২৩০ গজের লোহার শট: ওয়েন্টওয়ার্থে ম্যাকইলরয়ের ঈগল আর রেস টু দুবাইয়ের অসম্পূর্ণ হিসাব

আঠারো নম্বরের টি-বক্সে দাঁড়িয়ে রোরি ম্যাকইলরয়ের হাতে ছিল চার নম্বর লোহার ক্লাব। সামনে বাতাস, দূরত্ব ২৩০ গজ। বল গিয়ে থামল কয়েক ফুটে; ট্যাপ-ইন ঈগল, স্কোরকার্ডে বৃত্ত, আর ওয়েন্টওয়ার্থের গ্র্যান্ডস্ট্র্যান্ড জুড়ে একসঙ্গে ফেটে পড়া গর্জন।

আমি সেদিন রাতে অবশ্য ফলাফল নিয়ে ভাবিনি। ভেবেছি মাপার পদ্ধতি নিয়ে। ১৯৮৬ সাল, এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের ১০০ মিটার ফাইনাল। তিনটি ঘড়ি, তিনটি সময়, ছড়িয়ে পড়া দুই দশমিক শূন্য সেকেন্ড। বাতাস মাপার যন্ত্র নেই। আমি লিখেছিলাম ‘১০.৯’। স্পোর্টস ডেস্কের প্রধান টাইমার আমাকে দুবার বাক্য ফেরত পাঠিয়ে শেষ পর্যন্ত বাধ্য করেছিলেন লিখতে— ‘হ্যান্ড-টাইমড, নো উইন্ড রিডিং’। সেদিন যেটা অপমান মনে হয়েছিল, আজ সেটাই আমার সবচেয়ে দামি অভ্যাস।

এম এ আজিজে শেষরেখা ছিল চকের, কিন্তু চাপটা ছিল কংক্রিটের। ওয়েন্টওয়ার্থের ১৮ নম্বরে চক নেই, আছে ক্যামেরা, স্পনসর আর একটি সংখ্যা— যে সংখ্যাটি টুর্নামেন্টের বাকি ৭১ হোলের চেয়ে বেশি কথা বলে।

স্টপওয়াচ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ঘড়িটা ধরে রাখে, তার স্মৃতি থেকে যায়। তাই ২৩০ গজের সেই লোহার শট আমি অস্বীকার করি না; কিন্তু একটি শট আর একটি ফর্ম-কার্ভ কখনো এক নয়।

ওয়েন্টওয়ার্থের ওয়েস্ট কোর্স পার্কল্যান্ড। ডিপি ওয়ার্ল্ড ট্যুরের ফ্ল্যাগশিপ বিএমডব্লিউ পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপে ম্যাকইলরয় প্রথম দুই রাউন্ডে খেলেছেন ৬৯ ও ৬৭, তৃতীয় রাউন্ডে ৬৯। ৫৪ হোলে তিনি ১১ আন্ডার, কো-লিডারদের থেকে দুই শট পিছনে।

কো-লিডার দুইজন— ফিলিপো চেলি ও ম্যানুয়েল এলভিরা। অফিশিয়াল ওয়ার্ল্ড গলফ র্যাংকিংয়ে তাঁদের অবস্থান যথাক্রমে ৩৫৮ ও ২৯৪। লিডারবোর্ডের একেবারে উপরের এই দুই লাইনই টুর্নামেন্টের আসল প্রেক্ষাপট বলে দেয়।

তারপর রেস টু দুবাই। ম্যাকইলরয় দ্বিতীয় স্থানে, প্যাট্রিক রিডের চেয়ে প্রায় এক হাজার পয়েন্ট পিছনে। রিড এ বছর দুটি ইভেন্ট জিতেছেন। শুক্রবার ইনজুরির কারণে তিনি প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ান। বিএমডব্লিউ পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট ৯,০০০। শুধু সোলো সেকেন্ড হলেই ম্যাকইলরয় পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে উঠে যাবেন; খেতাব জিতলে সেটি হবে তাঁর দ্বিতীয় বিএমডব্লিউ পিজিএ। আর রেস টু দুবাইয়ে আট নম্বর সিজন খেতাব পেলে তিনি ছুঁয়ে ফেলবেন কলিন মন্টগোমারির রেকর্ড— আটটি।

আমার নিজের খাতা বলছে, এই ধরনের হিসাব আগে বোঝা যায় ক্যাডি শেড থেকে, ক্লাবহাউস থেকে নয়। ২০১০ সালের মে মাসে সিদ্দিকুর রহমান ব্রুনাই ওপেন জেতার পর আমি চট্টগ্রামে বসে ভোর ছয়টায় কুরমিটোলার ক্যাডি শেডে ফোন করেছিলাম; স্কোরবোর্ডে যে গল্পটা ওঠে না, সেটা ওখানে থাকে। ব্রুনাইয়ের একটি গলফ সুইং ঢাকার একটি স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনি তুলতে পারে— যদি আপনি ঠিক জায়গায় কান পেতে রাখেন।

২০১৫ সালে কুরমিটোলায় এশিয়ান ট্যুরের বাংলাদেশ ওপেন শুরু হয়, মার্দান মামাত জেতেন, সেই থেকে আজ পর্যন্ত কোনো বাংলাদেশি এই খেতাব জেতেননি। দেশে ১৯টি কোর্স, কিন্তু ১৮ গর্তের মাত্র পাঁচটি। ঘরোয়া বিপিজিএ চ্যাম্পিয়নের চেক দাঁড়ায় প্রায় দেড় লাখ টাকায়। এশিয়ান ট্যুরের একটি সপ্তাহ আর দেশীয় সার্কিটের একান্ন সপ্তাহ— এই দুই হিসাব এক কাগজে বসালেই গলফের অর্থনীতি স্পষ্ট হয়ে যায়। ওয়েন্টওয়ার্থে এখন যা ঘটছে, সেটি এক সপ্তাহের হিসাব।

তবে শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা পথের, টাকার নয়। অ্যাকাডেমির নাম থাকলেই পথ তৈরি হয় না; পৃথিবীর নামকরা অ্যাকাডেমিগুলোর বড় অংশ প্রতিভা জমিয়ে রাখে, প্রথম দলে সত্যিকারের সুযোগ দেয় দশ শতাংশেরও কম খেলোয়াড়কে। আমাদের দেশে সমস্যাটি আরও আগে— কোর্সের সংখ্যা কম, প্রতিযোগিতার সপ্তাহ আরও কম। তাই কুরমিটোলার ক্যাডি শেডের একটি ফোন কল আমার কাছে এখনও ট্রফির চেয়ে বড় তথ্যসূত্র।

এখন আসি সেই রাউন্ডে। ১১ হোল শেষে ম্যাকইলরয় ছিলেন এক ওভার। ১২ নম্বরে বার্ডি, ১৭ নম্বর পার-৫-এ বার্ডি, ১৮ নম্বরে ঈগল। অর্থাৎ তৃতীয় রাউন্ডের শেষ সাত হোল তাঁর, কিন্তু প্রথম এগারোটি কারও নয়— সেটি ছিল একটি আলাদা রাউন্ড, যেখানে স্কোর ক্রমাগত বাড়ছিল।

পিছনের নয় গর্তের তিনটি পার-৫-এ চার আন্ডার— এই সপ্তাহে ম্যাকইলরয়ের হাতে থাকা একমাত্র সংখ্যা, যা ভবিষ্যতের দাবি করতে পারে। ওয়েস্ট কোর্সের পিছনের নয়টায় তিনটি পার-৫, শেষ হোলটিও পার-৫। ফাইনাল রাউন্ডে পিন যদি আক্রমণাত্মকভাবে বসানো হয়, এই কাঠামোগত সুবিধাটি আবার ফিরে আসতে পারে।

এখানেই আমাকে থামতে হয়। স্ট্রোকস গেইনড (এসজি) মানে ট্যুর গড়ের সাপেক্ষে টি-শট, অ্যাপ্রোচ, গ্রিনের চারপাশ আর পাটিংয়ে একজন খেলোয়াড়ের অর্জিত বা হারানো স্ট্রোকের হিসাব। উপলব্ধ উপকরণে কোনো শটলিংক বা ডেটা গল্ফ সংখ্যা নেই— ড্রাইভের দূরত্ব নেই, ফেয়ারওয়ে মিসের হিসাব নেই, পাটিং পরিসংখ্যান নেই। কো-লিডারদের কম র্যাংকিং মাঠের গভীরতা নিয়ে একটা ছবি দেয়, কিন্তু ম্যাকইলরয়ের বল-স্ট্রাইকিং সম্পর্কে সেটি নীরব থাকে।

তাঁর লাভ হয়েছে টি-শটে, অ্যাপ্রোচে, নাকি গ্রিনে— এই প্রশ্নের উত্তর ২৩০ গজের একটি শট থেকে বের করা যায় না। ১৯৮৬ সালে যে পাঠটি আমাকে শেখানো হয়েছিল, সেটি হুবহু ফিরে আসে: একটা চমৎকার শট কোনো ট্রেন্ড নয়।

তবু শটটি নিজের গল্প বলে। ২৩০ গজ, বাতাসের মুখে, চার নম্বর লোহার ক্লাব— পার্কল্যান্ড কোর্সে লম্বা লোহার ক্লাবে ট্র্যাজেক্টরি নিয়ন্ত্রণ করা সহজ কাজ নয়। ম্যাকইলরয় নিজে বলেছেন, তিনি একটি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ সুইং চেয়েছিলেন এবং সেটি পেয়েছেন। একটি শট একটি মরসুমের প্রমাণ হতে পারে না, কিন্তু একটি দক্ষতার অস্তিত্বের প্রমাণ হতে পারে— যদি সেই দক্ষতা অন্য কোনো দিনেও দেখা যায়।

ক্যাডি শেডের পাঠ এখানে সরাসরি প্রযোজ্য। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচের আগে-পরে ক্যাডিদের সঙ্গে কথা বলি; তাঁরা প্রতীক নন, বিশ্লেষক। তাঁদের ইয়ার্ডেজ বুকের ভেতরে সাধারণত তিনটি সংখ্যা থাকে— সামনের প্রান্ত, পিন, এবং বল থামার জায়গা। বাতাস যোগ হলে ২৩০ গজ কখনো ২০৩, কখনো ২৫০-ও হয়ে যায়। সেদিন ইয়ার্ডেজ বুকের পাতায় কোন সংখ্যাটি লেখা ছিল, সেটি না জেনে ‘আক্রমণাত্মক গলফ’ বলে কিছু দাবি করা আমার পেশার নিয়ম ভাঙার শামিল।

এখন সেই অংশ, যা ম্যাকইলরয়ের সমর্থকেরা পড়তে চাইবেন না। গত কয়েক দিনের প্রচারমাধ্যমের সুর একটি ঈগলকে ফর্মের প্রমাণ হিসেবে দাঁড় করাচ্ছে। অথচ কুড়িটি হোলের একটি রাউন্ডে এগারো হোল তিনি পারের উপরে ছিলেন। একটি ঈগল একটি সপ্তাহের গল্প বদলাতে পারে, কিন্তু এটি খেলোয়াড়ের অবস্থা বদলে দেয় না।

দ্বিতীয় অস্বস্তি কো-লিডারদের নিয়ে। ৩৫৮ আর ২৯৪ র্যাংকের দুই খেলোয়াড় শীর্ষে থাকা মানে দুটি বিপরীত ব্যাখ্যা একসঙ্গে সত্য। এক, খেতাবটি ম্যাকইলরয়ের জন্য তুলনামূলক সহজ। দুই, লিডারবোর্ডটি অস্থির, কারণ ফ্ল্যাগশিপ ইভেন্টের শেষ রাউন্ড ক্লোজ করার অভ্যাস কম থাকলে সেটি কখনো মুক্ত হয়ে যায়, কখনো ভেঙে পড়ে।

তৃতীয় বিষয়টি ব্যবসার। বিএমডব্লিউ টাইটেল স্পনসর, সম্প্রচারক, ভিড়— সবাই ম্যাকইলরয়কে শীর্ষে চায়। এটা ষড়যন্ত্র নয়, এটা হিসাব। কিন্তু হিসাবের কারণে গল্পের একটি মালিক তৈরি হয়, আর সেই মালিকের আগ্রহ থাকে গল্পটিকে বড় করে দেখানোয়। যে টুর্নামেন্টে কোনো বিতর্কই নেই— কোনো ড্রপ নিয়ে প্রশ্ন নেই, ধীর খেলার শাস্তি নেই, সরঞ্জাম নিয়ে আপত্তি নেই— সেখানে লড়াইটা যায় খাতা আর ক্যামেরার মাঝখানে। ফুটবলে যেমন ভিএআর বিতর্ক কমায়নি, শুধু মাঠ থেকে রিভিউ রুমে সরিয়ে দিয়েছে; গলফেও বিতর্ক কমে না, সরে যায় নিয়মের ধূসর অঞ্চলে।

আর প্যাট্রিক রিডের ইনজুরি নিয়ে একটি স্পষ্ট কথা দরকার। রিডের শুক্রবারের প্রত্যাহার ম্যাকইলরয়কে শীর্ষস্থান উপহার দেয়নি; উপহার দিয়েছে একটি সুযোগ, যার দাম সোলো সেকেন্ড। যৌথ দ্বিতীয় স্থান যথেষ্ট নয়— এটিই সেই সূক্ষ্ম শর্ত, যা শেষ রাউন্ডের প্রতিটি পুটের মধ্যে বাস করে।

রবিবারের প্রশ্ন তিনটি। এক, বাতাস কোন দিক থেকে আসে এবং পিন কোথায় বসে। দুই, প্রথম এগারো হোলের এক-ওভার নকশাটি ফিরে আসে কি না। তিন, পিছনের নয় গর্তের তিনটি পার-৫ তাকে আবার চার আন্ডার দেয় কি না। এই তিনটির উত্তর দিলেই বোঝা যাবে, ওয়েন্টওয়ার্থে যা ঘটেছে তা একটি সন্ধ্যার আলো, নাকি একটি মরসুমের বাঁক।

আট দিন একটি শহরকে বদলে দিতে পারে; একটি পুট একটি দেশকে। আমি আঠারো বছর বয়সে ওয়েন্টওয়ার্থকে চিনতাম না, চিনতাম এম এ আজিজের চক-রেখাকে। তবু শিক্ষাটি একই থেকে গেছে— সংখ্যাটি লিখুন, কিন্তু তার পদ্ধতিটিও লিখুন। রবিবার সন্ধ্যায় ম্যাকইলরয় যদি অষ্টম সিজন খেতাবের দিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে যান, প্রশ্নটি তখন অন্য হবে: আমরা কি তাঁর পিছনের একান্ন সপ্তাহ হিসাব করব, নাকি শুধু একটি ঈগলের ছবি ক্যামেরায় বন্দি করে রাখব?