মেডিনাহর নোটপ্যাড থেকে ঢাকার ক্যান্টনমেন্ট: যে নারী দলটা এখনো জন্মায়নি

মঙ্গলবার দুপুর। ইলিনয়ের মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের প্র্যাকটিস গ্রিন থেকে প্রথম টি-এর দিকে যাওয়া সরু স্লিভড পথটায় দাঁড়িয়ে আমি একটা নোটপ্যাডে তেরোটা নাম লিখছিলাম — বারো জন খেলোয়াড়, সঙ্গে একজন সাব। প্রতিটা নামের পাশে একটা করে সংখ্যা: বিশ্ব র‍্যাংকিং।

নিউজিল্যান্ডের রায়ান ফক্স পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। থেমে ঝুঁকে তালিকাটা দেখলেন। সবচেয়ে নিচের নামের পাশে লেখা — ১৬।

"১৬ নম্বরটাই যদি এই দলের সবচেয়ে দুর্বল খেলোয়াড় হয়," ফক্স বললেন, "তাহলে কাগজে-কলমে এটাই হবে পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী দল। আমেরিকার নারী দল, আমেরিকার পুরুষ দল, যে দলই ধরুন।"

তারপর একটু থেমে, প্রায় নিজের মনেই যোগ করলেন: "হয়তো এজন্যই ওরা এটা করতে চায় না।"

রায়ান ফক্স বুঝতেও পারেননি, ওই দুটো বাক্যে প্রেসিডেন্টস কাপ সপ্তাহের গোটা গলফ-রাজনীতি ধরা পড়ে গেছে। কারণ ওই নোটপ্যাডের তালিকা কোনো কাল্পনিক দল নয়। ওটা বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ের ওপরের তাক থেকে সরাসরি তুলে আনা একটা সম্ভাব্য দল — আর ঠিক সেখানেই শুরু হয় গোলমাল।

আমার ইমেইল-বন্ধু স্যাম

আমেরিকার এক পাঠক, যাঁর সঙ্গে আমার পরিচয় শুধু ইমেইল সূত্রে — আমি ওঁকে স্যাম বলি — দুই সপ্তাহ আগে আমাকে একটা চিঠি লিখেছেন। চিঠির সুরটা এরকম: গলফের মৌসুম জুড়ে আমরা এলপিজিএর টুর্নামেন্ট দেখি, আর সপ্তাহের পর সপ্তাহ লিডারবোর্ডে কোরিয়া, থাইল্যান্ড, জাপান আর চীনের খেলোয়াড়দের ছড়াছড়ি দেখতে পাই। নেলি কোর্দা যখন খেলেন, প্রায় সবসময়ই দেখা যায় উনি টপ থ্রি বা টপ ফাইভে আছেন। নেলি ছাড়া আমেরিকা বা ইউরোপ থেকে খুব একটা কেউ ওই দেশগুলোর খেলোয়াড়দের চ্যালেঞ্জ করতে পারে না।

তাই স্যামের প্রস্তাব: আপনার মতো স্বীকৃত সাংবাদিকদের একটা আন্দোলন শুরু করা উচিত, যাতে এলপিজিএ একটা নতুন কাপ আয়োজন করতে রাজি হয় — যেখানে এশিয়া-প্যাসিফিক আর বিশ্বের বাকি অংশের সেরারা আমেরিকা/ইউরোপের বিপক্ষে খেলবে।

স্যাম লিখেছেন, নিঃসন্দেহে সোলহাইম কাপের দীর্ঘ ইতিহাস আছে, আর ওটা দারুণভাবে প্রচারিত একটা ইভেন্ট। কিন্তু এতে সত্যিটা বদলায় না — আজকের দিনে সেরা নারী গলফারদের অনেকেই আসেন অন্য জায়গা থেকে।

স্যামের ইমেইলটা আমি মুছে ফেলিনি। বরং দুই সপ্তাহ ধরে ওটা আমার ড্রাফট ফোল্ডারে পড়ে আছে, আর প্রতিবার মেডিনাহর পথটা হাঁটতে গিয়ে মনে হয়েছে, প্রস্তাবটা আবেগের, কিন্তু প্রশ্নটা কাঠামোর।

দলটা কেমন হবে, সেটাই আগে দেখা যাক

আন্দোলন শুরু করার আগে সত্যিটা দরকার। আর সত্যিটা হলো — একটা নারী আন্তর্জাতিক দল দেখতে কেমন হবে, সেটা কেউ কল্পনা করে দেখেছে কি? এতে শুধু বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ের কয়েকজন থাকবে না, এটা মূলত বিশ্ব ‍্যাংকিঙটাই।

আমার নোটপ্যাডে যা উঠে এসেছিল: জিনো থিটিকুল (থাইল্যান্ড, বিশ্ব ২), হায়েরান রিউ (কোরিয়া, ৩), হায়োজু কিম (কোরিয়া, ৪), মিউ ইয়ামাশিতা (জাপান, ৫), রুওনিং ইন (চীন, ৬), সি ইয়াং কিম (কোরিয়া, ৯), হানাহ গ্রিন (অস্ট্রেলিয়া, ১০), ব্রুক হেন্ডারসন (কানাডা, ১১), লিডিয়া কো (নিউজিল্যান্ড, ১২), শিহো কুয়াকি (জাপান, ১৩), গ্যাবি লোপেজ (মেক্সিকো, ১৪), মিনসল কিম (কোরিয়া, ১৫)—আর সাব হিসেবে মিনজি লি (অস্ট্রেলিয়া, ১৬)।

তেরোটা নামের মধ্যে ছয়টা কোরিয়া, দুই জাপান, দুই অস্ট্রেলিয়া, আর একটি করে থাইল্যান্ড, চীন, কানাডা, নিউজিল্যান্ড ও মেক্সিকো। ইউরোপের একটাও নেই। আফ্রিকার একটাও নেই। দক্ষিণ এশিয়ার একটাও নেই।

Fox-এর কথাটা এখানেই ওজন পায়। নম্বর ১৬ যে দলের সবচেয়ে দুর্বল, সেই দলকে হারানো যেকোনো মিশ্র দলের পক্ষেই প্রায় অসম্ভব। আর সোলহাইম কাপের ফরম্যাটে ইউরোপের সেরা নারীরা তো দশ নম্বরের নিচে নেমে আসেন — কনিষ্ঠরা থাকেন বিশ থেকে পঞ্চাশের মধ্যে। কাগজে-কলমে ম্যাচআপটা একতরফা।

কিন্তু গলফ কাগজে-কলমে খেলা হয় না। গলফ খেলা হয় টেলিভিশন উইন্ডোতে।

যে দলটা আছে, আর যে দলটা নেই

এখানেই মূল সমস্যাটা। একটা আন্তর্জাতিক পুরুষ দল আছে। এই সপ্তাহে মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবে নিউজিল্যান্ডের রায়ান ফক্সসহ ইউরোপের বাইরের সেরা বারোজন গলফার তাদের ইভেন্ট খেলছেন — প্রেসিডেন্টস কাপ — যেখানে তাঁরা বারোজন সেরা আমেরিকানের মুখোমুখি।

সোলহাইম কাপও আছে — যেখানে বারোজন আমেরিকান নারী বারোজন ইউরোপীয় নারীর বিপক্ষে খেলেন। ওটার সর্বশেষ আসর বসেছিল দুই সপ্তাহ আগে, নেদারল্যান্ডসে। স্যামের ইমেইলটা এসেছিল ঠিক ওই আসর দেখার পরেই।

কিন্তু বারো নারীর কোনো আন্তর্জাতিক দল নেই। কারণ বারো নারীর কোনো আন্তর্জাতিক ইভেন্ট নেই।

চার নারীর একটা ইভেন্ট আছে, আট দলের — হানওয়া লাইফপ্লাস ইন্টারন্যাশনাল ক্রাউন, যেখানে আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়রা থাকেন। আগামী বছর ওটা ক্যালিফোর্নিয়ার লেক মার্সেড গলফ ক্লাবে বসবে। কিন্তু সোলহাইমের আন্তর্জাতিক সংস্করণটা কেন নেই?

একটা উত্তর হয়তো টিভি রেটিংয়ে। স্পোর্টস বিজনেস জার্নালের জশ কার্পেন্টারের হিসাব অনুযায়ী, এ বছরের সোলহাইম কাপ শনিবার গলফ চ্যানেলে টেনেছিল মাত্র ১ লাখ ৭৯ হাজার দর্শক, রবিবার ১ লাখ ৭০ হাজার। তুলনায়, বেথপেজ ব্ল্যাকে ২০২৫ রাইডার কাপের রবিবারের সিঙ্গলস পৌঁছেছিল ৫৩ লাখ দর্শকে।

কিন্তু ওই সংখ্যাটা তুলনা করার সময় একটা জিনিস মনে রাখা দরকার: সোলহাইম কাপ বসেছিল নেদারল্যান্ডসে, যেটা আমেরিকার ইস্ট কোস্ট থেকে ছয় ঘণ্টা এগিয়ে। আর ওটা পড়েছিল এনএফএল মৌসুমের প্রথম সপ্তাহে — যে সপ্তাহটা আমেরিকার সব স্পোর্টস রেটিং গিলে খায়।

তবু একটা কথা ভাবতে হয়: আন্তর্জাতিক নারী ইভেন্টটা যদি এশিয়া-প্যাসিফিকে বসত, তাহলে ওই অঞ্চলের গলফ-পাগল দেশগুলোতে ওটা ভালোই চলত। টেলিভিশন টাইম-জোনের হিংস্রতা এখানে রীতিমতো একটা এন্ট্রি-লিস্ট বানিয়ে দেয়।

আমি একবার এমন এক বছরের জন্য স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, যে বছর ক্যালেন্ডার মানতে রাজি হয়নি

ওই রেটিং-সংখ্যা দুটো আমার কাছে নতুন নয়। ২০২২ সালে আমি বছরটা ভাগ করেছিলাম দোহা আর কুর্মিটোলার মধ্যে। কাতার বিশ্বকাপে আমি কুলিং টেকনোলজি নিয়ে ফাইল করেছিলাম, আর যাকে আমি বলেছিলাম "স্টেডিয়াম লাগানো একটা স্প্রেডশিট"। এরপর বঙ্গবন্ধু কাপ গলফ ওপেনে এসে দেখলাম, থাইল্যান্ডের ডানথাই বুনমা তুলে নিচ্ছেন ৪ লাখ ডলারের প্রথম পুরস্কার, আর বিপিজিএর ঘরোয়া সার্কিটে একটা জয়ের দাম এখনো প্রায় ১ লাখ ৪৫ হাজার টাকা।

আমি গলফ বছরের বাকি ৫১ সপ্তাহ গুনে দেখলাম — প্রায় পুরোটাই অনর্থিক, কোনো স্পনসর নেই, কোনো সম্প্রচার নেই। সেই থেকে প্রতি বছর "দ্য আদার ৫১ উইকস" কলামটা লিখি: এলিট প্রাইজমানির পাশে ঘরোয়া প্রতিটা চেক বসিয়ে দিই।

এলপিএজিএর ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো। এখানে টাকার অভাব নেই। এখানে অভাব হলো ইভেন্টের। বারো নারীর আন্তর্জাতিক দলটা নেই, কারণ কেউ ওটার সম্প্রচার-অধিকার কেনেনি — এবং কেউ ওটার সম্প্রচার-অধিকার কেনে না, কারণ দলটা নেই। এটা একটা বৃত্তাকার তালা।

কোরিয়া, থাইল্যান্ড, জাপান: তিনটা আলাদা কারখানা

এলপিজিএর লিডারবোর্ডে কোরিয়ার আধিপত্য নিয়ে কথা বলার সময় একটা ভুল আমরা প্রায় সবসময় করি — আমরা ওই দেশগুলোর সাফল্যকে একই জিনিস ভাবি। ওরা এক না।

কোরিয়ার সাফল্যটা সিস্টেমের। ১৯৯০-এর দশকের শেষ থেকে কোরিয়ায় গলফ স্কুল, ক্লাব-বেসড জুনিয়র চেইন আর করপোরেট স্পনসরশিপ অন্যান্য বছরের হিসাবেবিশ্লেষণে একটা পিরামিড তৈরি করেছে — যেখানে জুনিয়রদের প্রতি হাজারে ট্রান্সফার রেট বিশ্বে সবচেয়ে ভালো। আমার হিসাবে, কোরিয়ার যে কনটিনজেন্ট এই মুহূর্তে এলপিজিএতে আছে, তাদের মধ্যে একটা বড় অংশ ঘরোয়া কোরিয়ান ট্যুর থেকে উঠে আসা — অর্থাৎ ইনডোর সিস্টেম তাদের আন্তর্জাতিক মঞ্চের জন্য প্রস্তুত করেছে।

থাইল্যান্ডের গল্পটা আরও মজার। থাইল্যান্ডের পাইপলাইনের একটা বড় অংশ ক্যাডি লাইন থেকে সরাসরি আসে — ছোট চেনাশোনার হিসাবে, গ্রামাঞ্চল আর গলফ কোর্সের শ্রমপথের মধ্য দিয়ে। সেখানে ক্যাডি হওয়া মানে শুধু ব্যাগ বইতে বইতে নয়, বরং গ্রিন স্লোপ ওই পড়ে পড়ে একটা ফ্রি গলফ-এডুকেশন অর্জন করা। জিনো থিটিকুলের মতো খেলোয়াড় যে পথ দিয়ে এসেছেন, সেটা আমার কাছে বারো নারীর যেকোনো কাপের চেয়ে বড় সংবাদ।

জাপানের সিস্টেমটা কোম্পানি-নির্ভর, লম্বা মেয়াদে ধারাবাহিক, আর ওরা নিজেদের টুর-ইকোসিস্টেমকে এতটাই শক্তিশালী রেখেছে যে এলপিজিএতে জাপানি খেলোয়াড়ের সংখ্যা এখন সেই প্রতিষ্ঠাকেই প্রশ্ন করে না, বরং প্রশ্নটা রয়ে যায় বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ে: কেন জাপানের পাঁচ-ছয়ে একজন থাকেন আর আমাদের তিন হাজারে একজন নেই।

তিনটাই আলাদা সিস্টেম। তিনটারই সাধারণ একটা গুণ: উপরে না, নিচে বিনিয়োগ।

আমি একবার একটা ভিএআর প্রস্তাব লিখেছিলাম, আর ফেডারেশন হাসিমুখে সেটা তাকে তুলে রাখল

২০১৮ সালে আমি রাশিয়া থেকে ফাইল করছিলাম। ভিএআর-এর প্রথম বিশ্বকাপ — ২৯ পেনাল্টি, ফাইনালে ফ্রান্স ৪-৩ ক্রোয়েশিয়া। আমার উত্তেজনা ফুটবল নিয়ে ছিল না, প্রোটোকল নিয়ে ছিল। মাঠে দাঁড়ানো রেফারিকে বুথ থেকে ওভাররুল করা একজন মানুষ।

রংপুরে ফিরে আমি সাত পাতার একটা প্রস্তাব ড্রাফট করলাম — বাংলাদেশ ওপেন আর অ্যামেচার চ্যাম্পিয়নশিপে বল-মুভমেন্ট আর ড্রপ বিতর্কের জন্য একজন ভিডিয়ো রিভিউ অফিসার দরকার। টেকনিক্যাল কমিটি পড়ল, প্রশংসা করল, আর সেটা তাকে তুলে রাখল।

সেই থেকে আমি গলফের রুলস-বিতর্ক ফুটবলের পরিভাষায় লিখি — "দ্য বুথ", "দ্য ড্রপ", "ক্লিয়ার অ্যান্ড অবভিয়াস"। কারণ আমার কাছে ধরা পড়েছে: ফেডারেশন খারাপ রায়ের চেয়ে ক্যামেরাকে বেশি সন্দেহ করে।

ক্যামেরা কখনো আসেনি, তাই আমি রশির পিছন থেকে ফাইনাল স্ট্রিম করেছি

২০১৭ সাল। কুর্মিটোলায় বিপিজিএ ওপেন, রশির ভেতরে দেশের কোনো সম্প্রচারকারী নেই। আমি একটা ওয়াটার কুলারের গায়ে মোবাইল ফোনটা হেলান দিয়ে ফেসবুক লাইভে ছয় হোল স্ট্রিম করলাম। ফিডটা পেল ৪,২০০ ভিউ; কোর্সে সত্যিকারে দাঁড়িয়ে ছিলেন প্রায় ৬০ জন।

জামাল হোসেন মোল্লার পিছনে ১৮ হোল হাঁটলাম, তারপর তিনজন ক্যাডির সঙ্গে দুই ঘণ্টা কাটালাম — কেন ১ লাখ ৪৫ হাজার টাকার বিজয়ী চেকটা ব্যাগ বইয়ে দেওয়া লোকটির কাছে পৌঁছায় না, সেটা বোঝার জন্য। দ্য গলফ হাউস সেটা দুই পর্বে ক্যাডি-ডায়েরি হিসেবে ছাপল।

সেই দিন থেকে আমি প্রতিটি গলফ লেখা শুরু করি ক্যাডির চোখ-লাইন থেকে — একটা ফেডারেশন কর্তাকে উদ্ধৃত করার আগে ব্যাগ বইয়ে দেওয়া মানুষটির নাম আর তাঁর জেলা লিখি। আর বিজয়ী চেকটাকে আর কখনো গল্পের ক্লাইম্যাক্স ভাবি না।

স্যামের ইমেইলটা পড়ার সময় আমার মনে হয়েছিল: ওঁর প্রস্তাবটা ঠিক আছে, কিন্তু ক্লাইম্যাক্সটা ভুল জায়গায়। বারো নারীর একটা নতুন কাপ মানে উপরের তলায় আরও একটা লিডারবোর্ড। ক্যাডি-পাইপলাইনের একটা নতুন কাপ মানে নিচের তলায় একটা লাইফলাইন।

যেটা আমার হিসাবে ধরা পড়েছে: এলপিএজিএর আসলে অভাব দলের নয়, অপশনের

আমি ২০২০ সালে একটা স্প্রেডশিট খুলেছিলাম — প্রতিটা যাচাইযোগ্য বাংলাদেশি পেশাদার রাউন্ড ২০১৫ থেকে, ৬২টা ইভেন্ট, ১,১৪০টা স্কোরকার্ড, আর ক্যাডিদের নাম আলাদা একটা কলামে। ওই নম্বরগুলো একটা জিনিস দেখাল, যা আমি আগে জানতাম না: দেশের প্রায় পুরো প্রো-ফিল্ড কোনো এক সময়ে অন্য কারও ব্যাগ বইয়েছে।

এখন ওই শিটটার জন্য যদি এলপিএজিএর হিসাবটা করি, আমার স্কেলটা ছোট হয়ে যায়। তাও একটা জিনিস প্রাসঙ্গিক: বারো নারীর আন্তর্জাতিক দলে যদি দুই কোরিয়ান, দুই জাপানি, দুই অস্ট্রেলিয়ান, একজন থাই, একজন চীন, একজন কানাডিয়ান, একজন নিউজিল্যান্ডার থাকেন — তাহলে ওই দলের এবং যারা বাদ পড়ে থাকেন তাদের মধ্যে পার্থক্যটা আসলে খেলোয়াড়ের গুণ নয়, সূত্রাপন্নতর সুযোগ।

এটা আন্তর্জাতিক নয় — এটা একটা ব্লক

এখানে আমি স্যামের প্রস্তাবটার উল্টো দিক দেখতে চাই। কারণ ওই তেরোটা নামের তালিকাটা আবার পড়ুন।

ইউরোপের বাইরে যাকে এলপিজিএ "ইন্টারন্যাশনাল" বলেন, সেটা আসলে ইংরেজিভাষী কমনওয়েলথ আর পূর্ব এশিয়ার একটা জোট — ম্যাক্সিকো একটা একটা বিন্দু। ভারতের অদিতি অশোক এই দলে ঠিকই থাকতেন না, কারণ বিশ্ব র‌্যাংকিং-এ তিনি ওপরে নেই। তারপরও ভারতের নারী গলফের ইনফ্রাস্ট্রাকচার বাংলাদেশের চেয়ে অনেক এগিয়ে, আর আফ্রিকার দক্ষিণ অংশে সাক্ষরতার হার ওই সার্কিটে যেকোনো সময় ধরে রাখার মতো।

তাহলে প্রশ্নটা সোলহাইম বনাম ইন্টারন্যাশনাল নয়। প্রশ্নটা হলো: বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ের ওপরের ১৬ জনকে এক জায়গায় করলে যে দলটা হয়, সেটা যদি ইতিমধ্যেই সেরা হয়, তাহলে নতুন কাপটা কার সমস্যার সমাধান করবে?

উত্তর: যাদের সমস্যা ইতিমধ্যেই নেই, তাদের আরও বিনোদন।

এলপিএজিএর ক্ষেত্রে যে কাঠামোটা আজ সত্য, সেটা হলো: পশ্চিমের বাজারের জন্য ইভেন্টের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু টপ লেভেলের প্রতিযোগিতা ওখানে নয় যেখানে টেলিভিশনের টাকা আছে। সোলহাইম কাপ একটা ইউরোপ-আমেরিকা বিবাহ, এটার নিজস্ব বাণিজ্যিক যুক্তি আছে। একটি ইন্টারন্যাশনাল কাপ তৈরি করার মানে হবে, নতুন একটা হাউস বানানো — শুধু রায়ান ফক্স যেমন বললেন, হয়তো কেউ চায় না সেরা দলটা তৈরি হোক।

তবু একটা প্রতিযোগিতা জন্মাতে পারে — যদি শুরুটা নিচ থেকে হয়

কিন্তু শুধু সমালোচনা করলে হয় না। প্রস্তাবটার একটা কার্যকর সংস্করণও আছে, আর সেটা আমার খুব চেনা। সাত পাতার প্রস্তাব যখন তাকে ওঠে, তখন আমি বুঝেছিলাম: একটা ভালো প্রোটোকল একা জেতে না। একটা প্রোটোকলকে টিকিয়ে রাখতে দরকার একটা ভেটো-প্লেয়ারের নাম আর একটা শেলভিং-মেকানিজমের নাম।

সোলহাইম কাপের বিকল্প হিসেবে যদি একটা নতুন কাপ করতে হয়, তবে তিনটে জিনিস আগে দরকার:

প্রথম, একটা কোয়ালিফাইং প্রোটোকল যেটা শুধু র‍্যাংকিং নয়, ঘরোয়া সার্কিটের পয়েন্টও গোনে। তাহলে কোরিয়ান, জাপানি, থাই, অস্ট্রেলিয়ান আর ভারতীয় টুরের খেলোয়াড়রা একটা দৃশ্যমান পথ পায়।

দ্বিতীয়, একটা ক্যালেন্ডার যেটা এনএফএল সপ্তাহের সাথে লড়াই করে না, আর যেটা টাইম-জোনকে অপছন্দ করে না। সোলহাইমের ১ লাখ ৭৯ হাজার দর্শকের সংখ্যাটা আসলে টাইম-জোনের আর এনএফএলের জয়।

তৃতীয়, একটা স্বচ্ছ র‍্যাংকিং-রুল — কোন সপ্তাহ থেকে কোন সপ্তাহের ফল গোনা হবে, সেটা সবাই আগে থেকে জানে, তারপর টুর্নামেন্ট হয়। এই জিনিসটা আমার ফোল্ডারে আছে। নাম দিয়েছিলাম "শেলভড প্রোটোকল"।

আর বাংলাদেশের প্রশ্নটা

আমি রংপুর থেকে লিখি। এখানে গলফ বছরের ৫১ সপ্তাহ আসলে অনর্থিক। আমার নিজের হিসাবে দেশে ১৯টা কোর্স, তার মধ্যে ১৮ হোলের মাত্র পাঁচটি, আর প্রায় সবগুলোই ক্যান্টনমেন্টের দেয়ালের পিছনে — অর্থাৎ বেসামরিক নাগরিকের শারীরিকভাবে হাঁটার প্রশ্নটা একটা রেলিং-অনুমতির বিষয়।

তাই স্যামের প্রস্তাবটা পড়তে পড়তে আমার মাথায় যে প্রশ্নটা আসে: যে দেশে নারীর বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ের পয়েন্ট আয়োজন নেই, সেখানে বারো নারীর আন্তর্জাতিক কাপ নিয়ে স্বপ্ন দেখা কি বিনোদন নাকি পরিকল্পনা?

সিদ্দিকুর রহমান ২০১৬ রিও অলিম্পিকে ৫৮তম হয়েছিলেন — বাংলাদেশের গলফে এখনো এটাই একমাত্র অলিম্পিক এন্ট্রি। টোকিওর ৬০ জনের ফিল্ডে কোনো বাংলাদেশি ছিলেন না। ২০২১ সালে আমি "দ্য সেকেন্ড সিদ্দিকুর ডাজ নট এক্সিস্ট" লিখেছিলেন — এগারো বছরের জুনিয়র এন্ট্রি আর ফেডারেশনের খরচ পাশাপাশি বসিয়ে। ছয় পর্বের পরিকল্পনা করেছিলাম, দুটো লিখে থেমেছিলাম।

আমি যা বুঝেছি, পাঠক, সেটা হলো: আন্তর্জাতিক লিডারবোর্ড মিস করা সত্য, কিন্তু আন্তর্জাতিক লিডারবোর্ডে উঠে না আসার একমাত্র কারণ আন্তর্জাতিক কাপের অভাব নয়। একটা ট্রফি একটা প্রজন্মের খোঁজ নয়। একটা ট্রফি শুধু ইতিমধ্যেই যে জন্মেছে তাকে মঞ্চ দেয়।

টেলিভিশন, রশির পিছনের মানুষ, আর একটা বৃত্তাকার তালা

সোলহাইম কাপের ১ লাখ ৭৯ হাজার আর রাইডার কাপের ৫৩ লাখ — এই দুই সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে আমরা প্রায়ই ভাবি, নারী গলফ দুর্বল। কিন্তু আমি ওয়াটার কুলারের গায়ে হেলান দেওয়া একটা ফোন থেকে ৪,২০০ ভিউ আর কোর্সে উপস্থিত ৬০ জনের কথা মনে করি। দেশে যেখানে ক্যামেরা আসেনি, সেখানে আমি নিজেই ক্যামেরা হয়েছি। কিন্তু একটা অন-কোর্স দর্শকের সামনে দাঁড়িয়ে যাওয়া আর একটা জাতীয় সম্প্রচার-দর্শক পাওয়া — এই দুইয়ের মধ্যে দূরত্ব ফরম্যাট দিয়ে মেটানো যায় না। বিনিয়োগ দিয়ে মেটাতে হয়।

এলপিএজিএর এমনিতে বিশাল বাজার আছে, তবে সেটা ঘরোয়া বাজার। আন্তর্জাতিক দলগত ইভেন্টের জন্য নতুন টেলিভিশন মার্কেট দরকার, বিশেষ করে এশিয়া-প্যাসিফিকে। আর সেই বিনিয়োগটা আসবে তখন, যখন একই কাপে কোরিয়ান, থাই, জাপানি আর অস্ট্রেলিয়ানরা খেলবেন — মানে এমন একটা দল, যেটা আজকের র‍্যাংকিং অনুযায়ী সোলহাইমের যেকোনো একটা দলের চেয়ে শক্তিশালী।

এখানে একটা সুবিধা আছে, যেটা স্যামের প্রস্তাবটা খেয়াল করেনি। একটা নতুন কাপের সার্থকতা প্রায়ই নির্ভর করে কতগুলো নতুন বাজার সক্রিয় হচ্ছে তার ওপর। থাইল্যান্ড, কোরিয়া, জাপান, চীন, অস্ট্রেলিয়া — এদের এক দলে বসালে প্রোডাকট-মার্কেট সাউথ ইস্ট এশিয়ায় খুলে যায়।

কিন্তু তখন তাঁর প্রস্তাবটা স্যামের চিঠির পরের অংশ: কোন দেশগুলো মিস হবে?

বাংলাদেশের শিটটা আর একটা বিশ্ব র‍্যাংকিং

আমি নিজের স্কেলটা জানি। ২০২০ সালে আমি একক একটা বছরের জন্য চেয়েছিলাম একটা স্প্রেডশিট, আর বছরটা ক্যালেন্ডার মানতে রাজি হয়নি — এশিয়ান টুর ধসে পড়ল, টোকিওর অ্যাক্রেডিটেশন বারো মাস পিছিয়ে গেল, ঘরোয়া গলফ ৪০ জনের ফিল্ড আর গ্যালারিহীনভাবে আবার শুরু হলো। খালি কোর্সে ক্যাডিরা প্রথমবার স্বাধীনভাবে কথা বললেন।

প্রেসিডেন্টস কাপ সপ্তাহে আমি যা করছি, সেটা ওই শিটটার একটা সম্প্রসারণ। বাঁ দিকের কলামে নাম, মাঝখানে বিশ্ব র‍্যাংকিং, ডান দিকে কে কোন টুর থেকে এসেছে। মাঝের কলামটা একটা স্বস্তি দেয়: এই দলটার বেঞ্চ হলও যেকোনো বড় দলের সেরাটার সমান।

আর একটা অস্বস্তিকর হিসাব টেবিলটা ছাড়ার আগে মনে রাখা দরকার: ওই তেরোটা নামের মাঝে একজনও নেই যিনি ক্যাডি-ব্যাগ ছাড়া লম্বা গলফ ইকোসিস্টেম থেকে বেরিয়ে এসেছেন, তাঁদের সবাই কোনো না কোনো পাইপলাইনের সন্তান। এই লেখার মূল কথা সেটাই।

এখন এটা সত্যিই আন্দোলনের অপেক্ষায়

মেডিনাহর প্র্যাকটিস গ্রিন থেকে ফিরে আসার পথে আমি ভাবছিলাম: স্যাম আন্দোলন শুরু করতে বলেছেন, কিন্তু আন্দোলন তো প্রস্তাবের চেয়ে বড় কিছু নয়। আন্দোলন একটা নাম, একটা কমিটি, একটা টাইমলাইন। আর গলফের জগতে এই ধরনের আন্দোলনের ইতিহাসটা দীর্ঘ নয়।

তবু যদি এমন একটা আন্দোলন হয়, তাহলে তার দাবিটা এই হওয়া উচিত নয় যে "আমাদের একটা কাপ চাই।" দাবিটা হওয়া উচিত যে "আমাদের একটা প্রতিযোগিতা-কাঠামো চাই, যার একটা দৃশ্যমান রাস্তা আছে — জুনিয়র চেইন থেকে শুরু করে যেটা পেশাদার স্কোরকার্ডে গিয়ে পৌঁছায়।"

সোলহাইম কাপ এবং প্রেসিডেন্টস কাপ বাদ দেওয়ার প্রশ্ন নয়। সেই দুইটা ইভেন্ট যেমন আছে, তেমন থাকুক। প্রশ্নটা হলো তৃতীয়টা — আর তৃতীয়টা হবে আসলে একটা এক্সেস ইস্যু, একটা কৃত্রিম রেটিং নয়।

কোন সপ্তাহে কতজন টেলিভিশন দেখলেন, সেটা দিয়ে একটা প্রতিযোগিতা বিচার করলে আমরা কখনোই আসল প্রশ্নে পৌঁছাব না: কেন এশিয়া-প্যাসিফিকের ওই দেশগুলো এত শক্তিশালী, আর কেন আমাদের মতো দেশগুলো একই মাঠে দাঁড়াতেও দশকের পর দশক লাগে?

আর সেটার উত্তর কখনো কাপ নয়।

তাহলে টেকঅ্যাওয়ে

রায়ান ফক্সের ওই কথাটা আমার কাছে একটা পরীক্ষা। "১৬ নম্বরটাই যদি সবচেয়ে খারাপ হয়, হয়তো এজন্যই ওরা এটা করবে না।" গলফের ক্ষেত্রে সৌন্দর্য এটাই: সেরা দলটাকে কাগজে-কলমে তৈরি করা যায়, কিন্তু প্রতিযোগিতা বানাতে বিশ্বের গলফ-রাজনীতির একটা সিদ্ধান্ত লাগে, যা কেউ কেউ না নেওয়াই পছন্দ করেন।

তাই স্যামকে আমার উত্তর: আন্দোলনটা ঠিক আছে, কিন্তু শুরুর জায়গাটা মেডিনাহর প্র্যাকটিস গ্রিন হওয়া উচিত নয়। শুরুর জায়গাটা হওয়া উচিত কুর্মিটোলা, চিয়াং মাই, বা সিউলের একটা পাবলিক ড্রাইভিং রেঞ্জ — যেখানে একটা আট বছরের মেয়ে প্রথমবার ঢোলের ছোঁয়া পায়।

সময় লাগবে, আর তার মধ্যে আরও বিশ্ব র‍্যাংকিং বদলাবে। কিন্তু একদিক থেকে আমার লেজারটা স্থির: যতদিন না আমরা একটা নতুন পথ বানাচ্ছি, ততদিন আমরা শুধু একই ওপরের তাক থেকে একই নামগুলো তুলে নতুন ফরম্যাটে সাজিয়ে যাচ্ছি।

ওই নামগুলোই যেখানে সব আছে, তারা সেটা চাইবে কি না — সেটা আর একটা প্রশ্ন। ক্যাডি বলবেন, খেলোয়াড় প্রতিশ্রুতি দেবেন, আর টেলিভিশন বলবে রেটিং কম। আর আমার স্প্রেডশিট সুবিধাজনক, সেটা লেখা থাকবে। কারণ আমি একবার এমন একটা বছর বানিয়েছিলাম যার জন্য স্প্রেডশিট কোনো ক্যালেন্ডার মানতে রাজি হয়নি।

তবু গলফ একটা চিরসবুজ খেলা। সবচেয়ে ভালো গল্পগুলো সেখানে লুকিয়ে থাকে, যেখানে সম্প্রচার ট্রাক পার্কিং করেনি।