ডিলিট করা ক্যালেন্ডার ইনভাইট: বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের বিদেশ যাত্রার আসল ডেডলাইন

রাত ১১টা ৪৭। মিরপুরের একটি বাসা থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে এক তরুণ পেসারের ফোনে একটা ক্যালেন্ডার ইনভাইট নামে। সময় — পরের সপ্তাহে সকাল ১০টা। জায়গা — বিসিবি'র একটি কক্ষ। বিষয় — "NOC submission"। ইনভাইটটা পাঠিয়েছে তার ম্যানেজার, লন্ডন থেকে। দুই ঘণ্টা পর ইনভাইটটা ডিলিট। ম্যানেজার পরে ফোনে ব্যাখ্যা দিল: "ওরা বলেছে, আগে তালিকায় নাম উঠতে হবে, তারপর কথা হবে।"

সেই রাতে আমি আবার নিশ্চিত হলাম — দলবদলের আসল সময়সীমা কোথাও ঘোষণা করা হয় না। এটা থাকে না লিগের প্রেস রিলিজে, থাকে না খবরের শিরোনামে। থাকে একটা ডিলিট করা ক্যালেন্ডার ইনভাইটে। আসল সময়সীমাটা আমি খুঁজে পেয়েছি একটি ডিলিট করা ক্যালেন্ডার ইনভাইটেই — আর সেটাই ঠিক করে দেয় কে বিদেশ যাবে, আর কে ঘরে বসে থাকবে।

বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, আমরা সবাই ভুল প্রশ্ন করি। আমরা জিজ্ঞেস করি — "ও কি ভালো খেলছে?" আসল প্রশ্নটা ভিন্ন: "ওর এনওসি কখন ছাড়বে?"

যে ক্যালেন্ডারটাই আসল চুক্তি

বিশ্ব ক্রিকেট এখন একটাই বড় সময়সূচির যন্ত্র। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে একসঙ্গে চলে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল), সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। মার্চ থেকে মে জুড়ে আইপিএল। এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ। জুলাই-আগস্ট দ্য হান্ড্রেড আর মেজর লিগ ক্রিকেট। ফেব্রুয়ারি-মার্চ পাকিস্তান সুপার লিগ। প্রতিটা জানালার শুরুর তারিখ আর শেষের তারিখ আলাদা, কিন্তু বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের জন্য সেগুলো প্রায় একটাই প্রশ্নে নেমে আসে — বিপিএল, নাকি বিদেশ?

এখানেই ঢোকে এনওসি, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বিসিবি'র অনুমোদন ছাড়া কোনো বাংলাদেশি ক্রিকেটার বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি বা কাউন্টিতে চুক্তিবদ্ধ হতে পারেন না। অনেকের কাছে এটা শুধু কাগজ। বাস্তবে এটা গেট। এনওসি না ছাড়লে টাকা থাকলেও খেলোয়াড় যেতে পারে না, আর টাকা না থাকলে এনওসি ছাড়লেও লাভ নেই। দুটো আলাদা ছুরি, একটাই কাটা।

আমি যতবার এই নথিটা দেখেছি, ততবার দেখেছি একটা জিনিস — এনওসি কখনো শুধু অনুমতি নয়, এটা একটা সময়সূচিভিত্তিক সিদ্ধান্ত। বোর্ড তার নিজের ক্যালেন্ডার আগে সাজায়, তারপর খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডার দেখে। খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডার বোর্ডের সঙ্গে মিললে সবচেয়ে দ্রুত ছাড়, না মিললে সবচেয়ে দীর্ঘ দেরি।

বিপিএলের ফাঁদটা কোথায়

বিপিএল বাংলাদেশি ক্রিকেটের আর্থিক মেরুদণ্ড, এবং সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। কারণ বিপিএলের উইন্ডো জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, আর ঠিক তখনই আইএলটি২০ আর এসএ২০ নিজেদের দল গোছায়। একজন বাংলাদেশি খেলোয়াড় যদি বিপিএলে চুক্তিবদ্ধ হন, তার মানে জানুয়ারির পুরোটা তিনি দেশেই আটকে থাকবেন। বিদেশি লিগের স্কাউটরা জানেন এটা। তাই তারা জানুয়ারিতে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের দিকে তাকান না — তারা তাকান মার্চ-এপ্রিলে, আইপিএলের দর bidding শেষ হওয়ার পর, অথবা এপ্রিলে কাউন্টির প্রি-সিজন শুরুর আগে।

এখান থেকেই জন্ম নেয় একটা অদ্ভুত বাজার: বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের আসল দাম ঠিক হয় বিপিএল শেষ হওয়ার পর, ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহে। কারণ তখন বোর্ডের হাতে খেলোয়াড়ের সময়সূচি স্পষ্ট — কত ম্যাচ খেলেছেন, কোথায় ইনজুরি আছে, কতটা ওয়ার্কলোড বাকি। এই তথ্যটা না থাকলে কোনো বোর্ড এনওসি ছাড়ে না, কারণ ঝুঁকিটা বোর্ডের।

আমি টাকার পেছনে ছুটেছি, কিন্তু থেমে থেকেছি তাদের জন্য, যারা টাকাটা হারিয়েছে। গত কয়েক মৌসুমে যত বাংলাদেশি খেলোয়াড় বিদেশি লিগে যেতে চেয়েছেন, তাঁদের মধ্যে কেউ কেউ শুধু একটা কারণে বাদ পড়েছেন — তাঁদের এনওসি ফাইল বোর্ডে পৌঁছেছে লিগের রেজিস্ট্রেশন ডেডলাইনের পরে। প্রতিভা ছিল, ফর্ম ছিল, কনট্যাক্ট ছিল। শুধু তারিখটা মেলেনি।

কাউন্টি পথ: ঢাকা থেকে ইংল্যান্ড

ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের নিয়ম মোটামুটি পরিষ্কার — প্রতি কাউন্টি দল একটি মৌসুমে সর্বোচ্চ দুইজন ওভারসিজ খেলোয়াড় খেলাতে পারে। দুটো স্লট, সারা দেশে আঠারোটা কাউন্টি। অর্থাৎ পুরো ইংলিশ গ্রীষ্মে বিদেশি খেলোয়াড়ের মোট চাহিদা সীমিত, আর সেই চাহিদার বড় অংশ নিয়ে নেয় অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের খেলোয়াড়েরা — কারণ তাঁদের ভিসা আর এনওসির কাগজপত্র সহজ।

বাংলাদেশিদের জন্য এই পথটা কখনোই মসৃণ ছিল না। শাকিব আল হাসান ২০১০ সালে ওরচেস্টারশায়ারের হয়ে খেলেছিলেন, এবং সেটা আজও বাংলাদেশি ক্রিকেটের কাউন্টি ইতিহাসের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায়। কিন্তু তারপর? গোনা যায় এমন কয়েকটা নাম। কারণটা প্রতিভা নয়, কারণটা কাঠামো — কাউন্টি চায় এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বরের পুরো মৌসুম, আর বাংলাদেশের জাতীয় দলের সূচি ওই সময়ে ঘন।

এখানে একটা নীরব দ্বন্দ্ব কাজ করে। কাউন্টি চুক্তি চায় ধারাবাহিকতা। বোর্ড চায় খেলোয়াড় যেন জাতীয় দলের জন্য তাজা থাকে। দুটো চাহিদা একসঙ্গে পূরণ করা প্রায় অসম্ভব, আর সেই অসম্ভবতার দামটা দেন খেলোয়াড়। তাঁর কাঁধে দুই পক্ষের চাপ, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার প্রায় শূন্য।

টাকা কোথায় লুকিয়ে থাকে

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চুক্তিতে একটা জিনিস প্রায় কেউ দেখে না — পেমেন্ট শিডিউল। একটা চুক্তির মোট মূল্য যতই চোখ ধাঁধানো হোক, টাকাটা কখন, কত ভাগে, কোন মুদ্রায় আসবে সেটাই আসল গল্প বলে।

আমার অভিজ্ঞতায় বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের বিদেশি চুক্তিতে সাধারণত তিনটা ধাপ থাকে — সাইনিং ফি, মৌসুমের মাঝামাঝি কিস্তি, আর মৌসুম শেষে চূড়ান্ত কিস্তি। কিন্তু ট্যাক্স, এজেন্ট কমিশন আর মুদ্রা বিনিময় হার ধরলে হাতে আসা টাকা মোট চুক্তিমূল্যের অনেক কম। আর যদি খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়ে মৌসুমের মাঝপথে বাদ পড়েন, চূড়ান্ত কিস্তিটা ঝুঁকিতে পড়ে — কারণ বেশিরভাগ ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে ম্যাচ-ভিত্তিক ক্লজ থাকে।

চুক্তির একটা হৃদস্পন্দন ছিল; টাইমস্ট্যাম্পের ভেতরেই সেটা শুনতে পাচ্ছিলাম। একটা চুক্তির কাগজে যেদিন সাইন হয়, সেদিন থেকে মৌসুমের প্রথম ম্যাচ পর্যন্ত দিন গুনলে বোঝা যায় — কোন পক্ষ কতটা তাড়াহুড়োয় ছিল। যে চুক্তি সই হয় এনওসি ছাড়ার আগেই, সেটা সাধারণত ফ্র্যাঞ্চাইজির তাড়াহুড়োর প্রমাণ। যে চুক্তি সই হয় এনওসির পর, সেটা খেলোয়াড়ের পক্ষে শক্ত অবস্থানের প্রমাণ। টাইমস্ট্যাম্প মিথ্যা বলে না, মানুষ পারে।

আর একটা স্তর আছে — সেল-অন ক্লজ আর পারফরম্যান্স বোনাস। বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এগুলো এখনো বিরল, কিন্তু বাড়ছে। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজিরা বুঝেছে, একজন বাংলাদেশি খেলোয়াড় মানে শুধু একজন খেলোয়াড় নন — তিনি একটা বাজার, একটা দর্শক, একটা ব্র্যান্ড। এই হিসাবটাই তাঁর দাম বাড়ায়, আবার এই হিসাবটাই তাঁকে চাপে ফেলে, কারণ তখন প্রত্যাশাটা মাঠের বাইরেও ছড়িয়ে পড়ে।

নীরব দ্বন্দ্ব: এজেন্ট, বোর্ড, খেলোয়াড়

এই বাজারে তিনজন খেলোয়াড় আছেন, কিন্তু একজনই সিদ্ধান্ত নেন — সেটাই অস্বস্তিকর সত্য।

এজেন্ট চান চুক্তি যত দ্রুত, তত বড়। কারণ তাঁর কমিশন চুক্তির আকারের সঙ্গে বাঁধা। বোর্ড চায় নিয়ন্ত্রণ, কারণ ঝুঁকি ওয়ার্কলোড আর জাতীয় দলের প্রস্তুতির। খেলোয়াড় চান দুটোই — টাকা আর সুযোগ, কিন্তু তাঁর হাতে থাকে শুধু অপেক্ষা।

এই তিনজনের মধ্যে তথ্যের একটা ফাঁক থাকে, আর সেই ফাঁকটাই আমি বারবার দেখেছি। এজেন্ট বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজির কথা বলেন, কিন্তু এনওসির শর্তটা প্রায়ই করে যান। বোর্ড তার নীতির কথা বলেন, কিন্তু বিকল্প সময়সূচির কথা কম বলেন। খেলোয়াড় দুই দিক থেকে চাপ পান, অথচ পুরো ছবিটা কেউ তাঁকে দেখান না।

এগুলোর মানে খালি গল্প নয় — এর মানে আরও চুপচাপ ফোন কল। যে খেলোয়াড় একবার বাদ পড়েন তারিখের হিসাবে, তিনি পরেরবার আর সরাসরি জিজ্ঞেস করেন না। তিনি অন্য কারও মাধ্যমে খোঁজ নেন। আমার কাছে এরকম ফোন আসে রাতের দিকে, নাম না বলে, শুধু একটা প্রশ্ন নিয়ে: "এবারের উইন্ডোতে আসলে কী হচ্ছে?"

ওয়ার্কলোড: যেটা কেউ হিসাব করে না

একটা সংখ্যা আমি সবসময় মনে রাখি। ফাস্ট বোলারের জন্য একটা মৌসুমে সব ফরম্যাট মিলিয়ে যে পরিমাণ ওভার বোলিং হয়, সেটা তাঁর শরীরের জন্য একটাই প্রশ্ন রেখে যায় — কতদিন?

বাংলাদেশের পেসারদের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা আরও কঠিন, কারণ তিনি একসঙ্গে টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, বিপিএল আর বিদেশি লিগ — সব জায়গায় চাহিদার মুখে। বোর্ড চায় তাঁকে জাতীয় দলের জন্য সংরক্ষণ করতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তাঁকে মাঠে দেখতে। দুটো চাহিদার মাঝখানে দাঁড়িয়ে খেলোয়াড়ের শরীর ক্রমশ এক ঋণের খাতায় পরিণত হয়।

এখানে এনওসি আসলে একটা সুরক্ষা কাঠামো হিসেবেও কাজ করতে পারে। বোর্ড যদি জানায় — এই মৌসুমে আপনি সর্বোচ্চ দুটি বিদেশি লিগ খেলতে পারবেন — তাহলে সেটা নিপীড়ন নয়, সেটা একটা সীমা। সীমা থাকলে এজেন্ট আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উভয়েই জানেন তাঁদের দর কতদূর যেতে পারে। সমস্যা তখনই হয়, যখন নীতিটা স্পষ্ট নয়, আর সিদ্ধান্তটা আসে দেরিতে।

যে জিনিসটা সরকারি ভাষায় থাকে না

সরকারি ব্যাখ্যাটা সবসময় একই — "ফর্ম আর ফিটনেসই সিদ্ধান্ত নেয়।" এটা সত্য, কিন্তু অর্ধসত্য। কারণ ফর্ম আর ফিটনেস যদি একমাত্র মানদণ্ড হতো, তাহলে একই ফর্মের দুই খেলোয়াড়ের একজন বিদেশ যেতেন আর অন্যজন থাকতেন, শুধু এই কারণে যে একজনের এনওসি ফাইল তিন দিন আগে জমা পড়েছে।

আসল সিদ্ধান্তটা নেয় ক্যালেন্ডার। কোন লিগ কখন শুরু, বোর্ডের হাতে খেলোয়াড়ের সময়সূচি কখন স্পষ্ট হলো, ভিসার আবেদন কখন করা যায়, রেজিস্ট্রেশন ডেডলাইন কত তারিখে — এই চারটে তারিখ মিললে খেলোয়াড় যান, না মিললে থাকেন। প্রতিভা এই চারটে তারিখের একটাও বদলাতে পারে না।

এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর আবিষ্কার: বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের বিদেশ যাত্রা প্রায়ই প্রতিভার হার নয়, সময়সূচির হার। আর এই হারটা যাঁরা হন, তাঁরা কেউ কেউ একবারও জানতে পারেন না কেন বাদ পড়লেন। তাঁকে বলা হয় "দল ভারসাম্যের জন্য" বা "পরিকল্পনার অংশ নন।" কিন্তু আসল কারণটা থাকে একটা ডিলিট করা ক্যালেন্ডার ইনভাইটে।

আমি একটা জিনিস স্পষ্ট করতে চাই, কারণ এই লেখাটা কারও ব্যক্তিগত সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে নয়। বোর্ডের দিকেও একটা বাস্তব চাপ আছে। জাতীয় দলের প্রস্তুতি, ঘরোয়া ক্রিকেটের জীবনীশক্তি, আর আর্থিক ভারসাম্য — এসব টিকিয়ে রাখতে বোর্ডকে কঠিন সীমা টানতে হয়। প্রশ্নটা সীমা থাকা নিয়ে নয়, প্রশ্নটা সীমাটা কখন আর কীভাবে জানানো হয় সেটা নিয়ে। স্পষ্ট নীতি আর দেরিতে আসা সিদ্ধান্ত — দুটোর ফল এক নয়, যদিও কাগজে দুটোই একই দেখায়।

যে পথটা সামনে আসছে

এখন একটা নতুন প্রশ্ন উঠছে, যেটা দুই-তিন বছর আগে অসম্ভব শোনাত। ক্রিকেট প্রশাসনে ভেরিফায়েবল ডিজিটাল লেজার আর স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। কল্পনাটা সরল — এনওসি, চুক্তির কিস্তি, এজেন্ট কমিশন, সবকিছু যদি একটা যাচাইযোগ্য ডিজিটাল খাতায় থাকে, তাহলে "কাগজ পৌঁছায়নি" বলে কোনো অজুহাত থাকে না। প্রতিটা স্ট্যাম্প, প্রতিটা অনুমোদন, প্রতিটা পেমেন্ট ট্রেসযোগ্য।

আমি এই প্রযুক্তির ভক্ত হয়ে উঠতে পারছি না, কারণ আমি জানি প্রযুক্তি স্বচ্ছতা দিতে পারে, কিন্তু ক্ষমতার সম্পর্ক বদলায় না। একটা যাচাইযোগ্য খাতা ঠিক করে দিতে পারে কে কখন সাইন করেছে, কিন্তু এটা ঠিক করতে পারে না কেন বোর্ড একটা স্লট আটকে রেখেছে। তবু একটা জিনিস এটা বদলাতে পারে — খেলোয়াড় আর এজেন্টের মধ্যে তথ্যের অসমতা। যদি খেলোয়াড় নিজেই দেখতে পারেন তাঁর ফাইল কোথায় আছে, কোন ধাপে আছে, কত তারিখে কী হয়েছে, তাহলে অন্তত তিনি অন্ধকারে থাকেন না।

এই জায়গাটায় আমি একটা ইতিবাচক সম্ভাবনা দেখি, বিশেষত বাংলাদেশিদের জন্য। কারণ আমাদের সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয়, সমস্যাটা তথ্যের অভাব আর সময়ের ব্যবধান। একটা ভেরিফায়েবল পেমেন্ট শিডিউল, একটা ট্রেসযোগ্য এনওসি প্রক্রিয়া — এই দুইটা যদি সত্যিই আসে, তাহলে ঢাকা থেকে কাউন্টি পর্যন্ত পথটা অন্তত আরও কিছুটা পরিষ্কার হবে। টাকা আগে নয়, স্পষ্টতা আগে — সেটাই আমি চাই।

পরের ডমিনো

এবারের উইন্ডোতে আমার চোখ থাকবে তিনটা জায়গায়। প্রথম, ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহ — যখন বিপিএল শেষ হবে আর বোর্ডের হাতে খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড ডেটা স্পষ্ট হবে; ওই এক সপ্তাহেই আমি আশা করব দুটো-তিনটে কাউন্টি যোগাযোগের খবর, আর তার বেশিরভাগই হয়তো সফল হবে না, কিন্তু সেগুলোই আসল সংকেত। দ্বিতীয়, আইপিএলের দর bidding শেষ হওয়ার পরের ৭২ ঘণ্টা — যখন বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের দিকে ফিরে তাকাবে। তৃতীয়, বিসিবি'র এনওসি নীতির পরবর্তী সংশোধন — সেটা কতটা স্পষ্ট হয়, তার উপরেই নির্ভর করবে পরের দুই মৌসুমে ঢাকা থেকে কে যাবে আর কে থাকবে।

আর সবকিছুর উপরে একটা প্রশ্ন আমি খোলা রাখছি। আমরা যদি মানি যে আসল সিদ্ধান্তটা ক্যালেন্ডার নেয়, তাহলে আমাদের উচিত কি শুধু মাঠের পারফরম্যান্স দেখা — নাকি সেই ক্যালেন্ডারটার দিকে তাকানো, যেটা কেউ আমাদের দেখায় না? আমি দ্বিতীয়টার পক্ষে, কারণ আমি আসল ডেডলাইনটা একবার ডিলিট করা ক্যালেন্ডার ইনভাইটে খুঁজে পেয়েছি, আর তারপর থেকে আমি আর শিরোনামে বিশ্বাস করি না।