অ্যাশেজ, গ্লাভস আর ডাব্লুবিবিএল: নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারে যে ফাঁকা সিটগুলো কেউ গোনে না

গত সপ্তাহে রাতে হেডফোনে উইজডেন উইমেনস ক্রিকেট উইকলি পডকাস্টের একটা পর্ব চলছিল। পাশে খাতা, হাতে কলম। অভ্যাসবশত আমি ম্যাচের স্কোর টুকি না, সত্তাগুলো টুকি। সেদিন খাতায় উঠল: অ্যালিস ক্যাপসি; গ্লাভস হাতে তাঁর ভূমিকা; এই গ্রীষ্মে টেস্ট অভিষেক; অ্যাশেজের দিকে তাকানো; লরেন উইনফিল্ড-হিল; ডাব্লুএনসিএল; ডাব্লুবিবিএল; “বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ কি ডাব্লুবিবিএল?”; নারী আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের অখণ্ডতার অভাব; ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের নারী ও মেয়েদের বিভাগ; এবং ডকুমেন্টারি ‘কোলসনস ক্রিকেট ক্লাব’।

এক পর্বে তিন ফরম্যাট। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি। সঙ্গে দুটি দেশের দুই রকম ঘরোয়া কাঠামো — অস্ট্রেলিয়ার ৫০ ওভারের ডাব্লুএনসিএল আর টি-টোয়েন্টির ডাব্লুবিবিএল — এবং একটি কমিউনিটি ক্লাবের মাটি।

প্রথমে যা চোখে পড়ল, তা কোনো স্কোর নয়; একটি অনুপস্থিতি। গোটা পর্বে একটি গড় নেই, একটি স্ট্রাইক রেট নেই, একটি ইকোনমি রেট নেই, একটি সম্পন্ন ম্যাচের ফল নেই। অর্থাৎ এটি রিপোর্ট নয়, এটি পরিচিতি-বিজ্ঞপ্তি। আর পরিচিতির ভাষা সব সময় ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে কথা বলে, লেজারের দিকে নয়।

এই ধরনের ফাঁক আমি চিনি। ২০১৭ সালে, ছাব্বিশ বছর বয়সে, ঢাকার একটি ছোট ডিজিটাল আউটলেটে মাসিক আঠারো হাজার টাকার চুক্তিতে কাজ নেওয়ার পর সম্পাদক আমাকে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের সিনিয়র বিট দিয়েছিলেন। আমি তার বদলে নয় সপ্তাহ ধরে ২০১৬ সালের ঢাকা থার্ড ডিভিশন ইয়ুথ লিগের ২১৪টি হাতে লেখা টিম শিট ছবি তুলে ট্রান্সক্রাইব করেছিলাম — ১৮৭ জন খেলোয়াড়, মোট ৩,৭৪২ মিনিট, জন্ম ১৯৯৮ থেকে ২০০১ সালের মধ্যে। তাদের একজন, পনেরো বছরের এক বাঁ-পায়ের লেফট-ব্যাক, পরে চট্টগ্রামে একটি একাডেমিতে সই করেছিল। যে টিম শিটগুলো কেউ চায়নি, সেগুলোই একমাত্র সম্পূর্ণ সেট হয়ে উঠেছিল। নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার নিয়েও আজ আমার একই পদ্ধতি: আগে তালিকা, পরে ব্যাখ্যা।

একই কারণে ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ আমি টেলিভিশনে বসে দেখিনি, কোড করেছি — ১৬৯টি গোল, যার ৭৩টি সেট পিস থেকে, আর প্রথম ভিএআর বিশ্বকাপে রেকর্ড ২৯টি পেনাল্টি। সম্পাদক চেয়েছিলেন “ওপেন প্লের মৃত্যু” শিরোনাম। আমি ২০১০ ও ২০১৪-র গোল-লগ বের করে দেখিয়েছি পেনাল্টির উত্থানটা ছিল অফিসিয়েটিং প্রভাব, ট্যাকটিক্যাল বদল নয়। রাশিয়া ২০১৮ আমার হার্ডড্রাইভে বেঁচে আছে, আমার স্মৃতিতে নয়। এই পর্বটির ক্ষেত্রেও তাই করছি: যা লেখা আছে, তা আলাদা; যা অনুমান, তা আলাদা।

প্রসঙ্গ: এক পর্বে কতটা ক্যালেন্ডার ধরে না

উইজডেনের এই সাপ্তাহিক পডকাস্ট নারী ক্রিকেটের সাপ্তাহিক আলোচনার একটি নির্ভরযোগ্য ঠিকানা। কিন্তু এই পর্বটির ধরনটাই গুরুত্বপূর্ণ — এটি কোনো ম্যাচ রিপোর্ট নয়, কোনো তথ্যপত্র প্রকাশও নয়। এটি একটি পর্বের প্রিভিউ, অর্থাৎ প্রচারসামগ্রী। ফলে এর ভেতরে স্কোর নেই, সিরিজের অবস্থা নেই, র‍্যাঙ্কিং নেই।

যা আছে, সেটাই আসল সংকেত। একটি পর্বে টেস্ট অভিষেক, অ্যাশেজের প্রস্তুতি, অস্ট্রেলিয়ার ৫০ ওভারের ঘরোয়া লিগের সূচনা আর টি-টোয়েন্টি লিগের মর্যাদা-বিতর্ক — চারটি আলাদা সময়রেখা একই ঘণ্টায়। নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার যে ঠাসাঠাসি, তার প্রমাণ আলাদা কোনো রিপোর্টে খুঁজতে হবে না; একটি প্রচারমূলক পর্বেই তা ধরা পড়ে যায়।

এখানে একটা সময়সূচিগত জটিলতা আছে। পর্বটি ইংরেজি গ্রীষ্মের ভাষায় কথা বলে — “এই গ্রীষ্মে টেস্ট অভিষেক”, “অ্যাশেজের দিকে তাকিয়ে”। কিন্তু ডাব্লুএনসিএল আর ডাব্লুবিবিএল দুটোই অস্ট্রেলীয় গ্রীষ্মের কাঠামো। দুই গোলার্ধের ঋতু এক জায়গায় বসে গেছে। এই সংযোগস্থলটাই নারী ক্রিকেটের সূচি-সমস্যার সবচেয়ে সৎ ছবি: খেলোয়াড়কে এক বছরে দুটো গ্রীষ্ম একটানা পার করতে হয়।

আমার নিজের হিসাব বলি। ২০২০ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ মার্চে দুই রাউন্ড পর বন্ধ হওয়ার পর আমি চোদ্দো মাস ব্যবহার করেছিলাম একটি পাইপলাইন ডেটাবেস বানাতে — ১২টি একাডেমি ব্যাচের ৬৪০ জন খেলোয়াড়, ডেবিউ বয়স, শীর্ষ লিগের মিনিট আর ২০২০-তে চুক্তি টিকে ছিল কি না। ৬৪০ জনের মধ্যে মাত্র ৩১ জন কখনো শীর্ষ লিগে ১,০০০ মিনিট ছাড়াতে পেরেছিল। সেই সংখ্যাটাই আমার ছয় পর্বের সিরিজের মেরুদণ্ড হয়েছিল। এখনকার প্রশ্নটাও একই আকারের: প্রকল্প কতজনকে টিকিয়ে রাখে, আর কতজন শুধু হেডলাইন হয়।

মূল: গ্লাভসের হিসাব যেখানে বদলে যায়

আসি পর্বের কেন্দ্রীয় বিষয়ে। অ্যালিস ক্যাপসির পরিচিত প্রোফাইল হলো টপ-অর্ডার ব্যাটার, সঙ্গে পার্ট-টাইম অফ-স্পিন। পর্বটিতে আলোচনা হয়েছে গ্লাভস হাতে তাঁর ভূমিকা নিয়ে। এটি বোলিং বা ব্যাটিংয়ের আপডেট নয়, এটি একটি ভূমিকা-সম্প্রসারণের সংকেত — এবং সেটাই এই পর্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ট্যাকটিক্যাল ইঙ্গিত।

হিসাবটা সরল, কিন্তু পরিণাম বড়। একজন টপ-অর্ডার ব্যাটার যদি অফ-স্পিনও করেন এবং কখনো উইকেটকিপিংয়ের দায়িত্ব নেন, তাহলে তাঁর কাজের চাপ তিন দিকে ছড়ায়: ব্যাটিং মিনিট, বোলিং ওভার, আর কিপিংয়ের ওভার। একাদশে একটি স্লট তখন একাধিক কাজ ঢেকে দেয়। ইংল্যান্ডের বাছাই-কমিটির কাছে এটি আকর্ষণীয় প্রস্তাব — কারণ এতে একজন স্পেশালিস্ট কিপারের জায়গা বেঁচে যায়, যা কম ফরম্যাট-সমৃদ্ধ টেস্ট সূচিতে বড় সুবিধা।

কিন্তু সুবিধার ওপাশে ঝুঁকি আছে। বিশ্ব ক্রিকেটের সাধারণ প্রবণতা দেখুন: ব্যাটিং, বোলিং আর কিপিং — তিন ধরনের কাজ একজনের ঘাড়ে চাপলে ইনজুরি ও মানসিক ক্লান্তির হার বাড়ে। আর ইনজুরির ক্ষেত্রে একটা কথা আমি বছর ধরে লক্ষ করছি — ফিরে আসার সময়সীমা অনেক সময় প্রতিনিধি ও যোগাযোগ বিভাগের ছন্দে ঘোষিত হয়, নিরাময়ের ধীর গতি নিজের গতিতে চলে। “সপ্তাহে সপ্তাহে” শব্দটা সাংবাদিকের কানে ডেডলাইন শোনায়, কিন্তু অনেক সময় তার মানে দ্রুত প্রত্যাবর্তন নয়।

ভূমিকা যদি কেবল একটি পরীক্ষা হয়, তাহলে ফলাফল মোটামুটি নিরীহ। ভূমিকা যদি স্থায়ী হয়, তাহলে দায়িত্বের বোঝা স্থায়ী হয়। পার্থক্যটা ২য়-৩য় সিরিজে বোঝা যাবে, ঘোষণাপত্রে নয়। এখন টেস্ট অভিষেকের গুরুত্ব আলাদা করে বলি। নারী ক্রিকেটে টেস্ট খেলা হয় খুব কম — চক্রে চক্রে মাত্র গুটি কয়েক ম্যাচ। ফলে এই ছোট কাঠামোতে একটি অভিষেকের ওজন পুরুষ ক্রিকেটের সমপরিমাণ অভিষেকের চেয়ে অনেক বেশি। যেখানে মঞ্চ বিরল, সেখানে প্রথম মঞ্চারোহণই করিয়ার সবচেয়ে বড় উপকরণ হয়ে দাঁড়ায় — সে খেলা ভালো হোক বা খারাপ। এখানেই ক্যাপসি প্রসঙ্গে সতর্ক হওয়া দরকার: অভিষেকের অর্থ সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়।

লরেন উইনফিল্ড-হিলের অবস্থানটা এর ঠিক উল্টো দিকে। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে তিনি ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার দুই ব্যবস্থাতেই খেলেছেন, তাই ঘরোয়া লিগের তুলনামূলক আলোচনায় তাঁর কণ্ঠ শোনা যেতেই পারে। তুলনার জন্য যে-ই লাগে, সেটা দর্শকের বদলে অভিজ্ঞতা; আর লিগ-বিতর্কে অভিজ্ঞতাই বেশি বস্তুনিষ্ঠ।

তুলনার আরেকটা স্তর পরিষ্কার করা দরকার। ডাব্লুএনসিএল হলো ৫০ ওভারের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা; ডাব্লুবিবিএল হলো টি-টোয়েন্টি লিগ। “সেরা লিগ” আলোচনায় এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা সহজ, কিন্তু ভুল। ৫০ ওভারের ঘরোয়া গভীরতা বলারিয়ে দেয় কীভাবে তারাই পঞ্চাশ ওভারের প্রকৃত শক্তি — পেসারদের লম্বা স্পেল, মাঝের ওভারে ধৈর্য, বাঁ-হাতি স্পিনারদের কোণ। টি-টোয়েন্টি লিগ বলারিয়ে দেয় সংক্ষিপ্ত রূপ, ব্র্যান্ড, সম্প্রচার আর তারকা-ঘনত্ব। একটি লিগ কতটা ভালো, তা নির্ভর করে আপনি কোন প্রশ্ন করছেন তার উপর। আরও একটা কথা: ক্যাপসির সংখ্যা নিয়ে আমি এখানে কিছু লিখছি না। গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি রেট নেই — তাই আমার নিয়ম হলো, ফাঁকা ঘর ফাঁকাই থাকবে। যে তথ্য পাওয়া যায়নি, সেটি অনুমান দিয়ে ভরাট করা মাপকাঠি নয়, ত্রুটি। তাই এই পর্বের পরিসংখ্যানগত অবস্থা হলো: তথ্য যাচাই বাকি।

বিপরীত দৃষ্টি: তিন ফরম্যাটের দলের কাজ চাপার সঙ্গে ফরম্যাট মেলানো

এখন প্রচলিত ধারণার বিপরীতে যাই। এই ধরনের পর্বের গঠনটা প্রায় সবসময় একই ছাঁচে ঢালা — তরুণ তারকা, বড় মঞ্চ, ইতিহাসের প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা মুহূর্ত। এটিকে বলতে পারি রাজ্যাভিষেক-টেমপ্লেট। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যত নারী ক্রিকেটারকে এই ছাঁচে বসানো হয়েছে, তাদের সবাই সমান তুল্যে দীর্ঘস্থায়ী শীর্ষ পারফরম্যান্সে রূপান্তরিত হননি। ফলে প্রশ্নটা করা জরুরি: এই উচ্ছ্বাস কি প্রতিভার প্রমাণ, না কি সময়সূচির সাক্ষাৎ?

দ্বিতীয় বিপরীত দিকটা লোভনীয় সহজ: লিগের সমর্থনে করা প্রায় প্রতিটি বাক্য কেন্দ্রীভূত থাকে সেই লিগের সবচেয়ে বড় তারকাতে। ক্যাপসির মতো কিশোর বয়সী খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই চাপ দ্বিগুণ — কারণ খেলোয়াড়ের প্রতিনিধি এবং তার চারপাশের বাজার-শব্দ নাটকীয়তা দ্রুত বাড়ায়, আর তাতে দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নের গল্প চাপা পড়ে যায়। যতটা না ক্রিকেটের গল্প, ততটাই সেই ক্রিকেটের চারপাশে তৈরি হওয়া বাজারের গল্প। বাস্তব খরচ আড়ালে থাকে — মাঠের বাইরের লজিস্টিক আর কিশোর খেলোয়াড়ের সময় ব্যবস্থাপনা।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে কম জোর দেওয়া অংশটি হয়তো সবচেয়ে টেকসই। পর্বের শেষ দিকে আলোচনা আসে ক্যাসলফোর্ড ক্রিকেট ক্লাবের নারী ও মেয়েদের বিভাগ এবং ডকুমেন্টারি ‘কোলসনস ক্রিকেট ক্লাব’-এ। এখানে কোনো অভিষেক নেই, কোনো লিগ-বিতর্ক নেই, কোনো তারকা নেই। এখানে একটি কমিউনিটি ক্লাব তার নারী ও মেয়েদের অংশ তৈরি করছে। উপরের যত বিতর্ক, নিচের সেই মাটিই সবটাকে সম্ভব করে। যে অংশটির দিকে সবাই সবচেয়ে কম তাকায়, সেটিই সবচেয়ে বেশি পরিণতি বহন করে।

আমার এই ডায়েরির একটি লাইন এখনো কেটে ফেলিনি। ২০২০ সালের সেই চোদ্দো মাসে আমি খালি সিট গুনেছিলাম — স্টেডিয়ামের ফাঁকা চেয়ার, অবিক্রীত টিকিট, ক্যাপ না পাওয়া খেলোয়াড়। সপ্তাহের পর সপ্তাহ। যেখানে ভিড় নেই, সেটিও একটি স্থান, এবং তার নীরবতাও তালিকাভুক্ত করার মতো। পডকাস্ট পর্ব আর ডকুমেন্টারি দৃশ্যমানতা বাড়ায়; কিন্তু দৃশ্যমানতা আর উপস্থিতি এক নয়। খালি স্টেডিয়ামও একটি সাইট; আমি তার নীরবতা ক্যাটালগ করেছি। ক্যামেরা যেদিকে যায় না, সেদিকে দর্শকও যায় না — প্রশ্নটা সেদিকেই।

যা দেখতে হবে

দুই দিকের ইঙ্গিত এখানে জরুরি। এক, ক্যাপসির গ্লাভস: এটি কত দিনে প্রকৃত ভূমিকা হবে, না কি পরীক্ষা হিসেবেই থাকবে। দুই, ফরম্যাট বাছাই: ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি, টেস্ট — তার মধ্যে কোন ফরম্যাটে সময়সূচির সবচেয়ে বড় অংশ? তিন, দলীয় ভারসাম্য: লম্বা দৌড়ে প্রমাণ হবে এই পরীক্ষা দলের গভীরতা তৈরি করেছে, না কি একজন কিশোরের কাঁধে বাড়তি বোঝা চাপিয়েছে।

সিঙ্ক্রোনাইজেশন প্রশ্নটি এই কারণেই বড়: নারীদের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের অমিল কোনো একক কারণ নয়। একটি সময়ে ইনিংসের গড় গতি বাড়ানোর কথা বলছিলাম না; বলছি সময়ের বণ্টন নিয়ে। ছয় মাস ধরে অস্ট্রেলিয়ার লিগে খেলার পর ছয় সপ্তাহের মধ্যে ইংল্যান্ডের টেস্ট প্রস্তুতি ধরতে হলে খেলোয়াড়ের শরীর আর মাথা দুটোই সীমার কিনারায় পৌঁছায়। সেই ক্যালেন্ডারের অমিলটাই এই পর্বের ভেতরের সবচেয়ে গভীর খবর।

তাই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চারটে কথা ভুলে গেলে চলবে না। এই পর্বটি প্রচারমূলক, তাই এর কোনো বক্তব্যকে স্বাধীন সবাক প্রমাণ হিসেবে ধরে নেওয়া ঠিক নয়। অথচ এখান থেকেই তিনটি সত্য টেনে নেওয়া যায়: নারী ক্রিকেটে তিন ফরম্যাট একসঙ্গে চলছে, ফলে সূচি কর্তৃপক্ষের সিদ্ধান্ত সবচেয়ে বড় প্রভাব ফেলে; ঘরোয়া লিগ যত শক্তিশালীই হোক, তার সময়সীমা অন্য লিগের সঙ্গে সংঘর্ষেই আসে; আর তারকা-নির্মাণের শব্দ যত জোরে, তত কম শোনা যায় মাঠের বারান্দার শব্দ।

সারসংক্ষেপে বলার দরকার নেই; প্রশ্নটা করতে হয়। নারী ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার সঠিকভাবে সাজানো হলে কে লাভবান হবেন — খেলোয়াড়, লিগ, না দর্শক? আমার খাতায় এখন অবধি উত্তর লেখা হয়নি। তালিকাতে একটি লাইন এখনো ফাঁকা রাখা আছে, যেটি ভরে উঠবে পরের টেস্ট সিরিজে আর পরের ঘরোয়া লিগের প্রথম রাউন্ডে। যতক্ষণ সেটি ফাঁকা, ততক্ষণ আমার কাজ শেষ হয়নি।