লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮: ছয়টি নিশ্চিত টিকিট, ছয়টি ফাঁকা চেয়ার আর র‍্যাঙ্কিংয়ের নিঃশব্দ নিয়ম

রাত সাড়ে বারোটা। ব্যাঙ্গালোরের ফ্ল্যাটের বারান্দায় বসে ফোনের স্ক্রিন বড় করে ধরেছি। স্ক্রিনে একটা গ্রাফিক, ছয়টা পতাকা, পাশে একটাই শব্দ, কোয়ালিফায়েড। নিচে ছোট অক্ষরে লেখা আছে, বাকি ছয়টি আসন এখনো খালি। গ্রাফিকটা ঢাকার একটি হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে যাওয়ার দুই মিনিটের মধ্যে সাতচল্লিশটি মেসেজ জমে গেল। কেউ লিখছে পোল্যান্ড আর ব্রাজিল একই পুলে পড়বে কি না, কেউ লিখছে কিউবা ফিরছে তাই এবারের আসর জমবে, কেউ আবার কেবল তিন শব্দে লিখেছে, আমাদের কী হবে।

লকার রুমের দরজা খুলল, আর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ খুঁজে পেল তার নাড়ির স্পন্দন। ২০১৭ সালে ঢাকার শহীদ নূর হোসেন জাতীয় ভলিবল স্টেডিয়ামে আমি প্রথমবার নেভি দলের সঙ্গে আট দিন কাটাই। ফাইনালে নেভি আর্মিকে ৩-২ সেটে হারায়, স্কোরলাইন ছিল ২৫-২৩, ২২-২৫, ২৫-২০, ২০-২৫, ১৫-১২। সেই রাতে আমি শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ড আসল কথা নয়। আসল কথা ড্রেসিংরুমের ভেতরকার শ্বাস, আর বাইরে বসে থাকা মানুষের অপেক্ষা। সেই অভ্যাসটাই আজও আমার লেখার প্রথম বাক্য ঠিক করে দেয়। তাই এবারের কোয়ালিফিকেশন তালিকা আমি শুধু তালিকা হিসেবে পড়তে পারি না। আমি এটা পড়ি একটা দরজা হিসেবে, যেটা কেউ খুলে দিয়েছে, কেউ এখনো বাইরে দাঁড়িয়ে।

এখন প্রশ্নটা সরল, কিন্তু উত্তরটা সরল নয়। লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের পুরুষ ভলিবলে কারা টিকিট পেয়ে গেছে, আর এই ছয়টা নাম মানে আসলে কী।

কোয়ালিফিকেশন ব্যবস্থাটা চার ধাপের একটা সিঁড়ি, আর সিঁড়িটার ধাপগুলো বড় বড়। আয়োজক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র সরাসরি ঢুকে গেছে। এরপর পাঁচটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পাঁচটি বিজয়ী দল একটা একটা করে আসন নিয়েছে। এশিয়ার এভিসি, আফ্রিকার সিএভিবি, ইউরোপের সিইভি, দক্ষিণ আমেরিকার সিএসভি আর উত্তর ও মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ানের নরসেকা। বাকি ছয়টি আসনের তিনটি যাবে ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্বকাপ থেকে, যার আয়োজক পোল্যান্ড, এবং সেখানে টিকিট পাবে সেই তিনটি দল যারা এখনো কোয়ালিফাই করেনি এবং সবচেয়ে ভালো স্থান পাবে। শেষ তিনটি আসন নির্ধারিত হবে ২০২৮ সালের ভলিবল নেশনস লিগের প্রিলিমিনারি পর্ব শেষ হওয়ার মুহূর্তে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং থেকে।

এই নকশাটা আমার কাছে খুব চেনা একটা ছন্দে চলে। বারো দলের একটা অলিম্পিক টুর্নামেন্ট, ছয়টি আসন এখনই ভরে গেল, ছয়টি আসন জমা থাকল চার বছর ধরে। মানে এখন থেকে ২০২৮ সালের মাঝামাঝি পর্যন্ত ক্রমাগত খেলা, ক্রমাগত পয়েন্ট, ক্রমাগত হিসাব। যে খেলোয়াড়রা অলিম্পিকের স্বপ্ন দেখছেন, তাদের কাছে এই সিঁড়িটা আর শুধু প্রতিযোগিতা নয়, এটা একটা ক্যালেন্ডারের চাপ।

আমি যখন বাংলাদেশের কথা ভাবি, তখন এই নকশাটা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ২০২১ থেকে ২০২৩ সালের জানালাটা আমাদের দেশের ভলিবলে একটা শিক্ষা হয়ে আছে। ঢাকায় বসেছিল সিএভিএ চ্যালেঞ্জ কাপ, ২০২২ সালে এসেছিল ইউ-২৩ সেন্ট্রাল জোনের শিরোপা, এসেছিল চীনের বিরুদ্ধে ইউ-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে পাঁচ নম্বর স্থান, আর প্রায় তিরিশ বছর পর এশিয়ান সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে ফেরা। যাঁরা সেসব দেখেছেন, তাঁরা জানেন সাফল্যগুলো একদিনের জাদু নয়। ঘরের মাঠ, দীর্ঘ ক্যাম্প আর ধারাবাহিক প্রস্তুতি, এই তিনটার যোগফল। একমাসের তাড়াহুড়ো ক্যাম্প থেকে কিছুই আসে না, এটা দলের অধিনায়ক নিজেই সংবাদমাধ্যমে বলেছেন।

তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায়, এই শিক্ষা কি কোয়ালিফিকেশনের ক্ষেত্রেও খাটে। ছয় মাসের হিসাব বনাম চার বছরের হিসাব, আয়োজক সুবিধা বনাম র‍্যাঙ্কিংয়ের ঠান্ডা অঙ্ক। তালিকাটা পড়তে গেলে এই দুই স্তরকে আলাদা করে চিনতে হবে।

ছয়টা নাম আর ছয়টা নম্বর, এই দুইয়ের মাঝখানে যে ফাঁকটা আছে, সেটাই এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় রাজনীতি।

পোল্যান্ডের কথা ধরা যাক। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে তারা এক নম্বরে। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে তারা নিজেদের শিরোপা ধরে রেখেছে। প্যারিস ২০২৪-এ তারা রুপো তুলেছে। ভলিবলের ইতিহাসে ১৯৭৬ সালে মন্ট্রিলে একবার অলিম্পিক স্বর্ণ জিতেছে, আর ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস হবে তাদের দ্বাদশ অলিম্পিক উপস্থিতি, টানা সপ্তম। এই চারটা তথ্য একসঙ্গে বসালে যা দাঁড়ায়, সেটা হলো এই চক্রের সবচেয়ে সম্পূর্ণ দল। র‍্যাঙ্কিংয়ের নম্বর, মহাদেশীয় শিরোপা, অলিম্পিকের রুপো আর সবচেয়ে বড় কথা, ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের আয়োজকত্ব।

আয়োজকত্বের ফলাফল কৌতূহলোদ্দীপক। পোল্যান্ড যেহেতু ইতিমধ্যে কোয়ালিফাই করে ফেলেছে, তাই ২০২৭ বিশ্বকাপে তাদের নিজেদের ফলাফল কোয়ালিফিকেশনের অঙ্কে নিরপেক্ষ। বিশ্বকাপ থেকে তিনটি টিকিট পাবে সেই দলগুলো যারা এখনো নিশ্চিত হয়নি এবং সবচেয়ে উপরে থাকবে। মানে সেই প্রতিযোগিতা থেকে পোল্যান্ড একটি সক্রিয় নাম হিসেবে বাদ পড়ছে, আর বাকিদের পথটা কিছুটা ভালো হচ্ছে। এই সূক্ষ্ম নকশাটা তালিকা পড়ার সময় খুব কম মানুষ খেয়াল করেন।

যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থাটা আরেক ধরনের। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে চার নম্বর। প্যারিসে ব্রোঞ্জ জিতেছে। ১৯৮৪, ১৯৮৮ ও ২০০৮ সালে তিনবার অলিম্পিক স্বর্ণ, সঙ্গে তিনটি ব্রোঞ্জ। লস অ্যাঞ্জেলেস হবে তাদের চতুর্দশ অলিম্পিক, আর টানা দ্বাদশবার। ১৯৮৪ ও ১৯৯৬ সালের পর তৃতীয়বারের মতো মার্কিন মাটি অলিম্পিক আয়োজন করছে, আর এই তিনবারের প্রথম দুইবারেই স্বর্ণ এসেছে। ঘরের মাটিতে খেলার সুবিধাটা ভলিবলে কেবল সমর্থনের ব্যাপার নয়, এটা নেইমিং, বাজেট, মিডিয়া কাভারেজ আর শিবির সংগঠনের ব্যাপার।

আমি ভলিবল নেশনস লিগের সম্প্রচার দেখতে গিয়ে বহুবার লক্ষ্য করেছি, মার্কিন দর্শক একটা নির্দিষ্ট সময়ে বসে খেলা দেখেন না, তারা সারাক্ষণ স্ক্রিনের পাশাপাশি সোশ্যাল ফিডে থাকেন। এমনকি লাইভ ওয়াচ পার্টিতে মন্তব্যগুলোই খেলার ছন্দ তৈরি করে দেয়। এটা ইএসএফজে ধাঁচের একটা ব্যাপার, আর আয়োজক দেশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটা ঠিক এই জায়গাতেই।

ব্রাজিলের গল্পটা র‍্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে ইতিহাসে বেশি ভারী। ১৯৬৪ সাল থেকে প্রতিটি অলিম্পিকে খেলেছে, সতেরোবার টানা, এই তালিকায় কেউ নেই। ১৯৯২, ২০০৪ ও ২০১৬ সালে তিনবার স্বর্ণ, ১৯৮৪, ২০০৮ ও ২০১২ সালে তিনবার রুপো। মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে তারা একটা সেটও হারেনি বলে যে তথ্য এসেছে, সেটা তাদের মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ, কিন্তু সেই প্রমাণ ইউরোপের বিরুদ্ধে খাটবে এটা ধরে নেওয়া যায় না।

এখানেই একটা কৌতূহলী বৈপরীত্য লুকিয়ে আছে। ব্রাজিলের র‍্যাঙ্কিং ছয়, অথচ ব্র্যান্ড হিসেবে তারা অলিম্পিক স্বর্ণের উত্তরাধিকারী। অর্থাৎ এই চক্রে ব্রাজিল প্রবল, কিন্তু অপ্রতিরোধ্য নয়। তালিকা পড়ার সময় এই পার্থক্যটা মনে রাখা দরকার।

জাপান এশিয়ার প্রতিনিধি, এভিসি চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ঢুকেছে। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে পাঁচ নম্বর। এশিয়ান স্কুলের দ্রুততা আর ভ্যারিয়েবল সেটিং তাদের পরিচয়। কিন্তু একটা কঠিন সত্য মনে রাখতে হয়, ১৯৭২ সালের মিউনিখ অলিম্পিকের স্বর্ণ আর ১৯৬৮ সালের রুপো, ১৯৬৪ সালের ব্রোঞ্জ, এই তিনটাই তাদের অলিম্পিক পদকের পুরো ইতিহাস। টোকিওর পর এই প্রজন্মের সামনে বড় প্রশ্ন হচ্ছে, ঘরের মাঠের বাইরে পদক ফেরানো কতটা সম্ভব।

জাপান ২০২৮ সালে খেলবে তাদের একাদশ অলিম্পিক, টানা তৃতীয়বার। এই ধারাবাহিকতা নিজেই একটা প্রতিষ্ঠানগত স্থিতিশীলতার সাক্ষ্য। ভি লিগের পরিবেশে গড়ে ওঠা জাপানি খেলোয়াড়রা দ্রুত বল আর দ্রুত সিদ্ধান্তের যে অভ্যাস পেয়েছেন, তা আন্তর্জাতিক ভলিবলে একটা আলাদা ঘরানা তৈরি করেছে। এই ঘরানাটা এশিয়ার অন্য দলগুলোর কাছে একই সময়ে অনুপ্রেরণা আর সতর্কবার্তা।

কিউবার ফেরাটা এই তালিকার একমাত্র সত্যিকারের গল্প। বারো বছর পর তারা অলিম্পিকে ফিরছে, সেটা হবে তাদের সপ্তম উপস্থিতি। সবচেয়ে বড় সাফল্য এখনো ১৯৭৬ সালের মন্ট্রিলের ব্রোঞ্জ। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে তারা তেরো নম্বরে। এই দুই তথ্যের মাঝখানে একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকটাই ত্রিশ বছরের অনুপস্থিতির গল্প বলে।

বারো বছরের অনুপস্থিতি মানে প্রজন্মগত একটা ছেদ। যে প্রজন্ম ২০১৬ সালে রিওর পর বড় মঞ্চ থেকে হারিয়ে গেল, তার সবাই ছিলেন না। কিউবার ভলিবল সবসময় ছোট ক্যারিবীয় দ্বীপের বিপুল প্রতিভা আর সীমিত সংগঠন, এই দুইয়ের টানাপোড়েনে চলেছে। তেরো নম্বর র‍্যাঙ্কিং এই টানাপোড়েনকে লুকিয়ে রাখে না, বরং প্রকাশ করে।

তিউনিসিয়া আফ্রিকার টিকিটটা নিয়েছে, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে তাদের অবস্থান ত্রিশ। এটা হবে তাদের অষ্টম অলিম্পিক উপস্থিতি, যা একটি ছোট ভলিবল দেশের জন্য ছোট কীর্তি নয়। কিন্তু কথা সরাসরি বললে, ত্রিশ নম্বর আর এক নম্বরের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা গ্রুপ পর্বেই সবচেয়ে বড় বৈষম্য তৈরি করবে।

মহাদেশীয় গ্যারান্টির মূল্য এখানেই ধরা পড়ে। প্রতিটি কনফেডারেশন একটা আসন পায়, আর সেই নকশা বৈচিত্র্য নিশ্চিত করে, কিন্তু শক্তি নিশ্চিত করে না।

এবার আসি র‍্যাঙ্কিং আর অলিম্পিক ইতিহাসের ফাঁকে। ছয়টি নিশ্চিত দলের মধ্যে চারটে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রথম ছয়ের ভেতরে, পোল্যান্ড এক, যুক্তরাষ্ট্র চার, জাপান পাঁচ, ব্রাজিল ছয়। বাকি দুই, কিউবা তেরো আর তিউনিসিয়া ত্রিশ, ঢুকেছে কেবল মহাদেশীয় রুটে। এই বিন্যাসটা আকস্মিক নয়, এটা নকশার ফল।

আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তাটা হলো, এই ছয় দল বিশ্বের সেরা ছয় দল নয়। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া, আর্জেন্টিনা, এরা এখনো কোয়ালিফাই করেনি, তারা আসবে র‍্যাঙ্কিং আর বিশ্বকাপের রুটে। সেই নামগুলো ঢোকার আগে এই তালিকাকে পূর্ণ মাঠ হিসেবে ভাবা মানে ছবির অর্ধেক দেখা। টুর্নামেন্টের প্রকৃত চেহারা বোঝার জন্য অপেক্ষা করতে হবে ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ আর ২০২৮ সালের নেশনস লিগ পর্যন্ত।

র‍্যাঙ্কিংয়ের তারিখের ব্যাপারটাও মনে রাখা দরকার। পোল্যান্ড এক নম্বরে, এই তথ্যটা একটা নির্দিষ্ট সময়ের ছবি, চক্রের শেষে পয়েন্ট ওঠা-নামার পর সংখ্যাটা বদলাবে। তাই র‍্যাঙ্কিংকে চিরন্তন মানদণ্ড না ভেবে সময়ভিত্তিক স্ন্যাপশট ভাবাই নিরাপদ।

পে-রোল পাইপলাইনের প্রশ্নটা এখন আর কেবল বাংলাদেশের নয়, এটা বৈশ্বিক ভলিবলের কেন্দ্রে চলে এসেছে। পোল্যান্ডের প্লাসলিগা, ব্রাজিলের সুপারলিগা, জাপানের এসভি লিগ, এই তিনটে লিগ খেলোয়াড়ের জীবিকা আর জাতীয় দলের গভীরতা দুইয়েই ভরসা দেয়। কিউবা আর তিউনিসিয়ার ঘরোয়া পরিবেশ তুলনামূলকভাবে দুর্বল, আর সেই দুর্বলতা আন্তর্জাতিক মঞ্চে সুস্পষ্ট।

আমি বাংলাদেশের প্রসঙ্গটা এখানে জুড়তে চাই, কারণ পাইপলাইনের মূল পাঠটা ওখানেই লেখা আছে। আমাদের দেশে সেনা, নৌ, পুলিশ, আনসার-ভিডিপি আর পিডিবি, এই প্রতিষ্ঠানগুলোই আসলে জাতীয় দলের প্রকৃত চুক্তি। জেলা পর্যায়ের এক সেটার একটা চাকরির সূত্রে খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন, নিজের পেশায় ভলিবলিকে যোগ করেন। এই প্রতিষ্ঠানগুলো না থাকলে পাইপলাইন আগামীকালই ভেঙে পড়বে। এই সত্যটা বৈশ্বিক ভলিবলের লিগ-নির্ভর কাঠামোর সঙ্গে একই মুদ্রার দুই পিঠ।

এজন্যই পোল্যান্ডের শক্তিকে কেবল পাঁচটি স্ট্রাইকারের শক্তি ভাবলে ভুল হবে। ওটা একটা লিগ, একটা ফেডারেশন, একটা বাজেট আর একটা সংস্কৃতির যোগফল। একইভাবে তিউনিসিয়ার ত্রিশ নম্বরটা কোনো খেলোয়াড়ের অপরাধ নয়, ওটা একটা সম্পদের ব্যবধানের ছবি।

গত বছর একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের স্ট্রিম দেখতে গিয়ে একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি। পয়েন্ট শেষে ক্যামেরা যখন বেঞ্চে যায়, ইউরোপীয় দলগুলোর কোচের হাতে ছোট ছোট কাগজ থাকে, সেট শিট আর সার্ভ-রিসিভ প্যাটার্নের ম্যাপ। এরপর মাঝেমধ্যে মাউসিকের মতো কিছুই থাকে না, কেবল দুই কোচের চোখের ভাষা। এই কাগজগুলোই আসলে আধুনিক ভলিবলের ধন। ২০১৮ সালে শ্রীলঙ্কায় এভিসি চ্যালেঞ্জ কাপে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে বারো দিন কাটিয়ে আমি হোয়াইটবোর্ডের ছবি তুলেছিলাম, তখন বুঝেছিলাম, সেসব ছবির মূল্য খেলোয়াড়দের কাছে কত।

গত চক্রের শিক্ষার সঙ্গে এবারের নকশার তুলনা করলে একটা জিনিস স্পষ্ট। ২০২১ থেকে ২০২৩, ঢাকার মাটিতে সিএভিএ চ্যালেঞ্জ কাপ, ইউ-২৩ সেন্ট্রাল জোনের শিরোপা, চীনের বিরুদ্ধে ইউ-২০ এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের সেই ম্যাচ, ২৫-২৩, ২২-২৫, ২৫-২০, ২০-২৫, ১৫-১৩, লিবেরো সাইফ উদ্দিনের আঠারো ডিগ আর ঝুঁকিপূর্ণ জাম্প সার্ভের কৌশল। এই সাফল্যগুলো এসেছিল ঘরের কোর্ট আর দীর্ঘ ক্যাম্প থেকে, একমাসের তাড়াহুড়ো থেকে নয়।

এখন অলিম্পিকের নকশায় সেই দীর্ঘ প্রস্তুতির সময়টা নেই। এখানে হিসাবটা পয়েন্টের, আর পয়েন্ট আসে ক্রমাগত খেলা থেকে। ২০২৭ বিশ্বকাপ আর ২০২৮ নেশনস লিগের প্রিলিমিনারি পর্ব, এই দুই ধাপে সিদ্ধান্ত চলে যাবে একেবারে শেষ মুহূর্তে। যে দল এখনো টিকিট পায়নি, তাকে সারা মৌসুম পূর্ণ শক্তি নিয়ে খেলতে হবে। বিশ্রাম কমবে, চোটের ঝুঁকি বাড়বে, ক্লাব আর জাতীয় দলের মধ্যে টানাপোড়েন তৈরি হবে।

অলিম্পিকের কোয়ালিফিকেশন এখন আর কেবল খেলার ব্যবস্থা নয়, এটা একটা ধৈর্যের পরীক্ষা।

বিপরীতমুখী প্রশ্নটা এবার তুলি। সবাই বলছে ছয় দল নিশ্চিত হয়েছে, বিষয়টা এখানেই শেষ। আমি বলছি, এই তালিকা সবচেয়ে কম যা প্রকাশ করে, সেটা হলো শক্তি। brasile-র ক্ষেত্রে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপে একটি সেটও না হারানোর তথ্যটা জমকালো শোনায়, কিন্তু প্রতিপক্ষ কারা ছিল সেটা মনে রাখা জরুরি। মহাদেশীয় স্তরের প্রতিপক্ষ আর অলিম্পিক স্তরের প্রতিপক্ষ এক নয়।

এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদটা লুকিয়ে আছে। ছয় দলের তালিকা দেখে কেউ যদি ধরে নেন যে এরা বাকি ছয়টার চেয়ে শক্তিশালী, তাহলে হিসাবটা ভুল হবে। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়ার মতো দলগুলো এখনো আসেনি। তাদের ঢুকে পড়া মাত্রই পোল্যান্ড আর যুক্তরাষ্ট্রের শিরোপার সম্ভাবনা বদলে যাবে। অর্থাৎ এখনকার তালিকা একটা অপেক্ষার তালিকা, চূড়ান্ত তালিকা নয়।

আর একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ অসঙ্গতি আছে। নিবন্ধে এক জায়গায় বলা হয়েছে,

বারো আসনের পাঁচটি ভরে গেছে। অন্য জায়গায় আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে পাঁচ মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নকে গুনে ছয়টি দলের কথা বলা হয়েছে। এই দুইয়ের মাঝে একটা গরমিল আছে। সম্ভবত পাঁচ সংখ্যাটা কেবল মহাদেশীয় আসনগুলো গুনে বলা হয়েছে। যেকোনো সূত্র ব্যবহার করার আগে ছয় না পাঁচ, সেটা একবার যাচাই করে নেওয়া দরকার। ভলিবল সাংবাদিকতা মানে আসন গোনা, আর গোনায় ভুল থাকলে বাকি সব হিসাব টলে যায়।

কিউবার কথা আবার তুলি, কারণ তালিকার সবচেয়ে বড় আবেগ এখানেই। বারো বছর পর একটি প্রাক্তন পরাশক্তির ফেরা, এই গল্পটা নিজে থেকেই লেখা হয়ে যায়। কিন্তু বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং তেরো। ইতিহাসের সেরা ফলাফল একটা ব্রোঞ্জ, সেটাও ১৯৭৬ সালের। গল্পটা ডেটার চেয়ে অনেক দ্রুত দৌড়াচ্ছে, আর এই ব্যবধানটাই ভক্তদের ভুল প্রত্যাশার দিকে নিয়ে যাবে।

তিউনিসিয়ার ক্ষেত্রেও একই ধরনের গল্প আছে। আফ্রিকার প্রতিনিধি হিসেবে তাদের উপস্থিতি াদেশীয় উন্নয়নের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু চার বছর পরের ফলাফল নিয়ে বড় প্রত্যাশা করা হলে সেটা প্রত্যাশার অতিরিক্ত দৌড় হবে।

জাপান ও ব্রাজিলের ক্ষেত্রে প্রত্যাশার ব্যবধান মাঝারি। জাপানের পাঁচ নম্বর র‍্যাঙ্কিং আর এশিয়ান শিরোপা তাদের শক্ত দাবিদার বানায়, কিন্তু ১৯৭২ সালের পর অলিম্পিক পদক নেই। ব্রাজিলের ছয় নম্বর র‍্যাঙ্কিং ঐতিহ্যের নিচে, তাই তাদের প্রত্যাশা হবে মাঝারি থেকে অনুকূল। পোল্যান্ডের ক্ষেত্রে যা বলা হয়, তা এখন সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত। ঘরের শিরোপা, র‍্যাঙ্কিং এক, প্যারিসের রুপো। এখানে বাজি আর বাস্তবের ফাঁক সবচেয়ে কম।

শিল্পের দিক থেকে দেখলে যুক্তরাষ্ট্রের আয়োজকত্ব সবচেয়ে বড় টানাটানির জায়গা। ২০২৭ সালের দিক থেকে আমেরিকান বাজারে সম্প্রচার, স্পন্সরশিপ আর প্রাপ্তবয়স্কদের লিগ-সংস্কৃতিতে একটা ঢেউ আসবে। এই ঢেউ ভলিবল সরঞ্জাম, ডেটা আর মিডিয়া ব্যবসাকেও টেনে তুলবে। পোল্যান্ড নিজের ক্রমবর্ধমান ব্র্যান্ড আর বিশ্বকাপ আয়োজনের সূত্রে ক্রীড়া মর্যাদার কেন্দ্রে থাকবে। কিউবার ফেরার সাংস্কৃতিক মূল্য আছে, তিউনিসিয়ার আফ্রিকান প্রতিনিধিত্বের উন্নয়নগত মূল্য আছে।

এবার ঝুঁকির পর্দাটা দেখি। প্রধান ঝুঁকি প্রতিযোগিতামূলক নয়, বিশ্লেষণগত। এই ছয় দলকে পূর্ণ ক্ষেত্র ভেবে ফেললে ভুল হবে। দ্বিতীয় ঝুঁকি, ছয় না পাঁচ এই হিসাবের গোলমাল, যেটা সূত্র যাচাই করে সারানো দরকার। তৃতীয়, কিউবার ফেরা নিয়ে অতিরিক্ত উত্তেজনা। চতুর্থ, ২০২৮ নেশনস লিগের প্রিলিমিনারি পর্বে খেলোয়াড়দের কাজের চাপ আর তারুণ্যের ব্যবস্থাপনা। পঞ্চম, র‍্যাঙ্কিং পদ্ধতির স্বচ্ছতা, কারণ শেষ তিনটি টিকিট সরাসরি সেই পয়েন্টের উপর নির্ভরশীল।

আর সবচেয়ে জরুরি ঝুঁকি হলো, শেষ দুই ধাপে সিদ্ধান্ত একেবারে কাছাকাছি সময়ে পড়ে যাওয়া। একবার দেরি হলে কারও কিছু করার থাকবে না।

এই আলোচনার সবচেয়ে বড় প্রবাহটা হয়তো এশিয়া থেকে দেখা যাবে না, আর সেটা আমার নিজের অবস্থানের সীমাও। আমি ব্যাঙ্গালোরে বসে ফোনে ঢাকার সূত্র, ওয়্যার কপি আর আর্কাইভ মিলিয়ে ছবিটা আঁকছি। শ্রীলঙ্কার বৃষ্টি, বাহরাইনের হলঘর, ঢাকার স্টেডিয়াম, এই তিন জায়গার স্মৃতি আমার মনে একটা কাঠামো তৈরি করে দিয়েছে। সেই কাঠামোয় সবচেয়ে উজ্জ্বল জায়গাটা খালি পড়ে আছে, কারণ সেটা এখনো অস্পষ্ট। সেটা হলো বাংলাদেশের নিজের তালিকা।

এশিয়ার ভেতরে জাপান চ্যাম্পিয়ন হয়ে গেছে, তাই এভিসি রুটটা বন্ধ। আমাদের দলগুলো এখন যে ভাবে নামবে, সেটা হবে র‍্যাঙ্কিং আর বিশ্বকাপের রুটে। এশিয়ান সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপে প্রায় তিরিশ বছর পর ফেরার আনন্দটা এখানেই হিসাবের মুখে পড়ে। একটা প্রতিযোগিতা জেতা এক কথা, আর পুরো চক্র ধরে পয়েন্ট জমানো আরেক কথা। কক্সবাজারের বালুর কোর্ট থেকে শুরু করে ঢাকার ইনডোর পর্যন্ত যে ছেলেরা খেলছে, তাদের জন্য এই পার্থক্যটা পরিষ্কার করে বোঝানো দরকার।

আমি মনে করি, এখন থেকেই জেলার অ্যাসোসিয়েশনগুলোকে তিনটা প্রশ্নের উত্তর তৈরি করতে হবে। প্রথমত, আমাদের খেলোয়াড়রা বছরে কতগুলো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে। দ্বিতীয়ত, ক্যাম্প কতদিন চলে, একমাস না তিনমাস। তৃতীয়ত, চাকরি আর ক্রীড়ার মধ্যে ভারসাম্য কে ধরে রাখে। এই তিনটার উত্তর যেদিন পরিষ্কার হবে, সেদিন আমাদের নিজেদের ছয়-ফাঁকা-চেয়ারের তালিকা তৈরি হতে শুরু করবে।

নতুন একটা তথ্য যা এই আলোচনায় যোগ করতে হয়, সেটা হলো এফআইভিবি বিশ্বকাপকে আবার কোয়ালিফিকেশনের ேহিকল হিসেবে ফিরিয়ে এনেছে। ২০১৯ সালের পর টি বন্ধ ছিল। এর মানে ফেডারেশন চাইছে অলিম্পিক বাছাইয়ের উত্তেজনা ২০২৭ থেকে ২০২৮ পর্যন্ত জীবিত রাখতে, যাতে সম্প্রচার আর দর্শকের আগ্রহ একটা দীর্ঘ রেখায় থাকে। ক্রীড়া-ব্যবসার দিক থেকে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত, তবে খেলোয়াড়দের শরীরের জন্য ব্যয়বহুল।

আরেকটা কথা, যা আলোচনার বাইরে থাকে। আয়োজক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের টিকিট নিশ্চিত, পোল্যান্ডেরও নিশ্চিত। তাই ২০২৭ বিশ্বকাপের তিনটি টিকিটের লড়াইয়ে এই দুই দল সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। এতে বাকি দলগুলোর মধ্যে একটা নির্দিষ্ট হিসাব দাঁড়াবে, কেউ হয়তো কৌশলগতভাবে বিশ্রাম নেবে, কেউ হয়তো অপ্রয়োজনীয় ম্যাচে হালকা দল নামাবে। এটা কোনো দুর্নীতির গন্ধ নয়, এটা কেবল প্রণোদনার নিঃশব্দ ফলাফল। এই প্রণোদনাগুলো বুঝতে পারলে টুর্নামেন্টের ফলাফল পড়া সহজ হয়।

ভক্তদের কাছে ফিরে যাই। ঢাকার সেই হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে সেদিন রাতে শেষ মেসেজটা এসেছিল ভোর চারটার দিকে। একজন লিখেছে, স্যার, আমাদের দল কবে ছবিটায় থাকবে। আমি উত্তর দিইনি, কারণ সৎ উত্তরটা তখন জানা ছিল না। এখন মনে হয়, উত্তরটা সরল। যেদিন আমাদের লিগ থাকবে, জেলা থেকে শহরে আসার একটা পরিষ্কার পথ থাকবে, আর যেদিন তিন মাসের ক্যাম্প একটা রুটিন হয়ে দাঁড়াবে, সেদিন ছবিটার শেষ প্রান্তে একটা নতুন পতাকা যোগ হবে।

সেদিন পর্যন্ত এই ছয়টি নাম আমাদের জন্য একটা আয়না, একটার পাশে রাখা মাপকাঠি। জাপান দেখিয়ে দেয় এশিয়ার দল কীভাবে টানা তৃতীয়বার অলিম্পিকে পা রাখে। তিউনিসিয়া দেখায় ছোট দেশ কীভাবে মহাদেশের দরজা দিয়ে ঢোকে। কিউবা দেখায় প্রত্যাবর্তন কতটা কঠিন। পোল্যান্ড দেখায় র‍্যাঙ্কিং আর আয়োজকত্ব একসঙ্গে কী করে।

তালিকাটা পড়তে জানলে এটা একই সঙ্গে একটা প্রাপ্তি আর একটা সতর্কবার্তা।

এবার শেষ প্রশ্ন। ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ আর ২০২৮ সালের নেশনস লিগ, এই দুই ধাপে সবচেয়ে বড় কী হবে। আমার চোখে সবচেয়ে বড় ঘটনাটা হবে র‍্যাঙ্কিংয়ের লড়াইয়ে এক-দুই পয়েন্টের জন্য সেট হারানো। একটা টুর্নামেন্টের হিসাবে হেরে যাওয়া আর একটা চক্রের হিসাবে হেরে যাওয়া, এ দুইয়ের মধ্যে বিশাল পার্থক্য। ২০২৮ সালের প্রিলিমিনারি পর্বের শেষ সপ্তাহে কোন দল বিশ্রাম নেবে আর কোন দল পূর্ণ শক্তি নামাবে, সেই সিদ্ধান্তই কোয়ালিফিকেশন ঠিক করে দেবে।

লস অ্যাঞ্জেলেসের কোর্ট এখনো অনেক দূরে। কিন্তু টিকিটের হিসাবটা তার চেয়েও দূরে নয়। ছয়টি আসন ভরে গেছে, ছয়টি খালি পড়ে আছে, আর তার মধ্যে সাতাশ মাসের হিসাব লুকিয়ে আছে। আমার নোটবুক খোলা আছে। ব্যাগ গোছানো আছে। পরের স্টপ যেখানেই হোক, লকার রুমের দরজাটা আমি নক করবই।