ব্লকচেইনের ছায়ায় ক্রিকেট: টোকেনে বন্দী ছোট শহরের মাঠ

সন্ধ্যা সাতটা। মুম্বাইয়ের এক ক্লাব মাঠের পাশে বসে আছি, হাতে সেই পুরনো নোটবুক, যা আমি ২০১৭ সাল থেকে সবসময় সঙ্গে রাখি। মাঠের এক কোণে তিনজন তরুণ স্পিনার শেষ ওভারের প্র্যাকটিস করছে। তাদের একজন হঠাৎ থেমে গেল, পকেট থেকে ফোন বের করল, আর স্ক্রিনে দেখল তার নামের সঙ্গে জুড়ে থাকা একটি ডিজিটাল সংগ্রহ কত দামে হাতবদল হচ্ছে। মাঠের ঘাস, ফ্লাডলাইটের হলুদ আলো, আর একটি বিকেন্দ্রীভূত লেজারের নীরব হিসাব — তিনটি জগৎ একই সন্ধ্যায় একসঙ্গে শ্বাস নিচ্ছে। সেই তরুণ আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, আমার একটা ক্যাচের ভিডিও ক্লিপ এখন হাজার ডলারে বিক্রি হচ্ছে, অথচ আমি এখনো জেলার বাইরে একটা ম্যাচ খেলিনি।" আমি নোটবুকে লিখলাম একটি প্রশ্ন: ক্রিকেটের আত্মাটা এখন মাঠে থাকে, নাকি একটি ডিজিটাল খতিয়ানে?

প্রতিটি বিশ্বকাপ শিরোনামের ভেতরে একটি ছোট শহর লুকিয়ে থাকে। ব্লকচেইনের যুগেও সেই নিয়ম বদলায়নি। যে টোকেনটি ওই তরুণের ফোনে জ্বলজ্বল করছে, তার উৎস কোনো বড় স্টেডিয়াম নয় — উৎস একটি জেলা মাঠ, একটি ভাঙা নেট, আর একজন কোচ, যিনি নিজের খরচে বল কিনে বাচ্চাদের প্র্যাকটিস করান। এই নিবন্ধের আসল প্রশ্ন সেখানেই: ডিজিটাল মালিকানার এই নতুন ব্যবস্থা কি ওই ছোট শহরের মাঠটিকে শক্তিশালী করছে, নাকি সেটিকে একটি দূরের বাজারের জন্য কাঁচামালে পরিণত করছে?

প্রেক্ষাপট

ক্রিকেট আর ব্লকচেইনের সম্পর্ক আজ আর পরীক্ষামূলক কিছু নয়, এটি বাণিজ্যের বাস্তবতা। ২০২১ সালের অক্টোবরে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) ফ্যানক্রেজ নামের একটি প্ল্যাটফর্মকে তাদের অফিসিয়াল এনএফটি অংশীদার হিসেবে ঘোষণা করে, আর সেই চুক্তির আওতায় বিশ্বকাপের মুহূর্তগুলো ডিজিটাল সংগ্রহযোগ্য বস্তুতে রূপান্তরিত হতে থাকে। পরের বছর, অর্থাৎ ২০২২ সালের মার্চে, ওয়েস্টক্যাপের নেতৃত্বে ফ্যানক্রেজ ১০০ মিলিয়ন ডলার তহবিল সংগ্রহ করে — ক্রিকেট-সংক্রান্ত ডিজিটাল সম্পদের বাজারে এটি ছিল একটি বড় সংকেত। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া থেকে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড, এবং ভারতের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোও ধীরে ধীরে ফ্যান টোকেন, ডিজিটাল স্মারক এবং স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টের দিকে হাত বাড়াতে শুরু করে।

এই পরিবর্তন বুঝতে হলে ক্রিকেটের অর্থনীতির দিকে তাকাতে হয়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে একজন খেলোয়াড়ের চুক্তি, একটি স্পনসরশিপ ডিল, একটি টিকিটের রিসেল — সবকিছুই এতদিন মধ্যস্থতাকারীদের হাতে ছিল। ব্লকচেইন বলছে, এই মধ্যস্থতা কমানো সম্ভব। স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে চুক্তির শর্ত স্বয়ংক্রিয়ভাবে কার্যকর হয়; ফ্যান টোকেনে সমর্থকের ভোট সমর্থকের হাতে আসে; এনএফটিতে একটি ছক্কার ক্লিপের মালিকানা ক্রেতার কাছে চিরস্থায়ীভাবে যায়।

কিন্তু এই গল্পের আরেকটি অধ্যায় আছে, যেটি অনেকে এড়িয়ে যান। ২০২১ সালের শেষ থেকে ২০২২ সালের শুরু পর্যন্ত এনএফটির বাজার যে উচ্চতায় পৌঁছেছিল, ২০২২ সালের মাঝামাঝি থেকে সেটি ধসে পড়ে। বিশ্বজুড়ে ডিজিটাল সংগ্রহের দাম কমতে থাকে, আর ক্রিকেটের সংগ্রহগুলোও তার ব্যতিক্রম ছিল না। যাঁরা উৎসাহে কিনেছিলেন, তাঁদের অনেকের হাতে রইল একটি মূল্যহীন ডিজিটাল ফাইল। অথচ এই ধসের পরেও বোর্ড আর লিগগুলোর আগ্রহ কমেনি — কারণ তাদের আয় নির্ভর করে বাজারের দামের ওপর নয়, বরং নতুন আয়ের পথ খোলার ওপর।

মূল বিশ্লেষণ: তিনটি স্তরে ব্লকচেইনের ঢালাই

প্রথম স্তরটা সমর্থকের। ফ্যান টোকেনের ধারণাটি সরল: আপনি একটি দলের টোকেন কিনলে তার বিনিময়ে ভোট, সিদ্ধান্তে অংশগ্রহণ এবং বিশেষ সুবিধা পান। ফুটবলে সোসিওস-ধাঁচের এই মডেল অনেকদিন ধরে চলছে, আর ক্রিকেটেও সেটি ধীরে ধীরে ঢুকছে। কিন্তু বাস্তবে দেখছি, এই টোকেনগুলোর দাম দলটির পারফরম্যান্সের সঙ্গে খুব কম সম্পর্ক রাখে, আর বেশি সম্পর্ক রাখে বাজারের গুজব আর বড় বিনিয়োগকারীদের সঙ্গে। ছোট সমর্থক, যে মাঠে গিয়ে টিকিট কেনে, তার হাতে থাকে না কোনো টোকেন; আর টোকেন যার হাতে, সে অনেক সময় দলটির একজন খেলোয়াড়ের নামও জানে না। এখানে একটি নতুন ধরনের দূরত্ব তৈরি হচ্ছে — মাঠ আর স্ক্রিনের মধ্যে নয়, সমর্থক আর সমর্থকের মধ্যে।

দ্বিতীয় স্তরটা খেলোয়াড়ের। স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট এবং টোকেনাইজড চুক্তির ধারণা প্রথমে লোভনীয় শোনায়: পেমেন্ট স্বয়ংক্রিয়, মধ্যস্থতাকারী কম, স্বচ্ছতা বেশি। কিন্তু ক্রিকেটে চুক্তি কখনোই শুধু অর্থের হিসাব নয়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স-বোনাস সরাসরি স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে বেঁধে দেয়, তখন আবহাওয়া, পিচ, ইনজুরি — এসব অনিশ্চয়তাকে কোডে অনুবাদ করতে হয়। আর কোড জানে না, একটি বৃষ্টিভেজা পিচে একজন বোলারের হাত কতটা কাঁপে। এখানেই আমার দ্বিতীয় উদ্বেগ: প্রযুক্তি যত স্মার্ট হয়, খেলোয়াড় তত বেশি পরিমাপযোগ্য হয়ে ওঠে, আর তত কম মানুষ হয়ে ওঠে।

তৃতীয় স্তরটা বোর্ড ও লিগের। এখানেই সবচেয়ে বড় রাজনীতি। একটি বোর্ড যখন এনএফটি বা ফ্যান টোকেন চালু করে, তখন সে শুধু নতুন আয়ের পথ খোলে না, সে সমর্থকের আবেগকেই একটি পণ্যে রূপান্তর করে। একটি বিশ্বকাপের ফাইনালের শেষ বল — যে মুহূর্তটি আমার মতো সাংবাদিকরা বছরের পর বছর মনে রাখি — সেটি যদি সীমিত সংখ্যায় এনএফটি হয়ে যায়, তবে সেই মুহূর্তের স্মৃতি সবার থাকে, কিন্তু মালিকানা থাকে কয়েকজনের।

চতুর্থ স্তরটা সেই পরিকাঠামোর, যেটি সবাই এড়িয়ে যায়: এজেন্ট, স্কাউট, একাডেমি। ক্রিকেটের ট্রান্সফার আর অকশনের বাজারে এজেন্টেরা দীর্ঘদিন ধরে এক ধরনের ছায়া-অর্থনীতি চালান। ট্রান্সফার বাজার একটি গুজবের কল, কিন্তু খেলোয়াড় সবসময় একজন মানুষ। যখন একটি তরুণ খেলোয়াড়ের ডিজিটাল অধিকার আগেই বিক্রি হয়ে যায়, তখন তার ভবিষ্যতের ওপর নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই তার হাতে থাকে না। যে ছেলেটি এখনো ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজের জায়গা খুঁজছে, তার নামের একটি টোকেন হয়তো ইতিমধ্যেই হাতবদল হয়েছে তিনবার।

বিরাট কোহলি বা শাকিব আল হাসানের মতো তারকারা যখন মাঠে নামেন, তখন কোটি সমর্থকের আবেগ জড়িয়ে থাকে সেই মুহূর্তের সঙ্গে। কিন্তু ব্লকচেইনের খাতায় সেই আবেগের কোনো ওজন নেই — সেখানে থাকে কেবল একটি সংখ্যা, একটি সময়, একটি হ্যাশ। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ক্রিকেটের অর্থনীতি যত বদলেছে, মাঠের ভেতরের গল্পগুলো তত একই রয়ে গেছে। ২০১৮ সালে আমি জাপানি সমর্থকদের দেখেছি ম্যাচের পর গ্যালারি পরিষ্কার করতে; ২০২০ সালে স্টেডিয়াম বন্ধ থাকার সময় আমি কলকাতার এক চায়ের দোকানদারের সঙ্গে কথা বলেছি, যিনি ১৯৭৮ সাল থেকে ইস্টবেঙ্গলের প্রতিটি ম্যাচ দেখেছেন। তাদের কেউই টোকেন কেনেননি। কিন্তু তারাই ক্রিকেটের আসল ভিত্তি। ব্লকচেইনের হিসাবের খাতায় এই মানুষগুলো নেই।

এখানে একটি নতুন অন্তর্দৃষ্টি দাঁড়ায়: ব্লকচেইন ক্রিকেটের স্বচ্ছতা বাড়ায় না, বরং স্বচ্ছতার সংজ্ঞাটাই বদলে দেয়। যেটা এতদিন ব্যক্তিগত স্মৃতি ছিল — আমার দেখা সেই ছক্কা, আমার বাবার শেখানো সেই বোলিং অ্যাকশন — সেটি এখন একটি সর্বজনীন খতিয়ানে লেখা একটি এন্ট্রি। স্মৃতি একবার পাবলিক লেজারে ঢুকলে আর ফিরে আসে না। আর ক্রিকেটের সৌন্দর্য অনেকটাই নির্ভর করে স্মৃতির ব্যক্তিগত, অস্পষ্ট, প্রায়-ভুল সেই সংস্করণের ওপর।

এখানে আরেকটি দিক খেয়াল করার মতো। বাংলাদেশ আর ভারত — দুই দেশের ক্রিকেট-সম্পর্ক জটিল, কখনো ভাই, কখনো প্রতিপক্ষ। ব্লকচেইনের বাজারে এই সম্পর্কটা আরও জটিল হয়ে ওঠে। ঢাকার এক সমর্থক আর মুম্বাইয়ের এক সমর্থক একই প্ল্যাটফর্মে একই খেলোয়াড়ের এনএফটি কিনতে পারেন, কিন্তু তাদের মুদ্রা, তাদের ইন্টারনেট, তাদের কেনার ক্ষমতা আলাদা। ফলে একটি বৈশ্বিক বাজার দাবি করা সত্ত্বেও, আসলে সেখানে ঢোকার দরজাটা সবার জন্য সমান প্রশস্ত নয়। সীমান্ত রাজনীতি যতই উচ্চকণ্ঠ হোক, ক্রিকেটের ঘনিষ্ঠতা ব্লকচেইনে গিয়ে আরও একটি স্তরে পৌঁছায় — সেখানে একজন বাংলাদেশি সমর্থক আর একজন ভারতীয় সমর্থক একই টোকেনের মালিক হতে পারেন, কিন্তু সমান নয়।

বাংলাদেশের প্রসঙ্গ আলাদা করে বলি। ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটে তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ সীমিত, আর তাদের আয়ের প্রধান উৎস কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি। এই অবস্থায় ব্লকচেইন-ভিত্তিক ডিজিটাল অধিকার যদি বাইরের বিনিয়োগকারীদের হাতে চলে যায়, তবে দেশীয় ক্রিকেটের ভিত্তিটাই দুর্বল হতে পারে। যে খেলোয়াড় দেশের হয়ে খেলবে, তার অর্থনৈতিক ভবিষ্যতের একটি অংশ তখন নির্ধারিত হবে বিদেশি বাজারে, যেখানে তার কোনো কণ্ঠস্বর নেই।

আর তরুণ খেলোয়াড়দের কথা ভাবুন। আমার আরেকটি দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ, অনুর্ধ্ব-১৮ পর্যায়ে কোচরা কৌশলের চেয়ে ফলাফলকে বেশি গুরুত্ব দেন, আর সেই তাড়াহুড়োই খেলোয়াড়ের প্রযুক্তিগত ভিত্তিকে ক্ষয় করে। ব্লকচেইন এই সমস্যাটিকে আরও বাড়াতে পারে। যদি একজন ১৬ বছরের খেলোয়াড়ের প্রতিটি হাইলাইট ক্লিপ টোকেন হয়ে বিক্রি হয়, তবে তার মনোযোগ ক্রিকেট শেখার ওপর না থেকে নিজের বাজারদর বাড়ানোর ওপর চলে যায়। খ্যাতি যখন শৈশবেই এসে যায়, তখন ধৈর্য হারিয়ে যায়। আর ক্রিকেটে ধৈর্য ছাড়া কোনো দিন কোনো ব্যাটসম্যান তৈরি হয়নি।

এখন প্রশ্নটা হলো, বাজার কি সবসময় ঠিক কথা বলে? আমার আরেকটি দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ: ট্রান্সফার বাজার আর ব্লকচেইন — দুটোই গুজব আর হিসাবের মিশ্রণ। ফ্রি এজেন্ট খেলোয়াড়দের বিশাল সাইনিং ফি নিয়ে আমি আগেও লিখেছি, সেখানে আসল প্রশ্নটা ছিল স্বচ্ছতার। ব্লকচেইন দাবি করে সেই স্বচ্ছতা আনবে। কিন্তু আমি দেখছি উল্টোটা: যখন একটি খেলোয়াড়ের স্থানান্তর একটি স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে লেখা হয়, তখন আসল আলোচনা — কে কত পেয়েছে, কোন এজেন্ট কী পেয়েছে — সেটি আরও গভীরে লুকিয়ে যায়, কারণ কোড কেউ পড়ে না, কেবল বিশ্বাস করে। আর বিশ্বাসই এখানে সবচেয়ে বড় ফাঁক।

টিকিটের বাজারটাও একইভাবে বদলে যাচ্ছে। একদিন হয়তো একটি ম্যাচের টিকিট একটি অপরিবর্তনীয় টোকেন হবে, আর সেটি যখন খুচরো বাজারে বিক্রি হবে, তখন দাম ঠিক করবে চাহিদা, সীমা নয়। সাধারণ সমর্থকের জন্য এর অর্থ সরল: সে আর সস্তায় টিকিট পাবে না। খেলাটি যত জনপ্রিয় হবে, টিকিট তত দুর্লভ হয়ে উঠবে, আর টিকিটের টোকেন কিনতে পারবে কেবল সেই, যার পকেট গভীর। মাঠের দর্শক তখন আর কমিউনিটি থাকবে না, থাকবে বিনিয়োগকারীদের একটি তালিকা।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: যেটা আমরা দেখতে পাচ্ছি না

সবাই বলছে ব্লকচেইন ক্রিকেটকে আরও গণতান্ত্রিক করবে। কিন্তু আমি মনে করি, আসল বিপরীতটি ঘটছে। যখন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি ফ্যান টোকেন ছাড়ে, তখন দলটির সমর্থকদের মধ্যে দুটি শ্রেণি তৈরি হয়: যারা টোকেন কিনতে পারে, আর যারা পারে না। টোকেন কেনা মানে কণ্ঠস্বর কেনা। ফলে যে সমর্থক মাঠে গিয়ে টিকিট কেনে, গলায় গান গায়, তার চেয়ে বেশি ক্ষমতা চলে যায় সেই বিনিয়োগকারীর হাতে, যে ম্যাচ দেখে না।

আরও একটি দিক: ব্লকচেইনের তথাকথিত অপরিবর্তনীয়তা। একটি ম্যাচের ফলাফল, একটি খেলোয়াড়ের পরিসংখ্যান, একটি রেকর্ড — এগুলো যদি ব্লকচেইনে লেখা হয়, তবে ভুলগুলোও চিরস্থায়ী হয়ে যায়। ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন অনেক রেকর্ড আছে, যা পরে সংশোধিত হয়েছে; এমন বিতর্কিত আউট আছে, যা বছরের পর বছর আলোচনায় থেকেছে। যদি সেই রেকর্ডগুলো একটি অপরিবর্তনীয় লেজারে বন্দী হয়ে যেত, তবে সংশোধনের সুযোগ থাকত না। ইতিহাস কখনো স্থির নয়, আর ক্রিকেটের ইতিহাস তো নয়ই।

অনেকেই বলবেন, এনএফটি আর ফ্যান টোকেন এখনো ক্রিকেটের একটি ছোট অংশ। সত্য। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, প্রান্তের ছোট সংকেতই ভবিষ্যতের দিক দেখায়। ২০১৭ সালে যখন আমি মুম্বাই ডিস্ট্রিক্ট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন লিগের মাঠে ৩০০ দর্শকের ম্যাচ কভার করতে শুরু করি, তখন অনেকেই বলেছিল এটা পাঠযোগ্য কিছু নয়। অথচ সেই ২২ ম্যাচ, ১৯ সপ্তাহ, আর দুটি ক্লাবের প্রমোশনই আমাকে শিখিয়েছিল মাঠের আসল গল্প কোথায় লুকিয়ে থাকে। ব্লকচেইনের গল্পটাও এখন সেই প্রান্তেই লেখা হচ্ছে, বড় হেডলাইনে নয়। যে জিনিসটা আজ ছোট, সেটাই কাল বড় হবে — সেটা আমি ৩৬ বছরের সাংবাদিকতায় বারবার দেখেছি।

আমি বাইলাইন তাড়া করিনি; আমি সেই মানুষদের তাড়া করেছি, যারা এই খেলাটিকে অর্থবহ করেছে। সেই মানুষগুলো আজ একটি ডিজিটাল খতিয়ানের পাদটীকায় পরিণত হওয়ার ঝুঁকিতে। একটি খেলোয়াড় কেবল একটি সম্পদ নয়। আমি বহুবার দেখেছি, একজন তরুণ ক্রিকেটারের জীবনে সবচেয়ে বড় সংকট আসে তখন, যখন তার নাম বড় হয় কিন্তু তার মন ছোট থাকে। ডিজিটাল মালিকানা সেই সংকটটিকে আরও গভীর করে, কারণ সেখানে সাফল্যের হিসাব হয় দামে, রানে নয়। আমি চাই না ক্রিকেটের পরবর্তী প্রজন্ম ব্যাট হাতে বলার আগে ফোন হাতে নিজের দাম দেখতে শিখুক।

শেষ কথা

যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে যায়, আমার নোটবুক আরও জোরে শুনতে শেখে। আজ যখন মাঠের বাইরে একটি ডিজিটাল খতিয়ান ভরে উঠছে, তখন আমার প্রশ্নটা সহজ: আমরা কি ক্রিকেটকে আরও বেশি মানুষ পর্যন্ত পৌঁছে দিচ্ছি, নাকি কেবল আরও বেশি মানুষকে একটি হিসাবে রূপান্তর করছি? পাঁচ বছর পর হয়তো একজন তরুণ সমর্থক মাঠে ঢুকবে না, কেবল একটি টোকেন কিনবে। তখন আমি তাকে জিজ্ঞেস করতে চাই: তুমি কি কখনো ঘাসের গন্ধ নিয়ে একটি ছক্কার চিৎকার শুনেছ? যদি না শুনে থাকো, তবে তোমার টোকেনের দাম যতই বাড়ুক, তোমার হাতে ক্রিকেট থাকবে না।