টিম রিমের বিদায়: ৮৬ ক্যাপের পর যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণে যে শূন্যতা তৈরি হলো

টিম রিমের বিদায়: ৮৬ ক্যাপের পর যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণে যে শূন্যতা তৈরি হলো

সেন্ট লুইস। ঘরের মাঠ। চিলির বিপক্ষে ম্যাচ শুরুর আগে সংবাদমাধ্যমের সামনে দাঁড়িয়ে ৩৮ বছরের এক ডিফেন্ডার বললেন, ১৬ বছর ধরে তিনি “কিছুর অংশ” হতে পেরেছেন — এটাই তাঁর সবচেয়ে বড় গর্ব। এরপরই ঘোষণা: টিম রিম আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিচ্ছেন। ৮৬ ক্যাপ, দুটি কনকাকাফ নেশনস লিগ শিরোপা, আর ঘরের বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়কত্ব। কাগজে-কলমে এটি এক পরিপূর্ণ বিদায়ের গল্প। কিন্তু আমি যখন নিজের খাতা খুলে বসি, তখন গল্পটা আর তত পরিপূর্ণ লাগে না। ওই ৮৬ ক্যাপের প্রতিটি অঙ্ক যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগে একটাই প্রশ্ন রেখে যায় — পরের লোকটা কে?

বায়ান্ন বছর বয়সে, ২০১৭ সালে, আমি পিছনের পাতার গুজব ছেড়ে নিজের খাতা খুলেছিলাম। নেমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর ট্রান্সফারকে আমি পাঁচ বছরের চুক্তি, বছরে ৩০ মিলিয়ন ইউরোর নিট মজুরি আর এফএফপি ঝুঁকিতে ভেঙে দেখিয়েছিলাম। ২০১৮ সালে আমি Mbappé-কে ম্যাপ করেছিলাম — রাশিয়ার চার গোল থেকে পিএসজির ১৮০ মিলিয়ন ইউরোর ক্রয়-অপশন পর্যন্ত। সেই একই পদ্ধতিতে আজ রিমের বিদায়কে আমি শুধু আবেগের ঘটনা হিসেবে দেখছি না; দেখছি একটা হিসাবের খাতা হিসেবে, যেখানে লাভ ও ক্ষতি — দুটোই স্পষ্ট করে লেখা।

রিমের ক্লাব-জীবনই বলে দেয় তিনি কোন ধাঁচের ফুটবলার। বলটন ওয়ান্ডারার্স, তারপর ফুলহ্যাম — ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের কঠিন স্কুল। সেখান থেকে ২০২১ সালে যাত্রা শুরু করা মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) বিস্তার-ফ্র্যাঞ্চাইজি শার্লট এফসি। ইউরোপের শীর্ষ লিগ থেকে এমএলএস — বয়স বাড়তে থাকা আন্তর্জাতিক ডিফেন্ডারদের ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ের জন্য এটি চেনা ছবি। প্রিমিয়ার লিগে তিনি ছিলেন মধ্যম মানের আন্তর্জাতিক ডিফেন্ডার; এমএলএস-এ এসে হয়েছেন দলের অভিজ্ঞ ভরসা। স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গিয়েছিল, আমি নীরবতা আর স্প্রেডশিট থেকে একটা মজুরি-ডেস্ক বানিয়েছিলাম — সেই অভ্যাসই এখন বলে দেয়, ৩৮ বছর বয়সে রিমের ট্রান্সফার-মূল্য কার্যত শূন্য, কিন্তু তাঁর সংগঠন-ক্ষমতার দাম কাগজে কখনোই ওঠে না।

যুক্তরাষ্ট্রের দলে তাঁর ভূমিকা ছিল চিরচেনা এক সেন্টার-ব্যাকের: শারীরিকভাবে দৃঢ়, অবস্থান-সচেতন, বিল্ড-আপে নীরব। আধুনিক ইনভার্টেড ফুল-ব্যাক ব্যবস্থায় যাঁরা নতুন ধাঁচ আনেন, রিম তাঁদের কেউ নন — তিনি পুরোনো স্কুলের আস্থা। ২০০৯ থেকে ২০২৬, প্রায় ১৬ বছর, একাধিক কোচ আর একাধিক কৌশলী কাঠামোর মধ্য দিয়ে তিনি টিকে থেকেছেন। ৮৬ ক্যাপ মানে শুধু সংখ্যা নয়; এটা প্রমাণ যে কোচেরা তাঁকে বারবার বেছে নিয়েছেন। ঘরের বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র শেষ ষোলোয় পৌঁছেছিল, বেলজিয়ামের কাছে বাদ পড়েছিল। নিজের চোখে খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ওই রক্ষণটা ছিল একজনের ওপর নির্ভর করা একটা কাঠামো — অবস্থান ঠিক রাখা, লাইন ধরে রাখা, আতঙ্কের মুহূর্তে শান্ত থাকা; এসবের বেশিরভাগই রিমের কাঁধে।

এখানেই আসল হিসাবটা লুকিয়ে আছে। যুক্তরাষ্ট্রের বর্তমান দল-মূল্য মাঝারি — এমএলএস-ভিত্তিক কোর, সঙ্গে কয়েকজন ইউরোপীয় লিগের খেলোয়াড়। মেক্সিকো প্রায় সমান, কানাডা উঠছে। কিন্তু দলের বাজেট যতই হোক, মাঠে রক্ষণের সংগঠক একজনই। রিম চলে যাওয়ায় শার্লট এফসির হিসাবও বদলাবে: ৩৮ বছরের একজন ডিফেন্ডারের অবসর মানে মজুরি-খাতে সঞ্চয়, কিন্তু সঙ্গে একটা নতুন সেন্টার-ব্যাক কেনার খরচ। এমএলএস-এর রোস্টার-নীতিতে অভিজ্ঞ ঘরোয়া খেলোয়াড়ের জায়গা আলাদা — তাঁকে বদলাতে হলে হয় তরুণ, নয় বিদেশি, নয়তো অ্যাকাডেমি। যুক্তরাষ্ট্রের জন্য এটা অঙ্কের খেলা।

আরেকটা হিসাব — একজন ৩৮ বছরের ডিফেন্ডারের চুক্তির অবমূল্যায়ন (অ্যামর্টাইজেশন) ইতিমধ্যেই শেষ পর্যায়ে। ক্লাবের জন্য তিনি এখন “খরচ” নয়, অভিজ্ঞতার সম্পদ। কিন্তু মজুরি-থলিতে তিনি এখনো উল্লেখযোগ্য জায়গা নেন, আর এমএলএস-এর রোস্টার-নীতিতে সেই জায়গা পুনর্বিনিয়োগের প্রশ্ন তোলা বৈধ। শার্লট এফসির সামনে দুটো পথ: হয় অভিজ্ঞতা ধরে রাখা, নয়তো তরুণের দিকে ঝোঁকা — আর দ্বিতীয় পথটা এখন বিশ্ব-বাজারের প্রবণতার সঙ্গে মেলে।

এখানেই বাজারের একটা বড় অসঙ্গতি ধরা পড়ে। গত কয়েক বছরে তরুণ খেলোয়াড়ের ওপর যে দামের বুদ্বুদ তৈরি হয়েছে — ৫০টি শীর্ষ লিগ ম্যাচ খেলার আগেই যাঁকে ১০০ মিলিয়ন ইউরো, সেটা নিছক জুয়া। কিন্তু ঠিক উল্টোদিকে, ১৬ বছর ধরে প্রতি সপ্তাহে নির্ভরযোগ্য থাকা এক ডিফেন্ডারের মূল্য বাজারে প্রায় শূন্য। অর্থাৎ বাজার তারুণ্যের ঝুঁকিকে অতিরিক্ত দাম দেয়, আর অভিজ্ঞতার নিশ্চয়তাকে অবমূল্যায়ন করে। রিমের ক্যারিয়ার এই অসঙ্গতির জীবন্ত প্রমাণ।

তবে একটা সতর্কতা এখানেই দরকার। ওই শেষ ষোলোর সাফল্যের কতটা রিমের একার, সেটা মাপার মতো তথ্য হাতে নেই — কত গোল খেয়েছে, কত ক্লিন-শিট, কী এক্সজিএ, কী প্রেসিং-তীব্রতা। আমার নিজের নিয়ম হলো, যে দাবির পেছনে সংখ্যা নেই, সেটা কেবল অনুমান হিসেবে লিখতে হয়, সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়। তাই আমি বলছি না রিম ছাড়া যুক্তরাষ্ট্র ভেঙে পড়বে; বলছি, ঝুঁকিটা একজনের ওপর কেন্দ্রীভূত ছিল — সেটা এখন প্রকাশ্যে এল।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে সরকারি গল্পটা ফাঁকা পড়ে যায়। যুক্তরাষ্ট্রের প্রচার বলছে — “এক যুগের সমাপ্তি, এক গর্বিত বিদায়।” ট্রফি, ক্যাপ আর ঘরের বিশ্বকাপের আবেগ মিলিয়ে বিদায়টা সত্যিই সুন্দর। কিন্তু যে দল ঘরের বিশ্বকাপে ৩৮ বছরের এক ডিফেন্ডারকে অধিনায়ক ও রক্ষণের সংগঠক হিসেবে মাঠে নামায়, তার জন্য এটা অভিযোগের বিষয় — উত্তরসূরি তৈরির পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। বিশ্বকাপের তারিখ আগে থেকে ঠিক থাকে; সেটা কেউ পিছিয়ে দিতে পারে না। তাই ২০২৬ সালের আগেই যদি একজন উত্তরসূরিকে প্রস্তুত করা না হয়, সেটা দুর্ঘটনা নয়, অবহেলা। যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাকাডেমি আক্রমণভাগের প্রতিভা তৈরি করেছে, কিন্তু রক্ষণের নেতৃত্ব তৈরি করতে পারেনি — এটাই আসল ফাঁক।

বিদায়ের সময়টাও তাই কৌশলী: বিশ্বকাপের সাফল্য আর চিলির বিপক্ষে ৪-২ জয়ের পর ঘোষণা এসেছে, ফলে গল্পটা ব্যর্থতার নয়, গর্বের। হোমটাউন সেন্ট লুইসে ঘোষণাটা যুক্ত করেছে বাড়তি আবেগ। এটা যুক্তরাষ্ট্র সকারের সুপরিকল্পিত বার্তা-ব্যবস্থাপনার উদাহরণ। কিন্তু আবেগের পর্দার আড়ালে ঝুঁকির তালিকাটা থেকেই যায়: অধিনায়কত্বের শূন্যতা, রক্ষণে নেতৃত্বের ঘাটতি, আর প্রতিদ্বন্দ্বী মেক্সিকো ও কানাডার চাপ। কনকাকাফের চিত্রটা সংকুচিত হচ্ছে — মেক্সিকো স্থিতিশীল, কানাডা উঠছে, আর যুক্তরাষ্ট্রের সুবিধা এখন আর স্বতঃসিদ্ধ নয়। আগামী ম্যাচ দুটি — গ্লেনডেলে মেক্সিকোর বিপক্ষে, সেন্ট পলে কানাডার বিপক্ষে — তাই পরীক্ষা।

এখান থেকে আমাদের নিজেদের ফুটবলও শিক্ষা নিতে পারে। বাংলাদেশ বা উপমহাদেশের দলগুলো প্রায়ই এক অভিজ্ঞ নেতার ওপর পুরো রক্ষণ দাঁড় করায়, আর তিনি চলে গেলে ভেঙে পড়ে। পাঠটা সহজ: সংগঠককে সময়মতো তৈরি করতে হয়, চাপের মুখে নয়। রিমের বিদায় তার ব্যতিক্রম নয়, বরং স্মারক।

শেষ প্রশ্নটা তাই যুক্তরাষ্ট্রের জন্য, আর আমাদের জন্যও: পরের আর্মব্যান্ডটা কার হাতে যাবে? যদি উত্তরটা কেবল “কে সবচেয়ে সিনিয়র” হয়, তাহলে সিস্টেমটা এখনো শিখেনি। উত্তর যদি হয় “কে সবচেয়ে বিশ্বস্ত সংগঠক”, তাহলে রিমের ১৬ বছর সার্থক। পরের ডমিনোটা এখানেই গড়াবে — জানুয়ারির ক্যাম্প, শার্লটের ট্রান্সফার-উইন্ডো, আর কনকাকাফের সেই দুই ম্যাচ।