পাওয়ান সেহরাওয়াত কেন শুরু করেননি: ভারত-ইরান ফাইনালের সাত নম্বর ধাঁধা, আর একটি তারিখের ফাঁক

রাত দুটো বাজে। বারিশালের ঘরে সিলিং ফ্যান ঘুরছে, ল্যাপটপের স্ক্রিনে স্ট্রিম আবার বাফার করছে, আর হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপটা প্রতি সেকেন্ডে কেঁপে উঠছে। তিরিশ সেকেন্ডে সাতটা বার্তা — পাওয়ান কোথায়, এটা কী দল বানাল, হায়ার ফ্লায়ারকে বসিয়ে দিল? তারপর স্ক্রিনে ভেসে উঠল ভারতের শুরু করার সাত জনের তালিকা। নামটা নেই।

আমি শুরুতে ভেবেছিলাম আমার স্ট্রিমে গোলমাল, লিংকটা দুবার রিফ্রেশ করলাম। গোলমালটা আমার ল্যাপটপে ছিল না। তারপরের আধা ঘণ্টায় হোয়াটসঅ্যাপে যা চলল, সেটা কাবাডি নিয়ে ছিল না — সেটা ছিল একটা খেলার চারপাশে জমে থাকা স্মৃতি, অভ্যাস আর ভালোবাসা নিয়ে।

ধাক্কাটা বেঞ্চে বসার সিদ্ধান্তে নয়। আসল ধাক্কা হলো, সেই সিদ্ধান্তটা সত্যিই হয়েছিল কি না, কিংবা তালিকাটা ঠিক কোন প্রতিযোগিতার, সেটা যাচাই করার মতো একটা সূত্রও আমাদের হাতে নেই। কাবাডির একটা বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত আমাদের কাছে পৌঁছেছে সম্পূর্ণ অনুমানের প্যাকেজে মোড়া অবস্থায়, আর আমরা সেটাকে রিপোর্টিং বলে মেনে নিয়েছি।

তার আগে খেলাটা একবার পরিষ্কার করে নিই। কাবাডি স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে খেলা হয় — আয়তাকার কোর্ট, প্রো কাবাডি লিগ থেকে এশিয়ান গেমস পর্যন্ত একই মাপ। আক্রমণকারী একজনকে বলে রেইডার। রেইডারকে তিরিশ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকতে হবে, কোনো ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করতে হবে, আর নিজের অর্ধে নিরাপদে ফিরতে হবে। ফিরতে না পারলে বা স্পর্শ করতে না পারলে রেইড ব্যর্থ। পুরো তিরিশ সেকেন্ড ধরে রেইডারকে কাবাডি কাবাডি চ্যান্ট করতে হয় — এই চ্যান্ট প্রমাণ করে সে শ্বাস নিচ্ছে না, চ্যান্ট ভেঙে গেলে রেইড বাতিল। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে তাদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল, পয়েন্ট ডিফেন্সের। মাঝপথে আটকে দিলে সুপার ট্যাকল, যার দাম আলাদা। আর সব ডিফেন্ডার আউট হয়ে গেলে হয় অল আউট — প্রতিপক্ষ দুটি বোনাস পয়েন্ট পায় আর পুরো দল আবার ফিরে আসে।

এখানেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাঠামোগত কথাটা, যেটা এই আলোচনার কেন্দ্র। শুরু করার সাত আর দলে থাকা এক জিনিস নয়। সাত নম্বরের তালিকায় না থাকলে খেলোয়াড় টুর্নামেন্ট থেকে বাদ পড়ে না; সে ম্যাচের মধ্যে বদলি হিসেবে ঢুকতে পারে, যদি প্রতিযোগিতার নিয়ম সেটার অনুমতি দেয়। এই পুরো লেখার প্রতিটি যুক্তি দাঁড়িয়ে আছে ওই একটি নীরব অনুমানের ওপর — আন্তর্জাতিক স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ম্যাচের মাঝপথে সীমিত সংখ্যক বদলির সুযোগ থাকে। এই নিয়মটা না থাকলে সাত নম্বর থেকে বাদ পড়ার অর্থ সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে যেত।

আর একটা কথা মাথায় রাখা দরকার: এশিয়ান গেমসের ফাইনাল একটাই ম্যাচ, চল্লিশ মিনিটের খেলা, নকআউট। পিকে এল-এর মতো দীর্ঘ লিগ নেই, যেখানে না খেলিয়ে ঘুরিয়ে নেওয়া যায়, টেকনিক্যাল টাইমআউটে ছন্দ ভেঙে নতুন পরিকল্পনা সাজানো যায়। এখানে একবার পিছিয়ে পড়লে ফেরার পথ সরু। তাই নকআউট ফাইনালের রেইডিং ইউনিট বদলানো কখনোই রুটিন সিদ্ধান্ত নয়।

শত্রু কে, সেটাও জানা দরকার। পুরুষদের আন্তর্জাতিক কাবাডিতে এখন দুই ধেরু — ভারত আর ইরান। বাকিরা এখনো ফাইনালের মঞ্চে পৌঁছুতে পারেনি। ২০১৮ সালের জাকার্তা এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ইরান ভারতকে হারিয়েছিল, আর হাংজুতে অনুষ্ঠিত পরের আসরের ফাইনালে ভারত প্রতিশোধ নিয়েছিল। এই দুই দলের ম্যাচ মানে শুধু পয়েন্ট নয় — শিরোপা রক্ষার চাপ, আর দুই দেশের গর্বের হিসাব।

এখন আসি আসল জায়গায়। যে প্রতিবেদনকে ঘিরে এই গোটা আলোচনা, সেখানে তিনজন রেইডারের নাম আছে — আরজুন দেশওয়াল, দেবাঙ্ক দালাল, আয়ান লোহচাব। আর যুক্তি দুটো: এক, পাওয়ান টুর্নামেন্টে নিজের সেরা খেলেননি। দুই, দলীয় কম্বিনেশন।

এখানেই প্রথম ফাঁক। সেরা খেলেননি — এই বাক্যটা কোনো পরিমাপ নয়, এটা একটা অনুভূতি। সেখানে কোনো রেইড পয়েন্ট নেই, কোনো সফল রেইডের শতাংশ নেই, টাচ পয়েন্ট নেই, ডু-অর-ডাই রেইডে সাফল্যের হার নেই। অথচ কাবাডিতে রেইডারের পারফরম্যান্সই সবচেয়ে ওঠানামাপূর্ণ সূচক। আমি বারো বছরের বেশি সময় ধরে ম্যাচ দেখে যেটা বুঝেছি, তা হলো — একজন রেইডার এক ম্যাচে দুই পয়েন্ট করে ফিরে আসতে পারে, পরের ম্যাচেই আট পয়েন্ট তুলে নিতে পারে। কারণ প্রতিটি রেইডের ফল নির্ভর করে প্রতিপক্ষের ডিফেন্স, কর্নার কম্বিনেশন, এমনকি ম্যাটের অবস্থার ওপরও। কয়েক ম্যাচের ফর্মকে ভিত্তি ধরে নকআউট ফাইনালের একাদশ ঠিক করা মানে ছোট নমুনাকে বড় সিদ্ধান্তের ভিত্তি বানানো।

আলোচিত প্রতিবেদনে কোনো কোচের উদ্ধৃতি নেই, কোনো সরকারি দলীয় তালিকা নেই, কোনো ফেডারেশন সূত্র নেই। যেখানে খেলোয়াড়ের ছন্দ নিয়ে এত বড় সিদ্ধান্ত ঘোষণা করা হচ্ছে, সেখানে সিদ্ধান্তটা কে নিলেন, কেন নিলেন — সেটা রেকর্ডে নেই।

দ্বিতীয় এবং আরও বড় ফাঁকটা মাঠের, ইরানের ডিফেন্স নিয়ে। প্রতিবেদনে ইরান শুধু প্রতিপক্ষ হিসেবে উপস্থিত, তাদের ডিফেন্সের চরিত্র নিয়ে এক লাইনও নেই। কিন্তু ঠিক এই প্রশ্নটাই সিদ্ধান্তের সঠিক-ভুল নির্ধারণ করবে। ইরানের কাবাডি সংস্কৃতি কুস্তির সঙ্গে শিকড়ে বাঁধা; তাদের ডিফেন্স প্রায়ই ধৈর্যশীল চেইন ট্যাকল, গোড়ালি ধরে রাখা, শরীরকে ওজন দিয়ে চেপে ধরা। এই ধরনের দেয়ালের সামনে সোজা লাইনে ঢুকে পড়া রেইডার খুব দ্রুত আটকে যায়। আর সেখানেই পাওয়ান সেহরাওয়াতের ধরনটা আলাদা হয়ে দাঁড়ায়।

তার ডাকনাম হায়ার ফ্লায়ার — কারণটা কেবল প্রচার নয়। তার রেইডিং স্টাইল মাটি থেকে সামান্য উপরে, লাফিয়ে, ডুবকিতে ভেতরে ঢুকে বেরিয়ে আসা। গোড়ালি ধরে রাখার চেষ্টা করা ডিফেন্সের জন্য লাফিয়ে ওঠা রেইডার সবচেয়ে অস্বস্তিকর সমস্যা, কারণ ট্যাকলের হিসাব মাটিতে দাঁড়ানো শরীর ধরে করা হয়। ছোট করে বললে, যে রেইডার বাতাসে সময় কাটায়, তাকে ধরতে মাটিতে বসে থাকা ডিফেন্সকে মুহূর্তের জন্য সিদ্ধান্ত বদলাতে হয় — আর ফাইনালের মতো ম্যাচে সিদ্ধান্ত বদলানোর ওই মুহূর্তটাই পয়েন্ট। প্রতিবেদনটা এই সম্ভাবনাটা একবারও পরীক্ষা করেনি।

তৃতীয় প্রশ্নটা ডু-অর-ডাই রেইড নিয়ে। কাবাডির নিয়মে টানা দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে পয়েন্ট না করলে রেইডার নিজেই আউট। এটাই ম্যাচের সবচেয়ে নির্মম কাঠামো — ব্যর্থতার শাস্তি তাৎক্ষণিক এবং ব্যক্তিগত। ফাইনালের শেষ দশ মিনিটে যখন স্কোর দুই পয়েন্টের ব্যবধানে, তখন ডু-অর-ডাই রেইডে যাকে পাঠানো হয়, তার কাছে কেবল দক্ষতা থাকে না, অভিজ্ঞতাও থাকে। সেই অভিজ্ঞতাটা ট্রফির মতো, কেউ কেউ বড় ম্যাচে জন্ম নেয়, কেউ অর্জন করে বছর ধরে। পাওয়ান সেহরাওয়াত হাংজুতে ভারতের পুরুষ দলকে নেতৃত্ব দিয়ে সোনা জিতেছেন; শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের চাপ তার শরীরে লেখা আছে।

প্রতিবেদনটা এই অভিজ্ঞতার দামকে স্বীকার করেছে, কিন্তু সেটাকে বসিয়ে রেখেছে বদলি খেলোয়াড়ের ব্যাখ্যায়। ভাষাটা লক্ষ করুন — ভক্তরা তার ওপর ভরসা করতে পারেন। এটা পরিসংখ্যানের বাক্য নয়, এটা সম্মানের বাক্য। যখন কোনো লেখা একজন খেলোয়াড়ের বর্তমান আউটপুট নয়, বরং তার সুনাম রক্ষা করতে বসে পড়ে, তখন সেটা বিশ্লেষণ থাকে না — সেটা হয়ে যায় প্রতিরক্ষা।

আরেকটা জিনিস আমরা প্রায়ই এড়িয়ে যাই: চোট। রেইডারের শরীর একটা ফাইনালে পনেরো থেকে বিশটি রেইড সামলায়, প্রতিটিতে গোড়ালি, হাঁটু, কাঁধে চাপ পড়ে। পিকে এল-এর নিলাম নথি বলছে, পাওয়ান সেহরাওয়াত এক সময় নিলামের ইতিহাসের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় ছিলেন, রেকর্ড ২ কোটি ৬০ লাখ ৫০ হাজার টাকার বেশি মূল্যে। এরপর হাঁটুর গুরুতর চোট তাঁকে মাঠের বাইরে নিয়ে যায়, এবং ফিরতে সময় লাগে। এএসিএল বা তার কাছাকাছি ধরনের চোট থেকে ফেরা খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা কখনো কেবল ফর্মের নয় — প্রশ্নটা হয় লোড ম্যানেজমেন্টের। ফাইনালে তাকে শুরু থেকে নামালে যদি হাঁটু টিকতে না পারে, তবে বেঞ্চে রাখা আসলে চিকিৎসা সিদ্ধান্ত, এবং সেটা সেরা কম্বিনেশনের কোনো গল্প নয়।

আলোচিত প্রতিবেদন এই দুটো সম্ভাবনাকে গুলিয়ে ফেলেছে। ফর্মের কারণে বাদ পড়া একটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, আর শরীরের কারণে বাদ পড়া একটা চিকিৎসা সিদ্ধান্ত। দুটোর ঝুঁকির হিসাব সম্পূর্ণ আলাদা, দুটোর ব্যাখ্যাও আলাদা হওয়া উচিত। সেখানে লেখাটা কোনো পার্থক্য করেনি, কারণ পার্থক্য করার মতো তথ্য লেখকের ছিল না।

এরপর আসে সময়ের প্রশ্নটা, যেটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। লেখাটা এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ফ্রেমে সাজানো। কিন্তু সবশেষ যে আসরে ভারত পুরুষদের কাবাডিতে সোনা জিতেছিল এবং পাওয়ান সেহরাওয়াত দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, সেটা হাংজু ২০২২ এশিয়ান গেমস — যা কভিডের কারণে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। তার পরের আসর জাপানের আইচি-নাগোয়ায় ২০২৬ সালে হওয়ার কথা, এবং সেই কর্মসূচিতে কাবাডি থাকবে কি না, সেটা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি না। অর্থাৎ আমাদের সামনে তিনটে সম্ভাবনা — হয় এটা সত্যিই ২০২৬-এর প্রাক-প্রতিবেদন, নয় তারিখ ভুল এবং ঘটনাটা আসলে হাংজু চক্রের, নয় এটা ভবিষ্যৎ বছরের নাম ব্যবহার করে বানানো ফাঁকা কনটেন্ট। কোনটা, লেখা বলছে না।

এই ফাঁকটার ওজন কম নয়। কারণ যদি তারিখ ভুল হয়, তাহলে গোটা দৃশ্যপট — বেঞ্চে বসা, প্রতিপক্ষ, রেইডিং ইউনিট — সবকিছুই ভুল প্রতিযোগিতার নামে চালান হয়ে গেল।

তারপরও এই লেখাটার একটা শিক্ষা আছে, এবং শিক্ষাটা কাবাডি নিয়ে নয়, কাবাডির চারপাশের মিডিয়া নিয়ে। একটা বেঞ্চ-সিদ্ধান্ত নিয়ে আলাদা ব্যাখ্যামূলক প্রতিবেদন প্রকাশিত হওয়ার অর্থ হলো, সেই সিদ্ধান্ত দর্শকের কাছে যতটা বড়, মাঠের যুক্তিতে সেটা ততটা বড় নয়। ইংরেজিতে যাকে স্টার ফিল্টার বলা হয় — তারাবির নির্ভর কাভারেজ। পিকে এল-এর তারকাখ্যাতি ও নিলাম মূল্য যাকে জাতীয় দলের বাইরে চলে যায়, তার প্রতিটি নড়াচড়া সংবাদের ইউনিট হয়ে যায়।

আর এই তারকা-কেন্দ্রিক কাভারেজের পাশে একটা বড় গল্প চুপচাপ পড়ে থাকে। ভারতের মেয়েদের কাবাডি দল আন্তর্জাতিক মঞ্চে এলিট, আর তাদের ঘরোয়া পেশাদার লিগ নেই — পিকে এল-এর কোনো মেয়েদের প্রতিযোগিতা নেই। প্রশিক্ষণ, মূল্য, নিরাপত্তা, কেরিয়ার — সব দিক থেকে ছেলেদের লিগ আর মেয়েদের বাস্তবতার মধ্যে একটা ফাঁক আছে, আর সেই ফাঁকটা তারকা-আলোচনার শব্দে ঢেকে যায়। বারিশালে বসে আমি যত রাত এশিয়ান গেমসের কাবাডি দেখেছি, তার বড় অংশে কমেন্ট সেকশনে মেয়েদের ম্যাচ নিয়ে আলোচনা ছিল বলতে গেলে শূন্য।

কাবাডির সবচেয়ে বড় সামাজিক গল্পটা অন্য জায়গায়। গ্রামের আখড়ার কাদা থেকে জাতীয় দলের মঞ্চ — এই উত্থানের আখ্যানটাই খেলাটার প্রাণ। পাওয়ান সেহরাওয়াত, হরিয়ানা-পাঞ্জাব-মহারাষ্ট্রের মাটি থেকে ওঠা রেইডাররা — এরা এই আখ্যানের জীবন্ত উদাহরণ। কিন্তু ঠিক এই কারণেই তাঁদের নিয়ে আলোচনা ট্যাকটিকের বদলে ভাবাবেগে গড়িয়ে যায়। স্মৃতিটা মূল্যবান, কিন্তু ভক্তের ভালোবাসা আর খেলোয়াড়ের বর্তমান ছন্দকে এক করে ফেললে সিদ্ধান্তের বিচার করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।

বারিশাল আমাকে সীমানা দিয়েছে; ইন্টারনেট আমাকে স্টেডিয়াম দিয়েছে। প্রথমবার সীমানা দেখতে গিয়ে শিখেছিলাম, পয়েন্ট আসে নিয়ম থেকে, আর নিয়ম আগে পড়তে হয়। এখনও তাই। এই লেখার মূল কথাটা তাই ঘুরিয়ে বলি না, সোজা বলি: আমরা এমন একটা সিদ্ধান্তের বিচার করছি, যার তালিকা যাচাই করা যায়নি, যার পরিসংখ্যান দেওয়া হয়নি, আর যার প্রতিযোগিতার বছরটাই প্রশ্নে।

তাহলে আমি কী বলছি? পাওয়ান সেহরাওয়াতের না খেলা নিয়ে আমার কোনো প্রিয় মত নেই। বরং উল্টো দিকে যাওয়ার সাহস দেখাতে হবে।

ধরুন, প্রতিবেদনটা আসলে একটি পরিণত রূপ। ধরুন, কোচিং দল সত্যিই ঠিক করেছিল — যাকে ফর্মে দেখা যাচ্ছে, তাকে শুরুতে নামানো হবে, আর তারকাখ্যাতিকে নয়, বর্তমান পারফরম্যান্সকে প্রাধান্য দেওয়া হবে। সেটা ভারতীয় কাবাডিতে বিরল একটা সংস্কৃতি। লিগ আর বিজ্ঞাপনের যুগে তারকারাই দলের চেহারা ঠিক করে; সেখানে যদি একজন নেতৃত্ব দেওয়া রেইডারকে বেঞ্চে বসিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় ছন্দের ভিত্তিতে, সেটা অন্যায় নয়, সেটা একটা বিবর্তন। ইরানের বিরুদ্ধে যদি তিনজন কম অভিজ্ঞ কিন্তু ছন্দে থাকা রেইডার চেইন ট্যাকল ভেঙে দেয়, তাহলে এই বাজি সফল, আর কাবাডির ভাষায় অপ্রিয় সিদ্ধান্ত নেওয়ার রায় যায় কোচের পক্ষে।

আর একটা দিক আমার যুক্তির বিরুদ্ধে যায়: বদলির নিয়ম। যেহেতু মাঝপথে নামানোর সুযোগ আছে, তাই ফাইনালে সাত নম্বর থেকে বাদ পড়া মানে সরিয়ে ফেলা নয় — মানে পরিস্থিতির জন্য তৈরি রাখা। যদি পাওয়ান দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ম্যাটে নামেন আর প্রথম রেইডেই টাচ নিয়ে আসেন, তাহলে পুরো লেখাটা, পুরো বেঞ্চ-বিতর্ক, সবই বানানো গোলমালে পরিণত হবে।

একটা হট টেক খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা পার করে তবেই কথা বলার যোগ্য। ক্যামেরা আর ন্যারেশনের তোড়ে সেই নীরবতা হারিয়ে যায়, তাই আমাকে জোর করে সেটা ফিরিয়ে আনতে হয়: দলীয় তালিকা, রেইড পয়েন্ট, বদলির মিনিট — এই তিনটাই পরম সত্যের চেয়ে বেশি দরকারি, কারণ টাকা এখানে বেত্রাঘাতের ওই বিন্দুগুলোতে।

আমার পরীক্ষাযোগ্য দাবি এই: ফাইনালের ভিডিও ফুটেজ হাতে এলে pierw শুধু বদলির সময়টা দেখুন। পাওয়ান যদি দ্বিতীয়ার্ধের দশ মিনিটের মধ্যে ম্যাটে নামেন — বিশেষ করে ভারত যখন পিছিয়ে বা সমানে — তাহলে এটা কৌশলগত সিদ্ধান্ত, কারণ তাকে খেলানো হয়েছিল চাপের মুহূর্তের জন্য। আর যদি ওই চল্লিশ মিনিটে একবারও ডাক না আসে, তাহলে এটা ফর্ম, চোট আর শতাব্দী-পুরনো কেন আরও সত্যি — সেটা নয় — রেইডিং ইউনিটের গঠন নিয়ে নতুন করে কোচিং দর্শনের প্রশ্ন।

শেষ প্রশ্নটা মাঠের নয়, আমাদের দিকে: আগামী আসরে কাবাডি মাঠে নামার আগে আমরা কি প্রথমে যাচাই করে নেব কোন মাঠ, কোন সাল, কে কোথায় বসে আছে — নাকি আবার সাত নম্বরের ছবিটার ওপর চোখ বুলিয়ে সিদ্ধান্তের কথা বলব, না জেনে সেই সিদ্ধান্তের কোনো অস্তিত্ব ছিল কি না?