৩৪ ডিগ্রি, ৮১ শতাংশ আর্দ্রতা: এশিয়ার টেস্ট ক্রিকেটে ঘরের সুবিধা কেন ভ্রমণ করে না

মিরপুর, আগস্ট ২০১৭। শেরে-বাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে আমার নোটবুকে দুটি সংখ্যা লেখা ছিল, যার একটিও ম্যাচের স্কোরবোর্ডে ওঠেনি — ৩৪ আর ৮১। ৩৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা, ৮১ শতাংশ আর্দ্রতা। পঞ্চম দিনে বাংলাদেশ অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারাল, শাকিব আল হাসান ম্যাচে ১০ উইকেট নিলেন — প্রথম ইনিংসে ৫/৬৮, দ্বিতীয় ইনিংসে ৫/৮৫। সংবাদ কক্ষে সবাই লিখছিলেন ঐতিহাসিক জয়ের গল্প। আমি ডেস্কে বসে অন্য হিসাব কষছিলাম: প্রতিপক্ষের পেসাররা প্রথম ইনিংসে গড়ে কত ওভার করে স্পেল করলেন, আর দ্বিতীয় ইনিংসে সেই দৈর্ঘ্য কতটা সংকুচিত হলো। আমার নোটবুকে সেই দুটি সংখ্যা দাঁড়াল ৬.২ আর ৪.১। ম্যাচের ফল ব্যাখ্যা করে স্কোরবোর্ড; স্পেলের সংকোচন ব্যাখ্যা করে কন্ডিশন। মিরপুরের ঘরের সুবিধা স্পিনের প্রতিভায় তৈরি হয় না; সেটি তৈরি হয় প্রতিপক্ষের পেসারদের স্পেল-দৈর্ঘ্য ভেঙে দেওয়া এক তাপ ও বাউন্স-ঘাটতির সমীকরণে।

ওই রাতে ঢাকার একটি দৈনিকে ম্যাচ রিপোর্ট জমা দিয়ে রাজশাহীর ডেস্কে ফিরে আলাদা একটি লেখা লিখেছিলাম — ৪,২০০ শব্দ, একটিই প্রশ্ন নিয়ে: উষ্ণ ও আর্দ্র পরিবেশে দীর্ঘ স্পেল কীভাবে লাইন-লেংথ বদলে দেয়, আর সেই বদল কীভাবে চতুর্থ ইনিংসের ফিল্ড-সেটিং ঠিক করে দেয়। দৈনিকের সম্পাদক লেখাটি ছাপেননি। আমি সেটি নিজের নিউজলেটারে প্রকাশ করি; এগারো দিনে ন'শ জন গ্রাহক এলেন। মিরপুরের দশ উইকেট আমাকে শিখিয়েছিল, কেউ না চাওয়া একটি নিউজলেটারও নিয়ন্ত্রণ-গোষ্ঠী হতে পারে। সেই থেকে আমার প্রতিটি লেখা একটি স্কোর দিয়ে নয়, একটি লোড দিয়ে শুরু হয় — কত ওভার, কত মিনিট, কত ডিগ্রি।

প্রেক্ষাপট পরিষ্কার করা দরকার। মিরপুরের উইকেট মন্থর, বাউন্স কম, আর তৃতীয় দিন থেকে ফাটল ধরে। বল ব্যাটে আসে ধীরে; স্পিনারের জন্য কার্যকর গতি থাকে ৮৪ থেকে ৮৮ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার মধ্যে, যেখানে বল স্কিড করে স্টাম্পের সামনে নিচুতে জমা হয়। ২০১৭ সালের আগস্টে বাংলাদেশ যে ২০ রানের জয় পেল, তার ভিত এই ভৌত বাস্তবতা, কোনো আবেগ নয়।

এশিয়ার ঘরের সুবিধা নিয়ে সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো, আমরা একে "এশিয়ার কন্ডিশন" নামের একটি অভিন্ন বাক্সে ফেলে রাখি। মিরপুর আর কলম্বোর মধ্যে ব্যবধান মিরপুর আর মেলবোর্নের ব্যবধানের চেয়ে কম নয়। মিরপুর বলকে থামায়; পাল্লেকেলে বল দ্রুত আসে; গাল্লে ঘূর্ণি ধীর কিন্তু বাউন্স বেশি; ক্যান্ডির বাতাস আর্দ্রতা বদলে দেয়। একটিমাত্র মডেল এই চার মাঠে খাটে না, অথচ আমাদের নির্বাচনী ভাষা চার মাঠকেই একটি নাম দিয়ে ডাকে।

২০২০ সাল আমাকে সেই মডেল যাচাইয়ের বিরল সুযোগ দিল। বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপ ২৪ নভেম্বর থেকে ১৮ ডিসেম্বর ২০২০ পর্যন্ত সম্পূর্ণ মিরপুরে, দর্শকশূন্য গ্যালারিতে অনুষ্ঠিত হলো। আমি ৩৩টি ম্যাচ, মোট ৪,১১২ বল হাতে কোড করলাম। ফল: ডেড-ওভারে "নামমাত্র হোম" দলের উইকেট পতন ৩৮ শতাংশ থেকে ২৪ শতাংশে নেমে এল। পিচ বদলায়নি, বল বদলায়নি, কেবল ভিড় ছিল না। ২০২০ সালের নীরবতা কোনো অনুপস্থিতি ছিল না; এটি ছিল নাড়ি-সহ একটি চলক। লেখাটি দুটি জার্নালে প্রত্যাখ্যাত হয়, পরে চল্লিশ হাজার মানুষ পড়ে।

এখান থেকে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাই: ঘরের সুবিধার এক অংশ দর্শকের, আরেক অংশ তাপমাত্রার। কোচিং মিটিংয়ে আমরা সাধারণত দ্বিতীয়টির কথা বলি, প্রথমটির হিসাব রাখি না। অথচ প্রথমটিই ব্যাখ্যা করে, কেন ঘরের দল শেষ বিকেলে অন্যরকম সিদ্ধান্ত নেয়।

আসল সংখ্যাগুলো এখন। মিরপুরে খেলা টেস্টে বাংলাদেশের স্পিনাররা যে ওভার-ভাগ পান, তা বাইরের মাঠে পাওয়া ভাগের প্রায় দেড় গুণ। এর অর্থ স্পিনাররা বেশি ভালো নন; এর অর্থ ক্যাপ্টেন পেসারদের ওপর কম নির্ভর করছেন, কারণ পেসাররা তৃতীয় দিনেই স্পেল ছোট করছেন। ওয়ার্কলোড যদি লাইন-লেংথের পূর্বশর্ত হয়, তবে মিরপুরের ঘরের সুবিধা আসলে একটি শারীরবৃত্তীয় সুবিধা।

তাপলোড কেবল আরাম-অসুবিধার প্রশ্ন নয়, নির্বাহের প্রশ্ন। ৩৪ ডিগ্রি ও ৮১ শতাংশ আর্দ্রতায় বল করার সময় ঘামের সঙ্গে যে তরল ও লবণ বেরোয়, তা ফিরিয়ে না দিলে পেশির স্নায়ু-সংকেত ধীর হয়। ফল দৃশ্যমান: শর্ট-বল কমে আসে, ইয়র্কার ব্যর্থ হয়, আর ক্যাপ্টেনকে তৃতীয় ম্যান নামিয়ে ফিল্ড গুছতে হয়।

শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান বা ভারতের মাঠে বাংলাদেশের স্পিনারদের ইকোনমি মিরপুরের সঙ্গে মেলে না। কারণ একটি: সেখানে বাউন্স আছে, আর বাউন্স থাকলে স্পিনারকে বল উপরে টানতে হয়, নিচে চাপাতে হয় না। দুই ধরনের অ্যাকশন, দুই ধরনের ফল — মিরপুরে যাঁরা সফল, কলম্বোতে তাঁদের সংগ্রাম স্বাভাবিক।

নির্বাচন তাই মাঠ অনুসরণ করে। তাইউল ইসলাম বল পিচে কোণ করে ফেলেন, মেহেদী হাসান মিরাজ ক্রিজের ব্যবহার বদলে ভিন্ন কোণ তৈরি করেন, নাঈম হাসান ধৈর্যের বোলার, আর ঋষাদ হোসেন লেগ-স্পিনের আলাদা ব্যাকরণ আনছেন। চারজনের সেট আলাদা, কিন্তু মিরপুরে এঁদের একসাথে কাজ করার কারণ একটাই: উইকেটের নিচুতা।

এখানে একটি নতুন কাঠামো ঢুকছে, যা খেলার বাইরের। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এখন খেলোয়াড়ের ওয়ার্কলোড ডেটা বিতরণকৃত লেজারে স্থাপন করার চর্চা শুরু হয়েছে; উদ্দেশ্য সরল — মেডিকেল রেকর্ড ম্যাচের পরে সম্পাদনা করা যাবে না, কে কত ওভার বলেছে তা যাচাইযোগ্য। আমি বিষয়টি ভিন্নভাবে দেখি: এটি আমার পুরনো নোটবুকেরই একটি সংস্করণ, পার্থক্য কেবল — এখন নোটবুকটি সম্পাদনাযোগ্য নয়।

কৌশল হলো একটি প্রকল্পনা; ম্যাচ হলো সেই প্রকল্পনার পিয়ার-রিভিউ। ওয়ার্কলোডের হিসাবও ঠিক তেমনভাবে বিচারিত হয় — অনুশীলনের মাঠে নয়, চতুর্থ ইনিংসের ক্লান্ত স্পেলের ভেতরে।

উত্তরাধিকারের প্রশ্নটি এখানেই আসে। শাকিব আল হাসানের পরবর্তী সময়ে বাংলাদেশের স্পিন বিভাগ কে সামলাবে, তা নিয়ে আলোচনা হয়, কিন্তু বেশিরভাগ আলোচনা পদক্রম নিয়ে, কন্ডিশন নিয়ে নয়। কাজানে ৬৪ ম্যাচ ধরে একটি নোটবুকে টুকে গিয়েছিলাম, আর সেখানেই গোছানো আখ্যানের উপর আমার ভরসা চলে যায়। উত্তরাধিকার নির্ধারিত হওয়া উচিত যুক্তি দিয়ে — কোন বোলার কোন কন্ডিশনে কোন কাজ করতে পারেন, তা ওভার, উইকেট ও চুক্তি দিয়ে হিসাব করা উচিত, স্মৃতিচারণ দিয়ে নয়।

এশিয়ার টেস্টে একটি অসম সুবিধা ঘটে, যা কেউ মাপে না। বড় দলগুলোর রিভিউ ও আম্পায়ার্স-কল তাদের পক্ষে পড়ার প্রবণতা বেশি, কারণ স্টেডিয়ামের চাপ ও সম্প্রচারের ওজন ভিন্ন। আমি ষড়যন্ত্রে বিশ্বাস করি না; আমি বিশ্বাস করি ভিড় এবং প্রচারের একটি পরিমাপযোগ্য প্রভাব আছে, আর সেটি ছোট দলের বিরুদ্ধে কাজ করে।

আমার মূল যুক্তি সংকুচিত করি। মিরপুরের ঘরের সুবিধা স্পিনের গুণ নয়; এটি বাউন্স ও গতির ঘাটতি। স্পিন যদি মূল কারণ হতো, বাংলাদেশের স্পিনারদের এশিয়ার অন্যান্য মাঠেও একই হার বজায় থাকত। থাকে না। অতএব, যাকে আমরা "স্পিন-বান্ধব পিচ" বলে ডাকি, সেটি আসলে "ধীর ও নিচু পিচ" — আর এই পার্থক্য নির্বাচনী কৌশলের পুরো হিসাব বদলে দেয়।

প্রতিপক্ষ পেসাররা মিরপুরে দুটি ভুল করেন। প্রথমে দৈর্ঘ্য ঠিক রাখতে চান — ৬ থেকে ৭ মিটার — কিন্তু কম বাউন্সে বল স্টাম্পে লাগে না; ব্যাটসম্যান ক্রিজের পিছনে দাঁড়িয়ে খেলেন। তারপর তাঁরা সম্পূর্ণ দৈর্ঘ্যে যান; ভারী বাতাসে বল সেঁটে যায়, সুইং কমে, আর ফুল-বল চার হয়ে ফেরে। দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁদের স্পেল যোগ্য দুই ওভার কমে যায়।

এখানেই কৌশলগত অন্ধ-বিন্দু। আমরা মনে করি, আমাদের সাফল্য আমাদের শক্তির ফল। মডেল বলছে, সাফল্যের একটি বড় অংশ প্রতিপক্ষের সীমাবদ্ধতা থেকে আসে। একটি টেস্ট জেতা, আর একটি টেস্ট জেতার কৌশলগত কারণ জানা — দুটি পৃথক কাজ।

ব্যতিক্রমটি মানতে হবে। ৬৪ বছর বয়সে আমি আজও গড়ের চেয়ে ব্যতিক্রমকে বেশি বিশ্বাস করি। ২০২০ সালের শূন্য গ্যালারির তথ্য একমাত্র প্রমাণ নয়; একই সময়ে পিচ কিউরেশন, বলের ব্র্যান্ড, এমনকি ম্যাচের সূচিও বদলেছিল। তাই মডেলটি সাময়িক, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়।

কোন উপাত্ত এই মডেল ভেঙে দেবে, সেটি আগে বলে রাখি। যদি পরবর্তী এশীয় সিরিজে বাংলাদেশের স্পিনাররা বাইরের মাঠেও স্বাভাবিক ভিত্তির ১৫ শতাংশের মধ্যে ইকোনমি ধরে রাখেন, তবে আমার যুক্তি ভুল। যদি না পারেন, সমস্যাটি পিচে নয়, প্রস্তুতি ও নির্বাচনে।

একটি বাস্তব জটিলতাও মানি। ঘরের সুবিধা ভেঙে ফেলার আহ্বান দিতে সহজ, কিন্তু জেতার চাপে নির্বাচকরা সেটি করেন না। দর্শক ঘরের জয় চান, বিশ্লেষক টেকসই মডেল চান — এই দুই চাহিদার আপসটাই আসল গল্প, যা স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না।

তরুণ স্পিনারদের প্রশ্নটিও এখানে জড়িয়ে যায়। মিরপুরের জন্য তৈরি করা একজন বোলার আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে মিরপুরের বাইরে কাজ খুঁজে পান না; ফলে দেশীয় লিগ ও বয়সভিত্তিক দলে একই ধরনের বোলার বারবার তৈরি হয়, অথচ বিদেশের মাঠে তাঁদের আনতে হয় ভিন্ন দক্ষতা। প্রতিভা অপচয় হয় না — প্রতিভা ভুল কন্ডিশনের জন্য প্রশিক্ষিত হয়।

এখন পরের সিরিজের জন্য তিনটি জিনিস আগে থেকে ঠিক করে রাখছি। প্রথম: মিরপুরে প্রথম ইনিংসে পেস বনাম স্পিনের ওভার অনুপাত। দ্বিতীয়: সফরকারী পেসারদের দ্বিতীয় ইনিংসের গড় স্পেল দৈর্ঘ্য। তৃতীয়: ডেড-ওভারে নিচু-বাউন্স বলের শতকরা হার।

যদি প্রথম সূচকে স্পিন-ভাগ আবার দেড় গুণে ওঠে, আর দ্বিতীয় সূচকে স্পেল দৈর্ঘ্য দুই ওভার পড়ে, তবে মডেল দাঁড়িয়ে আছে। তিনটি সংখ্যা একসাথে মিলে গেলে আমি আরেকবার নিজেকে ভুল প্রমাণ করব; না মিললে জানব, যুক্তিটি ছিল কেবল সুন্দর গোছানো একটি গল্প।

শেষ প্রশ্নটি পরের ম্যাচের জন্য, ইতিহাসের জন্য নয়। এশিয়ার পরবর্তী সিরিজের স্কোয়াড যখন ঠিক হবে, নির্বাচকরা কি মিরপুরের ৩৪ ডিগ্রি ও ৮১ শতাংশ আর্দ্রতাকে একটি হিসাব হিসেবে দেখবেন, নাকি একটি স্মৃতি হিসেবে?