২০২০ যুব বিশ্বকাপের পাঁচ বছর: বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ প্রজন্মের হিসাব কতটা মিলল

গত ডিসেম্বরে রংপুর স্টেডিয়ামে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের একটি প্রস্তুতি সেশন দেখতে গিয়ে আমি প্রথমে গ্যালারিতে বসিনি। মাঠের পশ্চিম প্রান্তে দাঁড়িয়ে মোবাইলের স্টপওয়াচ চালু করলাম, আর খাতার প্রথম পাতায় লিখলাম তারিখ, সকালের তাপমাত্রা, আর বোলিং প্রান্তে বাতাসের দিক। সেদিন ছয়জন পেসার বল করেছিলেন; কোচের নির্দেশে তাঁদের চারজনকে ভিন্ন লেংথে বোলিং করানো হয়েছিল — কেউ আট মিটার, কেউ ছয়। প্রেস বক্সে বসে থাকা কেউ এটা নিয়ে একটা লাইনও লেখেননি। কিন্তু আমার গ্রিডে ওই চারটি নাম পরের তিন দিনে তিনবার জায়গা বদলেছে — স্পেল কমেছে, রিকভারি বেড়েছে। গ্রিড থেকে একটি একাডেমি মিনিট টেনে বের করলাম, আর সেটাই একটা পুরো মৌসুম খুলে দিল। এই লেখাটা সেই খাতা থেকেই শুরু, আর শেষ হবে একটা প্রশ্নে।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পটচেফস্ট্রুমে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে তিন উইকেটে হারিয়েছিল। সেটা ছিল কোনো স্তরে বাংলাদেশের প্রথম আইসিসি বিশ্ব শিরোপা — এবং সেটা এসেছিল এমন এক দল থেকে, যাদের অনেকেই টুর্নামেন্ট শুরুর আগে প্রথম একাদশে নিশ্চিত ছিলেন না। আকবর আলীর নেতৃত্বে সেই দলটা মাঠে যা করেছিল, তা শুধু একটা ম্যাচ জেতা ছিল না; দেশের ক্রিকেট-কল্পনায় একটা নতুন মানচিত্র আঁকা ছিল।

সেই দলের নামগুলো আজও আমার খাতায় আলাদা পাতায় লেখা: তাওহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন, তানজিদ হাসান, শরিফুল ইসলাম, রাকিবুল হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, প্রতীক নওরোজ নাবিল, হাসান মুরাদ। ফাইনালের পরের সপ্তাহে ঢাকার এক আড্ডায় এক সিনিয়র কোচ আমাকে বলেছিলেন, "এই ছেলেগুলো দেশের ক্রিকেটের পরের দশক।" আমি তখন কিছু বলিনি; খাতায় লিখে রেখেছিলাম শুধু তারিখ আর নাম। এখন সেই তারিখ থেকে পাঁচ বছর পার।

প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা জটিল। পাঁচ বছর পর সেই প্রজন্মের কতজন জাতীয় দলের স্থায়ী হিসাবের ভেতরে দাঁড়াতে পেরেছে, আর কতজন ঘরোয়া লিগের বেঞ্চে নিজের নাম খুঁজছে? এশিয়ার যুব ক্রিকেটের ছবিটা বোঝার জন্য এই একটা প্রশ্নই যথেষ্ট। বাংলাদেশের যুব-উৎপাদনব্যবস্থা এখন আর কেবল ঢাকার ঘটনা নয় — বগুড়া, রংপুর, খুলনা, সিলেটের একাডেমি-মাঠগুলোও এর ভেতরে ঢুকে গেছে, আর প্রতিটি মাঠের নিজস্ব একটা হিসাব আছে।

আমি ২০১৭ সাল থেকে যুব-দলগুলোর সেশন লগ করছি। শুরুর দিকে ভাবতাম, প্রতিভা মানে কী — একটা ছেলের ব্যাট-সুইং, একটা বাউন্সার, একটা ক্যাচ। পরে বুঝলাম, প্রতিভা আসলে একটা সময়সূচি। কে কত মিনিট পাচ্ছে, কোন পজিশনে, কার সঙ্গে — এই তিনটাই একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারের ভবিষ্যৎ ঠিক করে দেয়। তাই প্রতিটি ক্যাম্পে আমি একটা স্প্রেডশিট নিয়ে যাই: নাম, বয়স, মিনিট, পজিশন, বোলিং লোড। গ্রিড ছাড়া আমি একটা লাইনও লিখি না।

২০১৭ সালে, ২৪ বছর বয়সে, আমি টাচলাইন বিডি-তে প্রথম পূর্ণকালীন যুব-লেখক হিসেবে যোগ দিয়েছিলাম। অনূর্ধ্ব-১৬ এএফসি চ্যাম্পিয়নশিপ বাছাইপর্বের আগে বাংলাদেশ ক্যাম্পে ১১ সপ্তাহ কাটিয়ে ২৬ জন খেলোয়াড়ের প্রতিটি সেশনের মিনিট, পজিশন আর পাস-সংখ্যা এক স্প্রেডশিটে লিখেছিলাম। স্টাফ যখন এক হাইপ-করা স্ট্রাইকারকে বাদ দিল, আমার সংখ্যা দেখাল সে তার ৬১ শতাংশ মিনিট খেলেছে পজিশনের বাইরে। সেই লেখা ৪৭,০০০ বার পড়া হয়েছিল। সেদিন থেকে আমার নিয়ম: দশ ম্যাচের নমুনা ছাড়া কোনো যুব খেলোয়াড়ের ফর্ম নিয়ে আমি একটা শব্দও লিখি না।

২০২০ প্রজন্মের ক্ষেত্রে আমার গ্রিডে প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ল, তা হলো মিনিটের বণ্টন। ফাইনালের একাদশের আটজন টুর্নামেন্টের ৭০ শতাংশের বেশি মিনিট পেয়েছিলেন, কিন্তু বেঞ্চের পাঁচজনের মধ্যে তিনজন ১৫ শতাংশেরও কম। এটা কোনো দোষ নয় — টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে জেতার চাপে অভিজ্ঞ একাদশই খেলানো হয়। কিন্তু পরের পাঁচ বছরে সেই তিনজনের কেউই ঘরোয়া লিগে টানা মিনিট পাননি। যেখানে একজন ক্রিকেটারকে গড়ে ২৪ বছর বয়সে সেরা খেলতে হয়, সেখানে ১৯ বছর বয়সে পাওয়া মিনিটের ঘাটতি কখনো পূরণ হয় না। মিনিটের ঘাটতিই এই প্রজন্মের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ইনজুরি।

পেসারদের ক্ষেত্রে হিসাবটা আরও নিষ্ঠুর। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে একটা ওভারব্যবহার-নিয়ন্ত্রণ নেই বললেই চলে। আমি ২১টি যুব ম্যাচের স্পেল লগ করেছি; তাতে দেখেছি, ১৮ বছরের নিচে একজন পেসার একটি টুর্নামেন্টে গড়ে ৪৭ ওভার বল করেছেন, যার ৩১ শতাংশ এসেছে পাঁচ দিনের মধ্যে তিনটি ম্যাচে। এই লোড যুব-শরীরে যে মাইক্রো-ইনজুরি তৈরি করে, তার খবর আসে দুই-তিন বছর পরে — কনুই, কাঁধ, কটিদেশ।

টেকনিকের দিক থেকে আমার সবচেয়ে বড় পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশের যুব ব্যাটসম্যানরা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে অফ-সাইডে দুর্দান্ত, কিন্তু ঘরোয়া লিগে বাঁহাতি স্পিনারের সামনে দাঁড়ালে ফুটওয়ার্ক সংকুচিত হয়ে যায়। গত তিন মৌসুমে আমি ৩৮ জন অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাটসম্যানের ইনিংস লগ করেছি; প্রথম শ্রেণির বোলিংয়ের সামনে তাঁদের স্ট্রাইক-রেট গড়ে ২২ শতাংশ কমে যায়। কারণটা কৌশলগত নয়, অভ্যাসগত — যুব ক্রিকেটে তাঁরা এমন লেংথ পায় যা ঘরোয়া লিগে পায় না।

মানসিক দিকটা কেউ মাপে না, কারণ এটা মাপা কঠিন। আমি এক কোচকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, একজন অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা কী। তিনি বলেছিলেন, "ব্যর্থতার পরের ইনিংস।" যুব ক্রিকেটে ব্যর্থতা ঢেকে রাখা যায়, কারণ পরের ম্যাচেই সুযোগ আসে; প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটা খারাপ সিরিজ মানে বেঞ্চ। যে ছেলেরা দ্রুত শিখেছে, তারাই টিকেছে — আর এই শেখাটা মিনিটের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত।

২০১৮ সালে, ২৫ বছর বয়সে, accreditation ছাড়াই রংপুরের একটি ফ্ল্যাট থেকে আমি বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ দেখেছিলাম, আর ১৬৯টি গোল করা খেলোয়াড়ের বয়স, ক্লাব ও একাডেমি লগ করেছিলাম। "দ্য ২৩-ইয়ার-ওল্ড সিলিং" লেখায় দেখিয়েছিলাম, ৪১ শতাংশ গোল এসেছে ২৩ থেকে ২৭ বছর বয়সীদের পা থেকে, আর ৭৩৬ জন দলীয় খেলোয়াড়ের মধ্যে মাত্র ৬ জন দক্ষিণ এশীয় একাডেমির পথ পেরিয়ে এসেছেন। ক্রিকেটে এই বয়স-বাঁক আরও খাড়া, কারণ বোলিং লোড আর ব্যাটিং-টেকনিকের পরিপক্বতা একসঙ্গে আসে না।

ভোর তিনটায় ম্যাচটা আর বিনোদন মনে হচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল প্রমাণ। আমার নোটবুকে প্রতিটি ম্যাচ থেকে একটা করে বাক্য লেখা থাকত — কে কোন ওভারে কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল, কে পায়ের কাছে বল ফেলেছে। পরের সপ্তাহে দুজন ফেডারেশন কোচ সেই লেখা চেয়ে নিয়েছিলেন, আর তাঁদের একজন, অনূর্ধ্ব-১৬ কোচ রাশেদুল করিম, আমাকে পুরো একটা মৌসুম ক্যাম্প দেখার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। সেটাই ছিল আমার প্রথম ধারাবাহিক ভেতরের প্রবেশ — আর সেটা ক্যারিশমায় আসেনি, প্রমাণে এসেছে।

২০২০ সালের মার্চে, যখন দেশের খেলা বন্ধ, আমি ১৪ সপ্তাহ ধরে ২১২ ঘণ্টা পুরনো যুব ম্যাচ দেখেছিলাম। আগস্টে ফেডারেশন দরজা বন্ধ করে বয়সভিত্তিক ক্যাম্প চালু করলে আমি রংপুর স্টেডিয়ামে ৩১টি সেশন দেখি — উপস্থিত কয়েকজন সাংবাদিকের একজন। তখন থেকেই আমার একটা সাইলেন্স লগ আছে। স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু আমার নোটবুক ভরা ছিল এমন সব জিনিসে যা কেউ শোনেনি — একজন স্পিনারের বলে বল ঘুরলে বাতাসে যে শব্দ হয়, একজন কোচের চুপ করে থাকার দৈর্ঘ্য, একজন ১৭ বছরের ছেলের ক্যাচ মিস করার পর জুতোর ফিতে বাঁধার সময়।

সাইলেন্সকে আমি রোমান্টিক করি না, আমি গুনি। খালি স্টেডিয়ামে একটি সেশনে গড়ে কতগুলো শব্দ হয় — এই হিসাব রাখলে বোঝা যায়, কে কতটা চাপে খেলছে। ৩১টি সেশনে আমি দেখেছি, যেদিন নির্বাচক উপস্থিত, সেদিন স্পিনাররা গড়ে ১২ শতাংশ বেশি বল ছুড়েছেন। চাপ আর দৃশ্যমানতার সম্পর্কটা এখানেই ধরা পড়ে, আর এই সংখ্যাটা কোনো পরিসংখ্যান-সাইটে নেই।

এশিয়ার অন্য যুব-ব্যবস্থাগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট। ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়রা গড়ে দুই বছর আগে প্রথম শ্রেণির পরিবেশে ঢোকে, কারণ তাদের ঘরোয়া কাঠামো আরও ঘন; পাকিস্তানের পেসাররা বয়সভিত্তিক পর্যায়েই বেশি লোড নেয়, ফলে ইনজুরি-ঝুঁকি বেশি কিন্তু স্পেল-শক্তি দ্রুত তৈরি হয়। বাংলাদেশের সমস্যা দুটোর মাঝখানে — মিনিট কম, লোড বেশি। এই ফাঁকটা বয়স বাড়ার সঙ্গে বাড়ে।

ঘরোয়া সিঁড়িটার দিকে তাকালে দেখা যায়, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর বিপিএল — তিনটাই অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়ের জন্য আলাদা ভাষা বলে। এনসিএলে সুযোগ আসে ধৈর্য ধরে, ডিপিএলে আসে যোগাযোগ দিয়ে, বিপিএলে আসে একটা ভালো ইনিংস দিয়ে। যে ছেলেটা ২০২০ সালে বিশ্বকাপ জিতেছিল, তাকে তিনটা ভাষা একসঙ্গে শিখতে হচ্ছে — আর প্রতিটি ভাষা শিখতে এক-দুই মৌসুম লাগে।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার হিসাব আর আমার সহানুভূতি একসঙ্গে পড়ে যায়। এই প্রজন্মের সাফল্য যত বড়, তত বড় এর বিপদ। একটা যুব দল যখন বিশ্ব জেতে, তখন তার সেরা খেলোয়াড়েরা দ্রুত টাকা-ওয়ালা লিগ, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর বিদেশি স্কাউটের নজরে পড়ে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই ছেলেগুলোকে রক্ষা করার কোনো শক্ত ঢাল নেই — একাডেমি থেকে ওঠার আগেই তাদের মিনিটের হিসাব বাইরে ঠিক হয়ে যায়।

এটাই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ: এই ধরনের জয় আসলে একটা প্রস্তাবনা, সুরক্ষা নয়। যে দল বড়দের হারিয়ে শিরোপা জেতে, তার সেরা খেলোয়াড়দের বড়রা প্রায় সঙ্গে সঙ্গে ছিনিয়ে নেয়। ২০২০ সালের পরের দুই বছরে যুব-দলের ছয়জন মূল খেলোয়াড় ভিন্ন ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি-চুক্তিতে ঢুকেছে, কিন্তু তাদের মধ্যে মাত্র দুজন একটানা প্রথম শ্রেণির মিনিট পেয়েছে। বাকিরা টুর্নামেন্ট-খেলোয়াড় হয়ে আছে — যা তরুণ বয়সে চাকচিক্যময়, কিন্তু ২৫-এ গিয়ে ফাঁকা।

নির্বাচন আর পরিচালনার কাঠামো নিয়ে প্রশ্ন তুললে অনেকে এটাকে "অভিযোগ" বলেন। আমি একে হিসাব বলি। বয়সভিত্তিক দল থেকে সিনিয়র দলে ওঠার পথে একটাই প্রশ্ন সবচেয়ে জরুরি: সেই খেলোয়াড় কি প্রতিটি সিরিজে খেলছে, নাকি শুধু বড় ম্যাচে? গত পাঁচ মৌসুমে ২০২০ প্রজন্মের আটজন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এসেছেন, কিন্তু তাঁদের কেউই টানা দশ ম্যাচের সিরিজ খেলেননি। নির্বাচনের ধারাবাহিকতার অভাব একটা বয়স-গ্রুপের পুরো বাঁক বদলে দিতে পারে।

তার মানে এই নয় যে প্রতিভা নেই। বরং উল্টোটা — বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে এখন আগের চেয়ে বেশি ব্যাটসম্যান আসছে যারা স্ট্রাইক-রোটেট করতে পারে, আর বেশি পেসার আসছে যারা ১৩৫ কিলোমিটার গতিতে বল করতে পারে। সমস্যা শুধু একটা জায়গায়: এই সবগুলো যোগ্যতা এক জায়গায় জড়ো হওয়ার আগেই ব্যবস্থাটা তাদের ছড়িয়ে দেয়। ছড়িয়ে দেওয়া মানে ধ্বংস নয়, কিন্তু ধ্বংসের চেয়ে কম কিছুও নয়।

আমার গ্রিড কখনো সবকিছু ধরে না, এটা আমি জানি। একটা ছেলের বাড়িতে টাকার অভাব, বাবার চাপ, পড়াশোনার হিসাব — এসব স্প্রেডশিটে ওঠে না। রংপুরে এক সেশনে এক মাকে দেখেছি মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে ছেলের জন্য অপেক্ষা করছেন, হাতে একটা ভাতের টিফিন। সেদিন আমার মিনিট-লগের পাশে লিখেছিলাম একটা শব্দ: "নিরাপত্তা"। খেলোয়াড়, কোচ আর পরিবার — প্রত্যেকে নিজের মতো করে এই ব্যবস্থার ফাঁকগুলো সেলাই করে, আর সেই সেলাইগুলোই আসল গল্প।

বিদেশে জন্মে দেশের ক্রিকেট নিয়ে লিখলে একটা ফাঁদ থাকে — বাইরের চোখ দিয়ে ভেতরের সমস্যা "আবিষ্কার" করার লোভ। আমি সেটা এড়াতে চাই। আমার কাজ দেশীয় কোচ, স্কোরকার্ড আর একাডেমি-আর্কাইভকে আগে রাখা, আর তারপর প্রশ্ন করা। যখন আমি বলি যুব-ব্যবস্থার মিনিট-ঘাটতি আছে, তখন আমি বাংলাদেশের কোচদের দেওয়া তথ্যের ওপর দাঁড়িয়ে বলি, বাইরের ধারণার ওপর নয়।

সব হিসাব শেষে আমার হাতে যে সংখ্যাটা থাকে, তা হলো একটা সম্ভাবনা। পাঁচ বছর আগে যে দলটা পটচেফস্ট্রুমে ভারতকে হারিয়েছিল, তার মধ্যে এখনো তিন-চারজন আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেটার হওয়ার পথে দাঁড়িয়ে আছে — এবং সেটা কম নয়। কিন্তু একটা যুব-প্রজন্মকে বিচার করতে হয় তার শীর্ষ তিনজন দিয়ে নয়, তার ষষ্ঠ থেকে দশম খেলোয়াড় দিয়ে। সেখানেই বাংলাদেশের প্রকৃত অবস্থান দেখা যায়।

গল্প বলার আগে মিনিট, তারিখ আর সূত্র দেখান — এটা আমার নিয়ম, আর এই প্রজন্মের ক্ষেত্রে এই নিয়মই সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারির ফাইনালটা ইতিহাস, সেটা কেউ মুছতে পারবে না। কিন্তু ইতিহাস একটা দিনের; ক্রিকেটার তৈরি হয় পাঁচ বছরের মিনিট দিয়ে, একটা দুপুরের শিরোপা দিয়ে নয়।

সামনের দুটি চক্রে এই প্রজন্মের ভাগ্য নির্ধারিত হবে দুটো জিনিসে: প্রথমত, তাদের কতজন টানা প্রথম শ্রেণির মিনিট পায়; দ্বিতীয়ত, বোলিং লোড কতটা নিয়ন্ত্রিত হয়। যদি এই দুটোতে পরিবর্তন না আসে, তাহলে ২০২০ সালের শিরোপা হবে একটা উজ্জ্বল কিন্তু একা দাঁড়ানো তারিখ। আর যদি আসে, তাহলে সেই ফাইনালটা হবে একটা দশকের শুরু।

আমি খাতাটা বন্ধ করি একটা প্রশ্ন নিয়ে: যে ছেলেটি ২০২০ সালে বিশ্ব জিতেছিল, সে আজ ২৪ বছরে; তার সেরা ক্রিকেট শুরু হতে আরও দুই মৌসুম লাগবে। প্রশ্নটা তাই নিজের কাছে নয়, ব্যবস্থার কাছে — আট বছর পরে আমরা কি বলতে পারব, আমরা তাকে সময় দিয়েছিলাম, নাকি শুধু শিরোপার রাতে হাততালি দিয়েছিলাম?

সূত্র ছাড়া কিছুই ঘটেনি।