চাপা পড়া পলল: এশীয় অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের স্ট্র্যাটিগ্রাফি

হুক

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনাল। ভারত প্রথমে ব্যাট করে ১৭৭ রানে অলআউট হয়; ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে বাংলাদেশের লক্ষ্য দাঁড়ায় ১৭০। আকবর আলীর দল সাত উইকেট হারিয়ে সেই লক্ষ্য ছুঁয়ে ফেলে এবং বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথমবার কোনো আইসিসি শিরোপা ঘরে তোলে। পরদিনের শিরোনাম ছিল একটাই শব্দ — ইতিহাস। আমি সেই স্কোরকার্ড দুবার পড়লাম, তারপর তৃতীয়বার শুধু বোলিং ফিগার আর ফিল্ড প্লেসমেন্টের কলাম দেখতে। ওই এগারোজনের মধ্যে সাতজন এসেছিল একই বোর্ড-অ্যাকাডেমির বয়স-গ্রুপ সিঁড়ি বেয়ে, যার নিচের ধাপগুলো গাঁথা হয়েছিল ২০১৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৪ ও অনূর্ধ্ব-১৬ ঘরোয়া টুর্নামেন্টে। শিরোনাম ছিল শীর্ষস্তর। গল্পটা ছিল তার অনেক নিচে, চাপা পড়া পললে। খেলোয়াড় হঠাৎ করে জন্মায় না; তার আগে আসে সেই শর্তগুলো, যেগুলো কেউ স্কোরকার্ডে লেখে না।

প্রেক্ষাপট

এশীয় তরুণ ক্রিকেট নিয়ে একটা ভুল ধারণা আগে সরিয়ে রাখা দরকার: এখানে মূলত প্রতিভা খোঁজার ব্যবস্থা নয়, শর্ত তৈরির ব্যবস্থা কাজ করে। ভারতের জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমি, বাংলাদেশের বয়স-গ্রুপ ক্যাম্প, পাকিস্তানের লাহোরভিত্তিক অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ সিঁড়ি, শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলে পাইপলাইন — এগুলো আলাদা আলাদা প্রতিষ্ঠান, কিন্তু এদের কাজ একই: একটি নির্দিষ্ট বয়সে একটি নির্দিষ্ট ধরনের বলের মুখোমুখি করানো। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ এবং আইসিসির অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ এই ব্যবস্থার দুই প্রধান পরীক্ষাগার, কারণ এখানেই প্রথমবার বয়স-গ্রুপের সাফল্যকে আন্তর্জাতিক কন্ডিশনের সঙ্গে মেলানো হয়।

গত এক দশকে এশিয়ার ঘরোয়া ও বয়স-গ্রুপ ক্রিকেটের রেকর্ডিং দেখতে গিয়ে আমি একটা জিনিস বারবার পেয়েছি: এই অঞ্চলের জুনিয়র ক্রিকেট মৌসুমি বৃষ্টির ছন্দে বাঁধা। বর্ষাকাল মানে কম ওভার, ভেজা আউটফিল্ড, স্পিন-বান্ধব পিচ। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এশিয়ার স্পিনাররা যত দ্রুত উঠে আসে, পেসাররা তত দেরিতে। এই একটা শর্তই ঠিক করে দেয় কে আগে টিভিতে দেখা যাবে আর কে পাঁচ বছর পরে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো এই ছবিটা বদলে দিয়েছে, তবে যেভাবে মানুষ ভাবে সেভাবে নয়। আইপিএল চালু হয় ২০০৮ সালে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সালে, পাকিস্তান সুপার লিগ ২০১৬ সালে, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ২০২০ সালে, আর আইএলটুয়েন্টি ২০২৩ সালে। প্রতিটি নতুন লিগ তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে একটা নতুন সময়সূচি পাঠায়: কখন ফিট থাকতে হবে, কখন চোট নেওয়া যাবে না। এটা প্রতিভার সিদ্ধান্ত নয়, এটা ক্যালেন্ডারের সিদ্ধান্ত।

মূল বিশ্লেষণ

আমি খেলোয়াড় স্কাউট করি না; আমি সেই শর্তগুলো খুঁড়ে বের করি যা তাকে তৈরি করেছে। এজন্য প্রতিটি তরুণ প্রোফাইল শুরু হয় তিন-স্তরের ডেটা বক্স দিয়ে: জন্মসাল, অ্যাকাডেমি মিনিট, এবং প্রতি নব্বই বলে আউটপুট। জন্মসাল বলে দেয় সে কোন বয়স-গ্রুপ ক্যালেন্ডারের ফসল; অ্যাকাডেমি মিনিট বলে দেয় তাকে কতটা আসল প্রতিযোগিতার মুখোমুখি করা হয়েছে, শুধু নেট নয়; আর প্রতি নব্বই বলের আউটপুট বলে দেয় সুযোগটাকে সে কী করেছেন। এই তিনটা সংখ্যা না মিলিয়ে তরুণ ক্রিকেটার নিয়ে লেখা মানে শুধু হাইলাইট রিল দেখা।

এশিয়ার বয়স-গ্রুপ ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত স্তরটা বোলিং ওয়ার্কলোড। একজন অনূর্ধ্ব-১৬ পেসার যদি এক মৌসুমে আটটি টুর্নামেন্টে ৪০ ওভার ছুড়ে, তার বাঁধা পড়ার ঝুঁকি তার প্রতিভার চেয়ে বড়। ভারতের শুবমান গিল ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে ৩৭২ রান করে টুর্নামেন্ট-সেরা হন, কিন্তু তার আগে ছয় বছর ধরে তার বয়স-গ্রুপ বোলিং-লোড নিয়ন্ত্রিত হয়েছিল পাঞ্জাবের ঘরোয়া ব্যবস্থায়। এটা কাকতাল নয়, এটা পরিকল্পনার স্তর।

রোল ম্যাপ আমার দ্বিতীয় হাতিয়ার। একটা উদাহরণ: ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে যশস্বী জয়সওয়াল ৪০০ রান করে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক হন। সংখ্যাটা চোখ ধাঁধানো, কিন্তু আমার আগ্রহ ছিল অন্য জায়গায় — তিনি কোন পজিশনে, কোন বলের বিরুদ্ধে, কোন ফিল্ডে ওই রানগুলো করেছিলেন। স্ট্রাইক রেট নয়, বল-বাই-বল রোল ম্যাপ বলেছিল, তাঁর স্কোরিং অঞ্চল ছিল লেগ সাইডের পুল, এবং সেটাই পরে তাঁর আন্তর্জাতিক রূপান্তরের সময় সবচেয়ে বড় সমন্বয়ের জায়গা হয়।

শ্রীলঙ্কার দুনিথ বেল্লালাগে আর আফগানিস্তানের নূর আহমদের ক্ষেত্রে উল্টো ছবি। দুজনেই অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে স্পিন-বান্ধব পিচে দ্রুত সাফল্য পেয়েছিলেন, কারণ তাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার তাদের সেই পরিবেশেই তৈরি করেছিল। কিন্তু একই ক্যালেন্ডার তাদের ফ্ল্যাট পিচের অভিজ্ঞতা থেকে দূরে রেখেছিল। এমবাপে পরীক্ষা তুলনা নয়, ক্যালিব্রেশন: প্রশ্নটা এই নয় যে বেল্লালাগে কার মতো, প্রশ্নটা এই — একই কন্ডিশন যদি অন্য কারও সামনে রাখা হতো, সে কী করত।

নেপালের সন্দীপ লামিছানে ২০১৮ সালে আইপিএলে সুযোগ পাওয়া প্রথম নেপালি ক্রিকেটার। অনেকেই এটাকে ব্যক্তিগত প্রতিভার গল্প বলেন। আমি এটাকে সিস্টেমের গল্প বলি: একটি ছোট ক্রিকেট-অর্থনীতি যখন আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজির দরজায় ঢোকে, তখন সেখানে একটাই পণ্য রপ্তানি হয় — সস্তা স্পিনার। শর্ত আগে, নাম পরে।

বিপরীতমুখী দৃষ্টিকোণ

এখন প্রচলিত মতটাকে ন্যায্যভাবে বলি, কারণ প্রতিবাদ করার আগে সেটা শক্তভাবে দাঁড় করানো দরকার। বলা হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বিস্তার এশীয় তরুণদের জন্য বিশাল সুযোগ — আইপিএল, পিএসএল, এলপিএল, আইএলটুয়েন্টি মিলিয়ে এখন একজন উনিশ বছরের ছেলে ছয় সপ্তাহে যত অভিজ্ঞতা পায়, আগে পাঁচ বছরে পেত না। এই যুক্তি ভুল নয়; টাকার প্রবাহ এবং এক্সপোজার সত্যিই বেড়েছে।

কিন্তু আর্কাইভ এই যুক্তির সঙ্গে একমত হতে চায় না। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শীর্ষ রানসংগ্রাহকদের তালিকা ধরে পিছনে হাঁটলে দেখা যায়, যাঁরা টুর্নামেন্ট-সেরা হয়েছিলেন তাঁদের একটা বড় অংশ পরবর্তী পাঁচ বছরে লাল-বলের প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে নিয়মিত জায়গা পাননি। কারণটা প্রতিভার অভাব নয়, কারণটা কাঠামোর: ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো তাদের সময় কেড়ে নেয় ঠিক সেই মৌসুমগুলোতে, যখন তাদের প্রথম-শ্রেণির বল ছোড়া শিখতে হতো। অর্থাৎ এশীয় তরুণ ক্রিকেটের আসল বাধা এক্সপোজার নয়, আসল বাধা ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির মিনিট। আমি এই দাবিটা 'সম্ভাব্য' স্তরে রাখছি, 'নিশ্চিত' স্তরে নয় — কারণ আমার নমুনা কয়েকটি প্রজন্মের, এবং এই ডেটা একটা বিকল্প ব্যাখ্যা খারিজ করতে পারে না: ঘরোয়া পিচের মান খারাপ থাকলে খেলোয়াড় বদলানোর তাগিদ কমে যায়, আর সেই তাগিদের অভাবই হয়তো মূল কারণ।

উপসংহারের পথে

যুব বয়স কোনো প্রতিশ্রুতি নয়; এটি ভঙ্গুর উৎসসহ একটি প্রত্নবস্তু। এশিয়ার পরবর্তী দলটা তৈরি হবে তিনটি শর্তের সংযোগে — বোর্ড-অ্যাকাডেমির বয়স-গ্রুপ ক্যালেন্ডার কতটা ধারাবাহিক, বর্ষাকালীন মৌসুমে পেস বোলিং লোড কতটা নিয়ন্ত্রিত, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো কতটা প্রথম-শ্রেণির মিনিট কিনে নেয়। এই তিনটার কোনোটাই স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। তাই পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে যদি আবার কোনো অপ্রত্যাশিত নাম শিরোনামে আসে, আমি আগে জিজ্ঞেস করব: তার জন্মসাল কোন ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মিলেছে, তার অ্যাকাডেমি মিনিট কত, আর তার প্রথম-শ্রেণির মৌসুমগুলো কে কিনে নিয়েছিল। উত্তরটা হয়তো ট্রফির চেয়ে বেশি বলে দেবে ভবিষ্যৎ।