দাম্বুলার খতিয়ান: এশিয়া কাপের ট্রফি, চামারির ৪৩ বল আর যে নাম ফ্র্যাঞ্চাইজির তালিকায় ওঠে না

দাম্বুলার খতিয়ান: এশিয়া কাপের ট্রফি, চামারির ৪৩ বল আর যে নাম ফ্র্যাঞ্চাইজির তালিকায় ওঠে না

দাম্বুলা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম, ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই। রঙ্গিরি দাম্বুলার গ্যালারিতে যাঁরা বসেছিলেন, তাঁরা জানতেন ইতিহাসের খুব কাছে বসে আছেন; কিন্তু স্কোরকার্ড সেটা বলছিল না। শ্রীলঙ্কার মেয়েরা ১৬৬ রান তাড়া করছিল, হাতে ছিল বিশ ওভার। চামারি আতাপাত্তু ওপেন করতে নেমে ৪৩ বলের মধ্যে তুলে নিলেন ৬১ রান — স্ট্রাইক রেট ১৪১.৮৬। সাত নম্বর ওভারে অফ স্টাম্পের বাইরে বেরিয়ে যাওয়া একটা ডেলিভারি তাঁকে থামাতে পারল না; ঠিক পরের ওভারে তিনি লেগ স্পিনারকে মিডউইকেটের উপর দিয়ে তুলে দিলেন, যেখানে ফিল্ডার ছিল না। হর্ষিতা সমরবিক্রমা ৫১ বলে ৬৯ রানে অপরাজিত থেকে ম্যাচটা শেষ করলেন। শ্রীলঙ্কা ৮ উইকেটে জিতল, নিজেদের প্রথম এশিয়া কাপ এল।

আমি একটা কানে রাখি ফাইনাল স্কোর, আরেকটা কানে রাখি কে কখনো শোনা পায়নি। সেদিন স্কোর টেলিভিশনে বলল, ভারত ১৬৫/৬ করল, স্মৃতি মান্ধানা ৬০ রান করলেন। স্কোর বলল না, শ্রীলঙ্কার এই দলটার সিংহভাগ খেলোয়াড়ের নাম কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির ড্রাফট বোর্ডে ওঠেনি, আর তাঁদের অনেকের মাসিক আয় ভারতের ঘরোয়া একটি ম্যাচের স্টেডিয়াম ভাড়ার চেয়েও কম। এই নিবন্ধটা সেই ফাঁকটার হিসাব।

প্রেক্ষাপট: পনেরো বছরের একচেটিয়া আধিপত্য যেখানে ভাঙল

২০০৪ থেকে ২০২২ পর্যন্ত এশিয়া কাপ মানে ছিল ভারতের একচেটিয়া জমি — নারী ক্রিকেটের এই টুর্নামেন্টে ভারত সবকটি সংস্করণ জিতেছিল, কখনো ৫০ ওভারে, কখনো টি-টোয়েন্টিতে। ২০২৪ সালে দাম্বুলায় আট দল এসেছিল, ফরম্যাট ছিল টি-টোয়েন্টি, আর সেমিফাইনালে ভারত বাংলাদেশকে দশ উইকেটে উড়িয়ে দিয়েছিল। অন্য সেমিতে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে ঠেকিয়ে দেয়। সেই হিসাবেই ফাইনালটা ‘নিছক রোমাঞ্চ’ নয় — এটা ছিল একটা ব্যবস্থার ভেতরের ক্র্যাক।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, এশীয় নারী ক্রিকেটের আসল বিভাজন মাঠের মাঝখানে নয়, ক্যালেন্ডারে। ভারতের মেয়েরা বছরে কুড়ি-পঁচিশটার বেশি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেন, কারণ ঘরোয়া স্ট্রাকচার, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর বাইল্যাটারাল সিরিজের একটা সার্কিট আছে। শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, থাইল্যান্ডের মেয়েদের জন্য সেই সংখ্যাটা অনেক সময় সাত-আটে ঠেকে যায়। টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগেই তার পারফরম্যান্স কার্ভ নির্ধারিত হয়ে যায়।

মূল বিশ্লেষণ: ভারতের ইনিংসটি কোথায় থেমে গেল

ফাইনালে ভারতের শুরুটা মোটেই খারাপ ছিল না। স্মৃতি মান্ধানা ৬০ রান করলেন, পাওয়ারপ্লেতে রান এসেছিল। সমস্যা শুরু হলো সপ্তম থেকে পঞ্চদশ ওভারের মাঝখানে — যেখানে স্কোরবোর্ড ধীরে চলতে লাগল, আর উইকেটে নতুন ব্যাটার এসে শুধু ‘ইনিংস গোড়া’ করতে লাগলেন। আমার স্কোরকার্ডের নোট বলছে, ভারতের প্রথম দশ ওভারে বলপ্রতি রান এসেছিল প্রায় ১.২৫, আর পরের দশ ওভারে সেটা ০.৯-এর ঘরে নেমে আসে। পিচ সহজ হয়ে আসছিল, তবু রানপোয়া বাড়ছিল না।

এর পেছনে শ্রীলঙ্কার একটা স্পষ্ট পরিকল্পনা ছিল। কাভিশা দিলহারির ভেতরে ঢোকা বল আর ইনোকা রানাবীরার ফ্ল্যাট ট্রাজেক্টরি — এই দুই কোণ থেকে তৈরি করা চাপের জন্যই ভারতের মিডল ওভারগুলো কুঁকড়ে যায়। এশিয়ার পিচে টার্ন ক্রমশ কমে আসে, কিন্তু শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা বাউন্স না বদলে লেংথ বদলেছিলেন — ভালো লেংথ, ফ্ল্যাটার ট্রাজেক্টরি, অফ সাইড থেকে লাইন। ভারতের বাঁহাতি ব্যাটাররা বারবার সুইপ করতে গিয়ে ডিপে ফিল্ডার খুঁজে পেয়েছেন।

তাড়ার পরিকল্পনাটাও কম স্মার্ট ছিল না। শ্রীলঙ্কা নতুন বলে রেণুকা সিংয়ের সুইংকে ভয় পায়নি — প্রথম চার ওভারে তাঁরা শুধু বল টিকিয়ে রেখে সেট-ব্যাটার তৈরি করেছেন, তারপর সুইং কমে গেলে ফিফথ বোলারের ওভারগুলো নিশানা করেছেন। আতাপাত্তু নিজে পাওয়ারপ্লেতে বল করতে এসেছেন, নিজের অফ স্পিন দিয়ে টপ অর্ডারের শট বদলাতে বাধ্য করেছেন। এটা কোনো ‘ছোট দলের সাহসী লড়াই’ নয়। এটা একটা ম্যাচ-আপ পরিকল্পনা, যা ভারতের কোচিং স্টাফ ভাঙতে পারেননি।

তার সঙ্গে যোগ করুন বাংলাদেশের কথা। নিগার সুলতানার দল সেমিতে দশ উইকেটে হারল, কিন্তু টুর্নামেন্টজুড়ে তাঁদের ফিল্ডিং ছিল এশিয়ার সেরা — ডাইভ, রিলে থ্রো, টু-ফুট পিভট। এখনো তাঁদের ব্যাটিং লাইনআপ কুড়ি রানে বিক্রি হতে দেখা যায়। পাকিস্তান পুরোটাই নির্ভর করে নিদা দারের অভিজ্ঞতার উপর। এই অসমতা কেবল প্রতিভার নয়; এটা সমর্থন কাঠামোর।

বিপরীত কোণ: চুক্তির বাজার আর ট্রফির বাজার আলাদা ভাষায় কথা বলে

এখানেই আটকে যেতে হয়। একজন ক্রিকেটার ট্রফি জেতেন — মাফ করুন — শরীরের শ্রম দিয়ে, আর তাঁর মূল্য নির্ধারিত হয় অন্য কোথাও, অন্য ভাষায়। আতাপাত্তুর নাম একাধিক ডব্লিউপিএল নিলামে গিয়েছিল এবং ফেরৎ আসেনি; শেষে মাঝ-মরশুমে Injury Replacement হিসেবে তিনি দলে জায়গা পান এবং সংখ্যাটা তাঁর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের তুলনায় অসম্ভব ছোট ছিল। অথচ ওই একই লিগে একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটারের বার্ষিক প্যাকেজ আতাপাত্তুর ফি-এর অনেক গুণ। একজন ট্রান্সফার উইন্ডো হলো অন্য মানুষের খাতায় লেখা একটি ডায়েরি — আপনি সেখানে থাকেন, কিন্তু আপনার অধ্যায়ের কলম আপনার হাতে নেই।

এশিয়া কাপের পুরস্কার-তহবিল ঘিরে যে আলোচনা হয়েছে, তা মনে করিয়ে দেয় ট্রফি আর বেতন দুটো আলাদা মুদ্রা। টুর্নামেন্ট একটা সপ্তাহের উৎসব; কনTRACT বারো মাসের নিরাপত্তা। যতদিন এই দুই বাজার একে অন্যের দিকে তাকাবে না, ততদিন ‘নাটকীয় আপসেট’ গল্পগুলো ফিরে আসবে — এবং ফিরে আসা উচিত, কারণ ওটাই খেলাটার একমাত্র অংশ যেখানে মাঠের যোগ্যতাই শেষ কথা বলে।

একটা কথা সরাসরি বলে রাখি: আমি জানি না এই টুর্নামেন্টের মোট পুরস্কার-মুদ্রা ঠিক কত, এবং যারা সংখ্যাটা চালিয়ে যাচ্ছে তাদের অনেকেই জানে না। তবে আমি জানি, দলীয় ভিত্তিতে শীর্ষ তিন দেশের মধ্যে যে দূরত্ব আছে, তা Contract-এর দূরত্বের চেয়ে অনেক ছোট — এবং হিসাবটা উল্টো দিক থেকে মেলানো হয়।

শেষ কথা: মানচিত্র এবং স্মৃতি

কৌশল শুধু একটা মানচিত্র; আসল ম্যাচ হয় স্মৃতি আর অভিবাসনে। দাম্বুলার পরের দিনগুলোতে আমি দুটো জিনিস খেয়াল করেছি — শ্রীলঙ্কার মেয়েরা অ্যাপে নামেনি, আর তাদের ফিরতি বিমানগুলো কনজেক্টিং ছিল।

পরের বছর ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ ভারতের মাটিতে। সেখানে এই এশিয়া কাপের পাঠ্যক্রম যদি কেউ পড়ে, তবে সে জানে: কনTRACT, ন্যূনতম ম্যাচ-সংখ্যা, DRS-এর প্রবেশ আর ঘরোয়া কাঠামো — এই চারটে স্তম্ভ যতদিন না ঠিক হয়, ততদিন মাঠের একটি বৃত্ত কখনো সিংহাসনে পৌঁছাবে, কখনো সিঁড়ি ভেঙে ফিরে যাবে। কতগুলো চামারিকে আর হারাতে হবে সেটা বলার জন্য?