জফের ‘আরও খারাপ হতে পারে না’ — ইতালির নতুন যাত্রার মেয়াদ বাঁধা তিন ম্যাচে

আরও খারাপ হতে পারে না। আমরা শুধু ভালোর দিকেই যেতে পারি।

বাক্যটা ডিনো জফের। ১৯৮২ বিশ্বকাপজয়ী ইতালির অধিনায়ক, যিনি ৪০ বছর ১৩৩ দিন বয়সে বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরে ফুটবল-ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়ে আছেন। বেলজিয়ামের কাছে ২-০ হারের পর তিনি লা রেপুবলিকা-কে সাক্ষাৎকার দিয়েছেন; গোল.কম সেটি সংক্ষেপে ছেপেছে। শিরোনামে থাকে হারের স্কোরলাইন, ঘটনাটা স্কোরলাইনে নয় — ওই একটি বাক্যে। থ্রেডটা শুরু হয়েছিল একটা প্রশ্ন দিয়ে, উনিশটা পোস্ট পরে দাঁড়াল একটা হিসেব-নিকেশে: হারের পর কেন এক কিংবদন্তি এগিয়ে এসে দলের প্রত্যাশার সিলিংটা নিচে নামিয়ে দিচ্ছেন?

ফুটবল-সাংবাদিকতায় এর একটা নাম আছে — প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনা। ফল খারাপ হলে দলের ভেতরের একজন বেরিয়ে এসে বেসলাইন নামিয়ে দেন। ‘এখনো অনেক পথ বাকি’, ‘নতুন যাত্রা শুরু’ — এই বাক্যগুলো পরের ম্যাচকে বাধ্যবাধকতা থেকে সুযোগে বদলে দেয়। জফের বাক্যে ঠিক সেটাই ঘটেছে। সূত্রের বর্ণনায় ফরমেশন, প্রেসিং স্কিম, বিল্ড-আপ প্যাটার্ন বা শট-ডেটার কোনো উল্লেখ নেই। আছে শুধু ভয়, টেনশন, প্রথমার্ধে ভোগা এবং পরে লড়াই। সাক্ষাৎকারটি তাই কৌশলগত নয়, মনস্তাত্ত্বিক — এবং সেটাই এর আসল দাম।

ইতালির সাম্প্রতিক চক্রটা মিশ্র। ১১ জুলাই ২০২১-এ ওয়েম্বলিতে ইংল্যান্ডকে টাইব্রেকারে হারিয়ে তারা ইউরো জিতেছিল। তার পরপরই ২০১৮ ও ২০২২ — দুই বিশ্বকাপেই অনুপস্থিত, দুবারই প্লে-অফে হেরে, প্রথমে সুইডেনের কাছে, পরে উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে। রবার্তো মানচিনি আগস্ট ২০২৩-এ পদ ছাড়েন। সেপ্টেম্বর ২০২৩-এ দায়িত্ব নেন লুচিয়ানো স্পালেত্তি, যাঁর মেয়াদে ইউরো ২০২৪-এর শেষ ষোলোতে সুইজারল্যান্ডের কাছে বিদায়। জুন ২০২৫-এ স্পালেত্তির বিদায়ের পর দায়িত্ব নেন জেনারো গাত্তুসো। এই সময়রেখাটাই এখানে জরুরি, কারণ সূত্রে দাবি করা হয়েছে মানচিনি নাকি দ্বিতীয় মেয়াদে ইতালির কোচ। নথিভুক্ত রেকর্ডের সঙ্গে সেই দাবি সাংঘর্ষিক; FIGC বা UEFA-র অফিসিয়াল ঘোষণা ছাড়া এটি ভিত্তি ধরে কোনো কোচিং-বিশ্লেষণ টিকবে না।

এখানেই আসল প্রশ্ন: ‘নতুন যাত্রা’ কার? একটা দলের নতুন চক্রের গল্প যদি ভুল নায়ককে জড়িয়ে লেখা হয়, সেটা বিশ্লেষণ নয়, ছাপাখানার গতি। ইতালির সংকটের কেন্দ্রে কোচ বদলের সংখ্যা নয়, প্রতিটি কোচকে দেওয়া সময়ের দৈর্ঘ্য। মানচিনি ২০১৮ থেকে ২০২৩ — টানা পাঁচ বছর — ছিলেন বলেই ইউরো এসেছিল; তার পরের দুই নিয়োগে যে সময় দেওয়া হয়েছে, সেখানে একটা টুর্নামেন্ট-সাইকেল দাঁড় করানোর সুযোগই তৈরি হয়নি। ‘নতুন যাত্রা’ যদি সত্যিই নতুন হয়, প্রশ্ন হলো ঘড়িটা কার হাতে, কতক্ষণের জন্য।

২০১৪-তে ফিরে গিয়েছিলাম জার্মানির ঠিক সেই মুহূর্তটা খুঁজতে, যেটা সবাই মিস করেছে। ২০০০-০২ সালের DFB ট্যালেন্ট প্রোগ্রাম আর ২০০৯-এর অনুর্ধ্ব-২১ ইউরো জয়ী কোহোর্ট — নয়ের, বোয়াটেং, হুমেলস, খেদিরা, ওজিল — মিলে ২০১৪-র কোর তৈরি করেছিল। স্লোগান নয়, কোহোর্ট। আর সেই রাজত্বও আসলে ২০১৪-তেই মারা যায়: যে দল একবার শিখরে ওঠে, পরের সাইকেলে কাঠামো না বদলালে পতন অনিবার্য — ‘জার্মানির রাজত্ব মারা গিয়েছিল ২০১৪-তেই’ লেখাটা আমি ২০১৮ বিশ্বকাপ শুরুর তিন দিন আগে লিখেছিলাম, আর জার্মানি গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়েছিল। Root: স্লোগান নয়, প্রজন্ম-পরিবর্তনের হিসাব।

জফের দ্বিতীয় বাক্যটা আরও নীরব, কিন্তু বেশি ইঙ্গিতবহ — কম কথা বলুন, বেশি খেটে কাজ করুন। এটা ট্যাকটিকসের নির্দেশ নয়, ট্রেনিং-গ্রাউন্ডের নির্দেশ। প্রথমার্ধে টিমিড দল, শুরুতে টেনশন, পরে লড়াই — এগুলো প্রস্তুতি ও আত্মবিশ্বাসের সমস্যা, ফরমেশনের নয়। আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে দল একসঙ্গে থাকে খুব কম দিন; সেই অল্প সময়ে কোচ যদি গঠন বদলাতে বসেন, দল আরও দিশেহারা হয়। জফ যা বলছেন তা রক্ষণশীল এবং বাস্তববাদী: কাঠামো ধরে রাখো, বিশ্বাস ফেরাও, তারপর ফুটবল।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শেখা একটা জিনিস — আত্মবিশ্বাসহীন ইউরোপীয় দলের প্রথম ১৫ মিনিট আলাদা করে চেনা যায়। পাস পেছনে যায়, রিস্টার্ট ধীরে হয়, ডিফেন্সিভ লাইন ক্রমশ নিচে নামে। সূত্রে ‘টিমিড’ আর ‘প্রথমার্ধে অনেক কষ্ট’ শব্দগুলো ঠিক এই সংকেতে মেলে। xG বা PPDA ছাড়া এটা প্রমাণ করা যায় না, কিন্তু প্রথম ১৫ মিনিটের পাস-দিক আর রিস্টার্টের গতি ধরে রাখলে ট্রেন্ডটা অন্তত মাপা যায়।

টার্কির মাঠে পরের ম্যাচটাই সূত্রে সবচেয়ে বড় তাৎক্ষণিক পরীক্ষা। এরপর ন্যাশনস লিগের তিনটি ম্যাচ, যেগুলোকে জফ ‘একসঙ্গে থাকার’ সুযোগ বলে বর্ণনা করেছেন। ইউরোপের জাতীয় দল-ফুটবলে এই টুর্নামেন্টের ব্যবহারিক মূল্য এখানেই — শিরোপার চেয়ে বেশি, সাইকেল গড়ার ল্যাবরেটরি হিসেবে। তিন ম্যাচ এখন প্রত্যাশা-ব্যবস্থাপনার মেয়াদ-তারিখ। ইতালির সংবাদমাধ্যম ধৈর্য ও সংকটের মধ্যে খুব দ্রুত দোলাচল করে — রেপুবলিকা, গাজেত্তা, স্কাই ইতালিয়ার ভাষা এক ম্যাচেই ‘ধৈর্য ধরুন’ থেকে ‘প্রকল্প ব্যর্থ’ হয়ে যেতে পারে। জফের সাক্ষাৎকার তাই সাময়িক ঢাল, স্থায়ী সুরক্ষা নয়।

এখন নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে যাওয়ার সময়। ‘নতুন যাত্রা’কে যদি নিছক ছলনা বলি, বেস-রেট ভুলে যাব। ইতালির বয়সভিত্তিক ফুটবলের সাম্প্রতিক ফল বলছে অন্য কথা: ২০২৩-এ অনুর্ধ্ব-১৯ ইউরো জিতেছে ইতালি, একই বছরে অনুর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে। পাইপলাইনে মাল আছে। যদি সেই কোহোর্ট দু-তিন বছরে সিনিয়র দলে ঢোকে, ‘নতুন যাত্রা’ ছলনা নয় — বিলম্বিত সত্যি। আর একটাই ম্যাচ, বিশেষত ২-০ হার, দিয়ে চক্রের বিচার করা চলে না; জফের কর্তৃত্ব একটা প্রায়র, প্রমাণ নয়।

উল্টো ঝুঁকিটাও মানতে হবে। যুব সাফল্য সিনিয়র ট্রফিতে অনুবাদ হয় খুব কম হারে; অনুর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নদের পরবর্তী বড় শিরোপার বেস-রেট নির্মমভাবে নিচু। এবং আমি যদি কোচের পরিচয়েই ভুল ধরে ফেলি, আমার পুরো কোচিং-চাপ বিশ্লেষণ ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠাতে পারে। তাই দুই সপ্তাহ পর নিজের লেখাটা আবার পড়ে ধরতে হবে: আমার প্রশ্নটা প্রত্যাশার মেয়াদ নিয়ে ছিল, কোচের নাম নিয়ে নয়।

সময়-মোহর মেরে রাখছি। টার্কির মাঠে ইতালি যদি প্রথম ২০ মিনিটের মধ্যে গোল খায়, ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে ইতালীয় সংবাদমাধ্যমে ‘ধৈর্য’ শব্দটা কার্যত অদৃশ্য হয়ে যাবে। আর প্রথম দুই ম্যাচে চার বা তার বেশি পয়েন্ট এলে ‘নতুন যাত্রা’ শব্দবন্ধটা প্রতিস্থাপিত হবে ‘নবজাগরণ’ দিয়ে। জফ যা বলেননি, মাঠ সেটাই বলে দেবে।