জেদ্দার হাতুড়ি যা বলে গেল: আইপিএল নিলাম আর স্কাউটিং মেলা নয়

গত বছরের ২৪ নভেম্বর, জেদ্দার নিলাম মঞ্চে রিশভ পন্থের নামে হাতুড়ি পড়ার ঠিক আগে আমার ল্যাপটপের স্প্রেডশিট সতর্ক করছিল। আমি মুম্বাইয়ের ফ্ল্যাটে বসে বাঁ দিকের কলামে দশটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অবশিষ্ট পার্স, ডান দিকে চলতি দর—এভাবে লিখে রাখছিলাম, কারণ এই নিলাম আমি ফলাফল দেখতে বসিনি, প্রক্রিয়া দেখতে বসেছিলাম। লখনউ সুপার জায়ান্টস ২৭ কোটি টাকায় বাজি জেতার পর হিসাব বলল, ওই এক কেনাকাটাতেই তাদের গোটা পার্সের প্রায় চার ভাগের এক ভাগ শেষ হয়ে গেল। ভারতীয় ক্রিকেটে এটাই এখন পর্যন্ত কোনও খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ নিলাম দর।

সংখ্যাটা নাড়া দিল। কিন্তু তার চেয়ে বেশি নাড়া দিল অন্য একটা জিনিস—ওই রাতে দাম ঠিক করছিল ক্রিকেট নয়, হিসাব। ২০১৮ সালে জার্মানির টেপ খুলে আমি ভিলেন খুঁজছিলাম, পেয়েছিলাম একটা সিস্টেম। নিলামের ক্ষেত্রেও আজ ঠিক একই ঘটনা ঘটছে। এখানে কেউ দোষী নয়, দোষটা কাঠামোর।

আইপিএলের নিলাম-কাঠামো বুঝতে হলে তিনটে সংখ্যা মনে রাখতে হয়। প্রথম, প্রতি দলের পার্স—রিপোর্ট অনুযায়ী ২০২৫ সালের মেগা নিলামে সেটা বেড়ে দাঁড়ায় ১২০ কোটি টাকায়। দ্বিতীয়, স্কোয়াডের আকার—১৮ থেকে ২৫ জনের মধ্যে, যার বাইরে যাওয়ার সুযোগ নেই। তৃতীয়, মেগা নিলামের চক্র—প্রতি তিন বছর অন্তর প্রায় গোটা স্কোয়াড আবার হাতুড়ির নিচে চলে আসে। এই তিনটে শর্ত একসাথে বসলে একটা নির্দিষ্ট ধরনের বাজার তৈরি হয়, যাকে আমি বলি সীমিত আসনের বাজার। এখানে দাম ঠিক হয় ক্রিকেটীয় মান দিয়ে নয়, বরং চাহিদা আর সরবরাহের ব্যবধান দিয়ে।

দশটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, একসাথে দুইশোর কাছাকাছি স্লট, অথচ সত্যিকারের ম্যাচ-উইনার ভারতীয় খেলোয়াড়ের সংখ্যা হাতে গোনা। রিপোর্ট বলছে, ২০২৫ সালের নিলামের জন্য ১,৫০০-র বেশি খেলোয়াড় নিবন্ধন করেছিলেন, কিন্তু শর্টলিস্টে ছিলেন মাত্র পাঁচশোর কাছাকাছি। অর্থাৎ যোগ্যতার দ্বার সংকুচিত, আর সেই সংকুচিত দরজার সামনে ভিড় বিশাল। এই বাজারে একটা বাইরের ফ্যাক্টরও যোগ হয়েছে: এই প্রথম আইপিএল নিলাম ভারতের বাইরে, জেদ্দায় বসেছিল। সৌদি আরবের মাটিতে ক্রিকেটের সবচেয়ে দামি হাতুড়ি—ঘটনাটা কাকতালীয় নয়।

রিশভ পন্থের ২৭ কোটি টাকা নিয়ে সবচেয়ে বড় ভুলটা হয় যখন কেউ বলে, এটা পাগলামি। এটা পাগলামি নয়, এটা অনুমানযোগ্য। ভাবুন, দশটি দলের সামনে কতজন ভারতীয় বাঁহাতি উইকেটকিপার-ব্যাটার আছেন, যিনি একইসাথে ম্যাচ ফিনিশার, দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন এবং ২৭ বছরের ট্রাফিক-লাইটে দাঁড়িয়ে আছেন? উত্তরটা এক থেকে দুইয়ের মধ্যে। যখন সরবরাহ একটা আর দরদাতা দশটা, তখন দাম ক্রিকেটীয় দক্ষতার সিঁড়িতে ওঠে না, ওঠে ঘাটতির সিঁড়িতে। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, ট্রান্সফার মার্কেটে দাম কখনও প্রতিভার সার্টিফিকেট নয়, দাম হলো ঘাটতির মিটার।

কিন্তু শুধু ভারতীয় প্রিমিয়াম দিয়ে এই নিলাম ব্যাখ্যা করা যায় না। একই নিলামে শ্রেয়াস আইয়ার পাঞ্জাব কিংসে গিয়েছিলেন ২৬.৭৫ কোটি টাকায়, আর ভেঙ্কটেশ আইয়ার কলকাতা নাইট রাইডার্সে ২৩.৭৫ কোটি টাকায়। তার আগের চক্রে মিচেল স্টার্ক ২৪.৭৫ কোটি টাকায় কলকাতায় গিয়েছিলেন—একজন বিদেশি পেসার, প্রায় একই দামে। অর্থাৎ গল্পটা ভারতীয় বনাম বিদেশি নয়। গল্পটা হলো, যে দলের পার্স যত তাজা আর যে দলের স্কোয়াডে রিটেনশনের বোঝা যত কম, সেই দল তত আক্রমণাত্মক বাজি ধরে। নিলামের দাম আসলে ফ্র্যাঞ্চাইজির অবশিষ্ট পার্স আর স্কোয়াডের গঠনের একটা ফাংশন। খেলোয়াড় তার একটা চলক মাত্র।

এখানেই আমার কেন্দ্রীয় দাবি: নিলামের চূড়ান্ত দর কখনওই খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য নয়—এটা ফ্র্যাঞ্চাইজির অবশিষ্ট পার্স, স্কোয়াডের ঘাটতি আর মেগা নিলামের রিসেট-ক্যালেন্ডার, এই তিনটের যৌথ ফল। যে দল আগের তিন বছর ধরে তার মূল খেলোয়াড় ধরে রেখেছিল, তার হাতে নতুন তারকা কেনার জায়গা নেই; যে দল সব ছেড়ে দিয়েছিল, তার হাতে টাকা আছে কিন্তু টিম-কেমিস্ট্রি নেই। নিলামের রাতটা আসলে এই দুই ধরনের দলের মধ্যে একটা ভারসাম্যহীন দর-যুদ্ধ।

পার্থক্যটা ধরতে মহিলা ক্রিকেটের দিকে তাকান। ডিসেম্বর ২০২৪-এর ডব্লিউপিএল নিলামে গুজরাট জায়ান্টস সিমরান শেখকে কিনেছিল ১.৯ কোটি টাকায়—ডব্লিউপিএল ইতিহাসে সর্বোচ্চ দর। সেটাও একই ঘাটতি-যন্ত্র: মহিলা ক্রিকেটে নির্ভরযোগ্য ভারতীয় অলরাউন্ডারের সংখ্যা আরও কম, তাই একটা নামের দাম দ্রুত লাফায়। কিন্তু রিশভ পন্থের ২৭ কোটির পাশে ১.৯ কোটি বসালে অনুপাতটা প্রায় চোদ্দো গুণ। এখানেই আমার দ্বিতীয় দাবি: জাতীয় দলের স্তরে পয়সার সমতা এসেছে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি-অর্থনীতির স্তরে সেটা এখনও আসেনি। বিসিসিআই ২০২২ সালের অক্টোবরে পুরুষ ও মহিলা ক্রিকেটারের সমান ম্যাচ ফি ঘোষণা করেছিল—সেটা একটা কাঠামোগত সিদ্ধান্ত। অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের হাতুড়ি সেই সমতা এখনও ধরে রাখেনি, কারণ এখানে মাপকাঠি খেলোয়াড়ের অধিকার নয়, বাজারের আকার।

এই জায়গায় আমি শুধু স্ক্রিনশট দেখে থামিনি। গত বছর মুম্বাইয়ের একটা স্থানীয় ক্লাবের সিলেকশন মিটিংয়ে বসার সুযোগ পেয়েছিলাম। তাদের বাজেট ছিল ছোট, কিন্তু যুক্তিটা হুবহু একই—কোচ প্রথমে লিখলেন কোন পজিশনে ফাঁক, তারপর সেই ফাঁকে কতজন খেলোয়াড় পাওয়া যায়, শেষে টাকা। কোনও এক খেলোয়াড়ের গড় রান দিয়ে তিনি সিদ্ধান্ত নেননি, ঘাটতির তালিকা দিয়ে নিয়েছেন। আইপিএল যদি এই ছোট ক্লাবের লজিকেরই বিশাল সংস্করণ হয়, তাহলে আমাদের আলোচনার কেন্দ্রে থাকা উচিত ঘাটতির তালিকা, তারকাখ্যাতি নয়।

আর জেদ্দার বিষয়টা? এখানে আমি স্পষ্ট বলি—সৌদি আরবের মাটিতে আইপিএল নিলাম বসানো একটা বাজার-সম্প্রসারণ নয়, এটা একটা ব্র্যান্ড-প্রদর্শনী। যে দেশে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ নেই, সেখানে বিশ্বের সবচেয়ে দামি ক্রিকেট নিলাম আয়োজিত হওয়ার একটাই বাণিজ্যিক যুক্তি—পর্যটন আর পুঁজির জানালা। ঠিক যেমন সৌদি ফুটবলে বয়সী ইউরোপীয় তারকাদের কিনে লিগ বানানো হয়নি, বিলবোর্ড বানানো হয়েছে, তেমনি জেদ্দার হাতুড়িও ক্রিকেট-বিকাশের প্রমাণ নয়, পুঁজি-প্রবাহের প্রমাণ। নিলামের দাম আর হোস্ট-শহরের ব্র্যান্ডিং—এই দুইয়ের যোগসাজশটাই আসল খবর, কোনও এক খেলোয়াড়ের দাম নয়।

তবু আমার নিজের দাবির বিরুদ্ধেই একটা যুক্তি দাঁড় করানো দরকার, নাহলে এটা শুধু টক-শো হয়ে যাবে। আমি ভুল হতে পারি এই কারণে: হয়তো দামটা সত্যিই পারফরম্যান্সের সাথে সম্পর্কিত, আর আমি ঘাটতির গল্প দিয়ে সেটাকে ঢেকে দিচ্ছি। মিচেল স্টার্ক ২০২৪-এর নিলামে ২৪.৭৫ কোটি টাকা পেয়েছিলেন ঠিক সেই সময়ে, যখন তিনি ডেথ-ওভারের পেসার হিসেবে সবচেয়ে চাহিদার মধ্যে ছিলেন। শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্ব-রেকর্ড আর রিশভ পন্থের টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক-রেট—এই দুটোও কিন্তু সস্তা অজুহাত নয়। যদি পরের মেগা নিলামে শীর্ষ দর না বাড়ে, বরং কমে, তাহলে আমার সিস্টেম-ভিত্তিক ব্যাখ্যা ভুল প্রমাণিত হবে। একটাই নিলামের ডেটা দিয়ে কাঠামোর রায় লেখা যায় না—এটা আমার সবচেয়ে বড় ব্লাইন্ড স্পট।

দ্বিতীয় সংশয়: হয়তো আমি নিলামের ঘাটতি আর সাধারণ ঘাটতিকে গুলিয়ে ফেলছি। একটা মেগা নিলামের ঘাটতি কৃত্রিম—নিয়ম বদলালে ঘাটতি বদলে যায়। কিন্তু সত্যিকারের ঘাটতি, যেমন ভালো ভারতীয় উইকেটকিপার-ব্যাটারের অভাব, নিয়ম বদলেও মেলে না। কোনটা কোনটা, সেটা আলাদা করে না দেখলে ভুল সিদ্ধান্ত আসে। আমি তাই পরের নিলামের আগে দুটো আলাদা তালিকা রাখব—নিয়ম-নির্ভর ঘাটতি আর প্রতিভা-নির্ভর ঘাটতি।

তৃতীয় সংশয়টা জেদ্দা নিয়ে। হয়তো আমি এখানে বেশি সন্দেহবাদী। সৌদি পুঁজি যদি সত্যিই এশিয়ার ক্রিকেটে দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ করে, যদি ঘরোয়া লিগ গড়ে, একাডেমি বানায়, তাহলে জেদ্দার নিলামকে শুধু বিলবোর্ড বলা অন্যায় হবে। ফয়সালা করবে সময়, আর সময়ের প্রমাণ হবে একটাই—সৌদি মাটিতে সৌদি খেলোয়াড় তৈরি হচ্ছে কি না।

এখন আমার অনুমানটা বলি, যেটা যাচাইযোগ্য। আমার মনে হয়, পরের মেগা নিলামে শীর্ষ দর ৩০ কোটি টাকার গণ্ডি ছাড়াবে—কারণ পার্স বাড়ছে, ঘাটতি কমছে না, আর নিলাম-ক্যালেন্ডার একই আছে। মহিলাদের দিকেও একই যুক্তি খাটবে: পরের দুই ডব্লিউপিএল নিলামে শীর্ষ দর ৩ কোটি টাকার কাছে পৌঁছাবে, যদি না স্কোয়াড-আকার আলাদা করে বাড়ানো হয়। আর একটা কথা মনে রাখা দরকার—প্রতিটা রেকর্ড দর আসলে পরের দলের পার্সকে ছোট করে দেয়, তাই দর যত বাড়ে, পরের বছর বাজি ধরার ক্ষমতা তত কমে। এটা আত্মভক্ষণের একটা চক্র।

প্রশ্নটা তাই দাম নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, এই দর-যন্ত্রটা আসলে কার উপকারে চলছে—খেলোয়াড়ের, ফ্র্যাঞ্চাইজির, নাকি সেই শহরের, যেখানে হাতুড়ি পড়ছে? যতদিন উত্তরটা স্পষ্ট না হবে, ততদিন আমাদের আলোচনা ঘুরতে থাকবে এক খেলোয়াড়ের ২৭ কোটি টাকা নিয়ে, আর সিস্টেমটা চুপচাপ পাশ দিয়ে হেঁটে যাবে।