এশিয়ার পেস আক্রমণ ভাঙে ক্যালেন্ডারে, চোটের মেডিকেল রিপোর্টে নয়

গত মাসে একটা নকআউট ম্যাচে ১৭তম ওভারে পেসার রান-আপ শুরু করলেন, তিন পা গিয়েই থেমে গেলেন, হাত চলে গেল কুঁচকিতে। ফিজিও মাঠে ছুটে এলেন, চারপাশের কুড়ি হাজার মানুষ একসঙ্গে চুপ। ধারাভাষ্য কক্ষ থেকে ভেসে এল পরিচিত দুটো শব্দ — দুর্ভাগ্য, আর বয়স। আমি গ্যালারিতে বসে নোটবুকে লিখলাম একটাই লাইন: দুর্ভাগ্য নয়, এটা সময়সূচি। পরদিন হোটেলের লবিতে কাগজ-কলম নিয়ে হিসাব কষলাম — ওই বোলার শেষ চব্বিশ দিনে কত ওভার করেছেন, কত ফ্লাইট ধরেছেন, কত রাত ঠিকঠাক ঘুমিয়েছেন, কত ম্যাচে ইনিংসের প্রথম ওভার করেছেন। সংখ্যাগুলো পাশাপাশি বসালে 'দুর্ভাগ্য' শব্দটা বাষ্প হয়ে উড়ে যায়। ৫৩ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, তবু প্রতি মৌসুমে একই শিক্ষা নতুন করে নিতে হয়: এশিয়ার পেস আক্রমণ ভাঙে প্রতিভার অভাবে নয়, ভাঙে ক্যালেন্ডারের হিসাবে।

এশিয়ার ক্রিকেট এখন তিনটি আলাদা ঘড়িতে চলে — আইসিসির ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জানালা, আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চুক্তি। তিনটে ঘড়ি একসঙ্গে বাজলে যে বোলার টিকবেন, তিনি মানুষ নন, মেশিন। ২০০৬ সালে দৈনিক স্টার-এর স্পোর্টস ডেস্কে ঢোকার সময় শিখেছিলাম, ক্রিকেটের প্রায় সব সিদ্ধান্ত আসলে দুই প্রশ্নের উত্তর — কে খেলবে, আর কত দিন খেলবে। এখন তৃতীয় প্রশ্নটা যোগ হয়েছে: কে টিকবে।

২০১৭ সালের মে মাসে বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে ফেডারেশন কাপ ফাইনাল দেখতে গিয়েছিলাম। বেঙ্গালুরু এফসি মোহনবাগানকে ২-০ হারায়, সিকে ভিনিত দুটো গোল করেন, কিন্তু গ্যালারি শুধু সুনিল ছেত্রীর নাম গায়। আমি ফোন বের করে ষাট সেকেন্ডের একটা ভিডিও বানাই। নোটবুক হাতে ফেডারেশন কাপ ফাইনালে ঢুকেছিলাম, সোয়াপবক্স হাতে বেরিয়েছিলাম। ফুটবলের সেই পাঠ পরে ক্রিকেটে কাজে লাগে, কারণ খেলার ধরন আলাদা হলেও শরীরের অঙ্ক একই। বুমরাহ, শাহিন আফ্রিদি, তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, হ্যারিস রউফ — এদের প্রত্যেকের কাঁধে এখন সেই তিন-ঘড়ির একই বোঝা। আইপিএল, এশিয়া কাপ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, তারপর আবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। প্রতিটি টুর্নামেন্ট আলাদা ঘোষণা, একই শরীর।

পেস বোলিং ক্রিকেটের সবচেয়ে ব্যয়বহুল শারীরিক কাজ। একটা ডেলিভারিতে বোলারের পা মাটিতে যে বল প্রয়োগ করে, তা তার শরীরের ওজনের কয়েক গুণ, আর সেই শক্তি কোমরের দিকে সঞ্চালিত হয়। ফাস্ট বোলিং তাই কেবল হাতের খেলা নয়, এটা কাঁধ, কোমর, হাঁটু আর কুঁচকির সমন্বিত ঝুঁকি। জার্মান স্পোর্টস সায়েন্সে যাকে বলে বেলাস্টুং (চাপ) আর এরহোলুং (পুনরুদ্ধার) — বোলার ভাঙেন তখনই, যখন চাপ বাড়ে কিন্তু পুনরুদ্ধারের জানালা ছোট হতে থাকে।

এখানেই আসে প্রথম সংখ্যাটা। একটা আন্তর্জাতিক পেসার একটি ম্যাচে গড়ে দশ ওভার বোলিং করলে তার শরীরের উপর যে লোড পড়ে, সেটা সম্পূর্ণ কাটিয়ে উঠতে অন্তত আটচল্লিশ থেকে বাহাত্তর ঘণ্টা লাগে। কিন্তু এশিয়ার বর্তমান ক্যালেন্ডারে টানা দুই ম্যাচের ব্যবধান প্রায়ই চব্বিশ থেকে আটচল্লিশ ঘণ্টা। অর্থাৎ পুনরুদ্ধার শেষ হওয়ার আগেই পরের বোঝা কাঁধে। এই ঘাটতিকে খেলার ভাষায় 'দুর্ভাগ্য' বলা হয়, কাইনেসিওলজির ভাষায় এটা হিসাবের ভুল।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও অস্বস্তিকর। এশিয়ার শীর্ষ পেসাররা এখন এক বছরে তিন ধরনের প্রতিযোগিতা খেলেন — জাতীয় দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আইসিসি টুর্নামেন্ট, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। এর সঙ্গে যোগ হয় ফ্লাইট, টাইম জোন বদল, আর ট্রেনিং ও ম্যাচের মধ্যে ভারসাম্যহীনতা। বোর্ডের আয়ের মডেল এই তিনটিকেই একসঙ্গে চায়, কারণ প্রতিটি সিরিজ মানে টেলিভিশন চুক্তি আর স্পন্সর। কিন্তু যে শরীর এই আয় তৈরি করে, তার জন্য বাজেটে বরাদ্দ থাকে সবচেয়ে কম।

তৃতীয় স্তরটা অর্থনীতির। নিলাম ও ট্রান্সফার মডেল তরুণ সম্ভাবনাকে বেশি দাম দেয়, কারণ তরুণ মানে 'বিক্রয়যোগ্য ভবিষ্যৎ'। ড্রেসিংরুমের কেমিস্ট্রি, অভিজ্ঞ বোলারের ম্যাচ-পড়ার ক্ষমতা, চাপের মুহূর্তে ওভার ভাঙার বুদ্ধি — এসবের দাম মডেলে বসে না। ২০১৮ সালের জুনে রাশিয়ায় জার্মানির ০-২ হার আমি কাজানে বসে দেখেছি। সত্তর শতাংশ বল দখলে, ছাব্বিশটা শট, ছয়টা টার্গেটে, শূন্য গোল। সেটা কেবল ফুটবলের গল্প নয়। জার্মানি থেকে আমি বেশি শিখেছি — বয়স বাড়লে কেবল অভিজ্ঞতা জমে না, রিকভারি স্পিড কমে। আর ঠিক সেই মাসে রোনালদো একশো মিলিয়ন ইউরোতে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়ে ইউভেন্তুসে যান। দুটো ঘটনা একসূত্রে বাঁধে: বয়স্ক চ্যাম্পিয়নরা দল গড়ে না, তারা তারকা পুনর্ব্যবহার করে। — Root: Experience 2, Ronaldo.

এশিয়ার পেস আক্রমণেও একই প্রবণতা। অভিজ্ঞ পেসারকে বিশ্রাম না দিয়ে টানা খেলানো হয়, কারণ তার জায়গা নেওয়ার মতো তৈরি বিকল্প নেই। ফলে একদিকে অভিজ্ঞ শরীর অতিরিক্ত লোড নেয়, অন্যদিকে তরুণ পেসার ম্যাচ-অভিজ্ঞতা পায় না। এটাই আসল দুষ্টচক্র: অভিজ্ঞতা ওভারলোডেড, তরুণ অব্যবহৃত। এই ভারসাম্যহীনতাই এশিয়ার পেস বোলিংয়ের গভীরতম কাঠামোগত সংকট, যেটা কোনো একক ম্যাচের স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না।

এখানেই আমার নিজের যুক্তিকে প্রশ্ন করতে হয়। সম্মতির সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা হলো: চোট আসলে ক্যালেন্ডারের কারণে হয় না, হয় অ্যাকশনের কারণে। যার বোলিং অ্যাকশনে 'মিক্সড' ঝোঁক থাকে, কোমরে বাঁক বেশি, তার স্ট্রেস-ফ্র্যাকচারের ঝুঁকি সময়সূচি নির্বিশেষে বেশি। জিন, হাড়ের ঘনত্ব, শৈশবের বোলিং কোচিং — এসব ক্যালেন্ডারের চেয়ে বড় কারণ হতে পারে। আবার ওয়ার্কলোড ডেটা নিজেই নোংরা; বোলার নিজে রিপোর্ট করেন, ফিজিও আলাদা হিসাব রাখেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর জাতীয় দল একে অন্যের তথ্য পায় না। জার্মানির লিগ থেকে আমি আরেকটা শিক্ষা নিয়েছি — কাঠামো বদলালে আচরণ বদলায়, কিন্তু কাঠামো ছাড়া শুধু নিয়ম বদলে লাভ হয় না। ৬৩ বছর বয়সে আবিষ্কার করলাম, খালি স্টেডিয়াম ভরা স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে চিৎকার করতে পারে। অর্থাৎ ঘোষণার আড়ালে আসল সমস্যাটা হয়তো লুকিয়ে আছে কোচিং ও স্ট্রেংথ-কন্ডিশনিং সংস্কৃতিতে, কেবল ক্যালেন্ডারের অঙ্কে নয়।

তবু আমার গোটা যুক্তি দাঁড়িয়ে থাকে একটা পরীক্ষাযোগ্য পূর্বাভাসে। কোনো এশীয় বোর্ড যদি নির্দিষ্ট এক পেসারের টানা দুই ম্যাচের মধ্যে বাহাত্তর ঘণ্টার নিচে না নামার নিয়ম এক মৌসুম কঠোরভাবে মানে, তার সফট-টিস্যু চোটের হার ওই মৌসুমেই মাপার মতো কমবে — আর তার ম্যাচে গড় গতি ও অর্থবহ ওভারের সংখ্যা বাড়বে। আমি এমন সততার উপর ক্যারিয়ার গড়েছি, যেটা সম্মতির জন্য অপেক্ষা করতে রাজি নয়। ষাট সেকেন্ডের ঘড়ি আমাকে শেখাল, শব্দের আগে গল্প খুঁজতে। শেষ প্রশ্নটা বোর্ডের দিকে: আয়ের ক্যালেন্ডার, নাকি বোলারের ক্যালেন্ডার — কোনটা আপনি প্রথমে ভাঙবেন?