ফাতিমা সানা, পার্থ স্কর্চার্স এবং আট ম্যাচের নীরব শর্ত

শিরোনামে একটা শব্দ বাদ পড়েছিল।

"ফাতিমা সানা বিগ ব্যাশে দল পেলেন" — খবরটা এভাবেই ছড়িয়েছিল। কিন্তু মূল প্রতিবেদনে লেখা ছিল "উইমেন'স বিগ ব্যাশ লিগ"। একটা শব্দের এই বাদ-পড়া আকস্মিক কিছু নয়; এটা পুরো ঘটনার স্বভাবেরই ইঙ্গিত। নারী ক্রিকেটের বড় অর্জনগুলো প্রায়ই সবচেয়ে ছোট হরফে লেখা থাকে, আর যারা শুধু শিরোনাম পড়ে, তারা সেগুলো কখনো দেখতে পায় না।

২০২০ সালে আমি শিখেছিলাম, খেলা আপনার হইচই চায় না। সে বছর রংপুরে বসে দেখেছিলাম, ফাঁকা গ্যালারি সত্ত্বেও খেলা থামে না — দর্শক কখনো আসনগত সংখ্যা ছিল না, দর্শক ছিল চ্যাটে, কো-স্ট্রিমে, স্ক্রিন রিফ্রেশের ছন্দে। সেই শিক্ষাটাই আজকের খবর পড়ার সবচেয়ে ভালো চশমা। কারণ সানার পার্থ স্কর্চার্স চুক্তির আসল গল্পটা কোনো হাইলাইট নয়, একটা নিঃশব্দ হিসাব।

২০২১ সালে ইউরো ও টোকিও অলিম্পিক একসঙ্গে কাভার করতে গিয়ে এই অনুভূতি আরও স্পষ্ট হয়েছিল। ইতালি ওয়েম্বলিতে টাইব্রেকারে ইংল্যান্ডকে হারাল, টোকিওর ভেন্যু প্রায় ফাঁকা — আমি সেটাকে বলেছিলাম বট লবি। বট লবি আমাকে শিখিয়েছিল, ফাঁকা স্টেডিয়ামও ভূতের নিঃশ্বাসে গুনগুন করে। সানা-চুক্তির খবরও তেমনই: শিরোনাম যতটা হইচই তোলে, তার চেয়ে জরুরি শর্তগুলোর নিঃশব্দ হিসাব।

আর সেই হিসাবটা সহজ: চুক্তি এক বছরের, নিশ্চিত মাত্র আটটি ম্যাচ, বাকিটা নির্ভর করছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড প্রশিক্ষণ শিবির থেকে ছাড় দেবে কি না তার উপর। এই এক বাক্যই খবরটাকে সরল অর্জনের গল্প থেকে জটিল ক্যালেন্ডার-রাজনীতিতে বদলে দেয়।

ডব্লিউবিবিএল হলো অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নারী টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — পুরুষদের বিগ ব্যাশ লিগ থেকে আলাদা প্রতিযোগিতা, আলাদা স্কোয়াড-নিয়ম, আলাদা ক্যালেন্ডার। এই পার্থক্যটা তুচ্ছ নয়। একই বিগ ব্যাশ নামের ভেতরে দুইটা সম্পূর্ণ ভিন্ন বাস্তবতা থাকে, আর সংবাদ-শিরোনাম সেগুলোকে এক করে ফেলে।

পার্থ স্কর্চার্স এই লিগের প্রতিষ্ঠিত শক্তিশালী দল। সানা যোগ দিচ্ছেন এমন এক বিদেশি ইউনিটে, যেখানে আছেন নিউজিল্যান্ডের সোফি ডিভাইন এবং ইংল্যান্ডের ফ্রেয়া কেম্প। ড্রেসিংরুমের এই মানটা গুরুত্বপূর্ণ: একজন ২৪ বছরের অলরাউন্ডারের জন্য প্রতিদিন বিশ্বমানের সহকর্মীর পাশে অনুশীলন করা নিজে থেকেই একটা দ্রুত কোর্স।

সানার পরিচয় সংক্ষেপে: ২৪ বছর বয়স, পাকিস্তান নারী দলের অধিনায়ক, পূর্ণাঙ্গ অলরাউন্ডার — ব্যাটিং ও বোলিং দুইটাই করেন। ২৪ বছরেই জাতীয় দলের অধিনায়ক হওয়া মানে বোর্ড তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি কেন্দ্রীয় চরিত্র হিসেবে দেখে।

তাঁর পথটা সোজা নয়, ধাপে ধাপে। ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেডে বার্মিংহাম ফিনিক্সের হয়ে খেলা প্রথম পাকিস্তানি নারী তিনি। এবার ডব্লিউবিবিএলে, নিদা দারের পর দ্বিতীয় পাকিস্তানি নারী। দুইটা মাইলফলক পাশাপাশি বসালে ছবিটা স্পষ্ট হয়: পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটাররা কোনো দলগত পথ ধরে বিদেশি লিগে যাচ্ছেন না, তাঁদের এক একজন করে আলাদাভাবে খুঁজে বের করা হচ্ছে।

মৌসুম শুরু ৩১ অক্টোবর, প্রতিপক্ষ মেলবোর্ন রেনেগেডস। অর্থাৎ হিসাবটা এখনো খোলা খাতা, ফলাফল লেখা হয়নি। এখানেই একটা সতর্কতা দরকার: এটা চুক্তির খবর, ম্যাচ রিপোর্ট নয়। কেউ যদি এখান থেকে ফর্ম কেমন — তা বোঝার চেষ্টা করেন, তিনি ভুল জিনিস মাপছেন।

টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে অলরাউন্ডার একটা দুর্লভ পণ্য, কারণ তিনি স্কোয়াডের একটা জায়গা বাঁচান। যে খেলোয়াড় টপ-সিক্সে ব্যাট করতে পারেন এবং পুরো বোলিং কোটা দিতে পারেন, তিনি দলগত ভারসাম্যের হিসাবে একইসঙ্গে দুই ভূমিকা পূরণ করেন। ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে এই দ্বৈত ভূমির দাম সবসময় বেশি, আর সানার ক্ষেত্রে বাড়তি ওজন হলো অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা।

২৪ বছর বয়স তাঁর ব্যাটিং কেরিয়ারের জন্য প্রাক-শিখর, কিন্তু পেস বোলিংয়ের জন্য প্রায় শিখরের কাছাকাছি বা একটু পরে। সাধারণভাবে ব্যাটসম্যানদের শিখর ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে, আর পেসারদের শারীরিক শিখর তার চেয়ে আগে আসে। এই দুইটা বক্ররেখা একসঙ্গে বহন করা মানে দুই দিক থেকেই চাপ, আর দুই দিকের চাপ একসঙ্গে নরম টিস্যুর উপর বাড়তি বোঝা ফেলে।

যতটা তথ্য হাতে আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ একটাই: জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১৫ বলে পঞ্চাশ, যা নারী আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে দ্রুততম পঞ্চাশ হিসেবে পরিচিত। এটা ছাদের উচ্চতা দেখায়, মেঝে নয়। একটা ইনিংসের ঝলক দিয়ে কেউ টেকসই ধারাবাহিকতার দাবি করতে পারেন না — কিন্তু সম্ভাবনার সীমা বোঝার জন্য এটা বৈধ সংকেত।

এখানেই একটা অসামঞ্জস্য চোখে পড়ে। যে খেলোয়াড়কে অলরাউন্ডার হিসেবে বিল করা হচ্ছে, তাঁর বোলিং পরিসংখ্যান কোথাও নেই — না ইকোনমি, না গড়, না উইকেটের হার। এই প্রমাণ-অসামঞ্জস্য ইঙ্গিত দেয়, অলরাউন্ডার লেবেলটা সম্ভবত ভূমিনির্ভর, বর্তমান পারফরম্যান্স-ভিত্তিক নয়। এটা সমালোচনা নয়, বরং পাঠকের জন্য সতর্কবাণী: মাইলফলকের হেডলাইন আর চলমান পারফরম্যান্স এক জিনিস নয়।

আর একটা জিনিস মনে রাখা দরকার — ১৫ বলে পঞ্চাশের রেকর্ডটা টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিকের, আর চুক্তিটা ডব্লিউবিবিএলের। দুইটা আলাদা প্রতিযোগিতা। ফরম্যাট এক হলেও বোলিং কোয়ালিটি, পিচ আর প্রতিপক্ষ আলাদা, তাই রেকর্ড সরাসরি অন্য লিগে বয়ে নিয়ে যাওয়া যায় না।

এক বছরের, আংশিক মৌসুমের চুক্তি স্কর্চার্সের জন্য নিম্ন-ঝুঁকি, উচ্চ-সম্ভাবনার বাজি। তাঁরা পুরো মৌসুমের জন্য দায়বদ্ধ নন; প্রথম আট ম্যাচ নিশ্চিত, বাকিটা ছাড়-নির্ভর। যদি ছাড় না মেলে, ক্ষতিটা সীমিত; যদি মেলে, সুবিধাটা বাড়তি। এই গঠনটা দুর্ঘটনা নয়, সচেতন নকশা।

এই চুক্তি স্কর্চার্সের বিদেশি কোটা পূরণ করছে — অর্থাৎ এটা সুযোগসন্ধানী নয়, পরিকল্পিত নিয়োগ। বিদেশি তালিকা সম্পূর্ণ করার সিদ্ধান্ত সাধারণত কৌশলগত চাহিদা থেকেই আসে: নির্দিষ্ট ভূমির জন্য নির্দিষ্ট প্রোফাইল খোঁজা হয়, আর তালিকার শেষ জায়গাটা সেই ছবি মেলানোর কাজ।

টেস্ট ক্রিকেট আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে, যেটা টি-টোয়েন্টি কাভার করতে গিয়ে ভুলে যাওয়া সহজ: কেরিয়ার একটা ইনিংসের মতো — শুরুর ঝড়ো কয়েকটা ওভার দিয়ে পুরো ব্যাপারটা বিচার করা যায় না। দশম বছরে কাতার ও সান ফ্রান্সিসকো আমার কাছে একই মানচিত্রের দুই অর্ধ মনে হয়েছিল, কারণ দুই জায়গাতেই দেখেছিলাম — ধৈর্য শেষ পর্যন্ত ঝলককে ছাপিয়ে যায়। সানার ক্ষেত্রেও আমরা এখন ইনিংসের প্রথম কয়েকটা ওভার দেখছি। ২৪ বছরে অধিনায়কত্ব, এক লিগ থেকে আরেক লিগে যাওয়া — এগুলো চার-ছক্কার ঝলক নয়, এগুলো সিঙ্গেল নিয়ে ইনিংস গড়ার কাজ। বাংলাদেশে আমরা ক্রিকেট বুঝি ধৈর্য দিয়ে, ইনিংস-পরিকল্পনা দিয়ে; সানার পথটা ঠিক সেই ছন্দেই পড়া উচিত।

বিদেশি লিগের দিক থেকে আরেকটা স্তর আছে — বাজার। পাকিস্তানের অধিনায়ক একজন অস্ট্রেলীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেললে দুইটা ক্রিকেট-বাজারের মধ্যে সেতু তৈরি হয়। দক্ষিণ এশিয়ার দর্শকদের জন্য ডব্লিউবিবিএলের দরজা একটু হলেও বেশি খোলে। এটা খাঁটি ক্রিকেটীয় মূল্যের বাইরের হিসাব, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে এই হিসাবটাও চলে, আর সেটা স্বীকার না করা মানে খেলাটা অসম্পূর্ণ পড়া।

আসল শাসন-প্রশ্নটা এখানে: নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ ছাড়পত্র। পাকিস্তান বোর্ড আট ম্যাচের বেশি খেলার অনুমতি দেবে কি না, সেটাই ঠিক করে দেবে এই চুক্তির প্রকৃত মূল্য কত। ছাড়পত্রের গঠনটা দেখেই বোঝা যায় — সুইচটা লিগের হাতে নেই, বোর্ডের হাতে। কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা একজন অধিনায়ককে বোর্ড সাধারণত হাতছাড়া করতে চায় না, কারণ তাঁর প্রস্তুতি ও নেতৃত্বের মূল্য জাতীয় দলের জন্যও আছে।

সানার আগে নিদা দার ডব্লিউবিবিএলে খেলেছেন। এই নজির দেখায়, পথটা আছে, কিন্তু সরু। দ্বিতীয় পাকিস্তানি নারী — এই দ্বিতীয় শব্দটাই বলে দেয়, পাইপলাইনটা এখনো নবজাত, প্রতিষ্ঠিত নয়। একজনের সাফল্য আর একটা সিস্টেমের সাফল্য এক নয়।

এখানেই আমার সংকোচ শুরু হয়। খবরটা যে স্বাগত, তা নিয়ে সন্দেহ নেই। কিন্তু খবরের ভাষাটা সুযোগ নিয়ে যতটা উৎসাহী, প্রমাণ নিয়ে ততটা নয়। দ্রুততম পঞ্চাশ, প্রথম পাকিস্তানি নারী, দ্বিতীয় পাকিস্তানি নারী — এই মাইলফলকগুলো হেডলাইন বাড়ায়, কিন্তু হেডলাইন দিয়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স প্রমাণ হয় না।

ন্যারেটিভটা অর্জন-চালিত নয়, সুযোগ-চালিত। এটা ঘোষণা করছে যে সানা একটা দল পেয়েছেন, এই নয় যে সানা প্রমাণ করেছেন তিনি প্রতি ম্যাচে পার্থক্য গড়বেন। দুইটার মধ্যে ফাঁকটা ছোট নয়। আর যেহেতু তিনি পাকিস্তানের অধিনায়ক, এই ফাঁকটা জাতীয় গর্বের সঙ্গে মিশে যায়, ফলে হইচই ও চাপ — দুইটাই বেড়ে যায়।

এই জায়গায় একটা ফাঁদ আছে, যেটা আমি নিজের অভ্যাস থেকে চিনি। খালি স্টেডিয়াম, নীরব গ্যালারি, অদৃশ্য শ্রম — এসব নিয়ে লিখতে গিয়ে সবকিছুকে শোকগাথায় বদলে ফেলার প্রবণতা আমার আছে। সানার গল্পকে সেভাবে পড়া ভুল হবে। এটা কোনো করুণ অধ্যায় নয়; এটা একটা ব্যস্ত, প্রতিযোগিতাপূর্ণ লিগের একেবারে বর্তমান ঘটনা — কে খেলছেন, কে টাকা পাচ্ছেন, কী বদলাচ্ছে আর কী বদলাচ্ছে না।

আর উল্টো দিক থেকে দেখলে একটা কাউন্টার-ইনটুইটিভ পাঠও আছে। আট ম্যাচের সীমাটা হয়তো দুর্বলতা নয়, বরং ডিজাইন। দুই পক্ষ জেনে-শুনেই এই সীমাটা মেনেছে, কারণ ক্যালেন্ডারটা দুই জায়গায় ভাগ করা ছাড়া উপায় ছিল না। যে চুক্তি আংশিক, সেটা ব্যর্থ চুক্তি নয় — সেটা সময়ের সঙ্গে আপস করা চুক্তি।

কিন্তু এই সান্ত্বনাও অন্ধ হওয়ার কারণ নয়। যদি সানা শুধু আট ম্যাচ খেলেন আর স্কর্চার্সের পরের ম্যাচগুলোর জন্য বিকল্প দুর্বল হন, তাহলে দলগত ভারসাম্যে ফাটল ধরবে — এই ঝুঁকির কথা খবরে নেই। আবার অলরাউন্ডারের দ্বৈত বোঝা ইনজুরির পরিচিত কারণ; ব্যাটিং আর বোলিং একসঙ্গে টানা চালালে শরীরের ধৈর্যও পরীক্ষা হয়।

সব মিলিয়ে ঝুঁকির মাত্রা কম থেকে মাঝারি। এখানে কোনো দুর্নীতি, আর্থিক কেলেঙ্কারি বা রাজনৈতিক টানাটানি নেই। একমাত্র জোরালো অনিশ্চয়তা দুইটা: ছাড়পত্র, আর শরীর।

৩১ অক্টোবর, মেলবোর্ন রেনেগেডসের বিপক্ষে, পার্থে। আমার কাছে এই তারিখটাই আসল পরীক্ষা। চুক্তির কাগজ যা বলে, মাঠ তার চেয়ে বেশি বলে — এবং মাঠের রায় আসে ধীরে, একটা একটা ওভারে, ঠিক টেস্টের সেশনগুলোর মতো।

তাই পরের কয়েক মাসে আমি তিনটা জিনিস দেখব: বোর্ড ছাড় দেয় কি না, সানা বোলিং চাপ কীভাবে সামলান, আর পরের পাকিস্তানি নারী কে বিদেশি লিগে ডাক পান — একজন নাকি অনেকজন। শেষ প্রশ্নটার উত্তরই বলে দেবে, এটা একজনের গল্প, নাকি একটা সিস্টেমের শুরু।

শিরোনামে উইমেন শব্দটা যেদিন আর বাদ পড়বে না, সেদিন হয়তো বোঝা যাবে — ফাঁকা গ্যালারির ভূতগুলো আসলে নতুন দর্শকদের জন্য আসন ছেড়ে দিচ্ছিল।